La forma en que Dabo Swinney ve su carrera en Clemson y su lugar en el mundo ha estado definida durante mucho tiempo por la educación traumática que superó. En la versión de Dabo de la historia de su propia vida, fue difícil (dormir en el auto de su familia, hacer un trato con un padre alcohólico, caminar por Alabama) lo que forjó un entrenador de campeonato nacional que ahora gana $11 millones al año.
Esa filosofía definitoria ha trabajado en su contra en ocasiones durante los últimos cinco años. Era muy leal a los de bajo rendimiento en su organización, muy testarudo para adaptarse a los tiempos cambiantes. Después de guiar a Clemson a cuatro juegos de campeonato nacional en un lapso de cinco años, ahora parece un programa ACC común y corriente en una trayectoria descendente. Después de tener marca de 7-6 la temporada pasada, también se especuló sobre cuánto tiempo tendría Swinney antes de que la escuela tomara una decisión difícil sobre el mejor entrenador en la historia de la escuela.
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Pero el viernes llevó a Swinney al lugar más interesante de su carrera. Se convirtió en denunciante.
Los entrenadores siempre estarán en una profesión que funciona por código OmertáUno de los momentos decisivos de la temporada baja de fútbol universitario fue cuando Swinney hizo públicas las acusaciones de manipulación por parte de Ole Miss.
¿Es esta solo una voz solitaria que critica un sistema que no funciona para su programa, o es el comienzo de una rebelión silenciosa contra los absurdos que sienten casi todos los entrenadores, pero Swinney no está dispuesto a contraatacar con la especificidad que aporta?
«Si manipulas a mis jugadores, te rechazaré», dijo Swinney a los periodistas, y añadió: «Si no hay consecuencias por la manipulación, no tenemos reglas ni gobernanza».
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Hay argumentos específicos contra Ole Miss con respecto al apoyador Luke Ferrelli, quien se transfirió de Cal y se inscribió en Clemson antes de volver a ingresar al portal y aterrizar en Mississippi. Entre las acusaciones de Swinney: el entrenador de Ole Miss, Pete Golding, le envió un mensaje de texto a Ferrelli: «Sé que firmaste. ¿Cuál es la rescisión?» Estaba en clase en Clemson y el agente de Ferrelli dijo que entregaría mensajes de texto incriminatorios de Ole Miss a Clemson si Clemson aceptaba agregar un año y $1 millón al contrato de Ferrelli.
Clemson se negó. Ferrelli jugará en Ole Miss en 2026.
Luke Ferrelli está en el centro de la demanda por manipulación del entrenador en jefe de Clemson, Dabo Swinney. (Foto AP/Mark Yellen, archivo)
(Prensa asociada)
«O siguen adelante y son un ejemplo para los entrenadores más jóvenes en esta profesión y son personas íntegras o se callan y nunca más se quejan», dijo Swinney. «Eso es lo que les digo a todos los entrenadores, porque sé que sucedió y nunca vamos a tenerlo bajo control hasta que empecemos a ver algunos acontecimientos».
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En cierto modo, quieres agarrar a Swinney por el cuello, sacudirlo unas cuantas veces y decirle: «¡Tierra a Dabo! ¿Integridad? ¡Eres entrenador de fútbol americano universitario! Este no es un negocio en el que la integridad funcione bien o se espere en primer lugar. Además, ganas 11 millones de dólares. Acéptalo».
Pero incluso en un negocio tan absurdo como los deportes universitarios, el comportamiento puede volverse tan fuera de control y las situaciones tan espantosas que la gente se da cuenta de que es una pérdida de tiempo quejarse de la NCAA y, en cambio, empiezan a señalarse con el dedo.
En otras palabras, en ausencia de un organismo regulador de la manipulación policial y otros pecados en el reclutamiento, ¿podría ser el uso nuclear de Swinney Golding el elemento disuasivo más eficaz de la NCAA?
No es que nada más funcione.
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Aunque todo ha cambiado en los deportes universitarios, el problema fundamental es el mismo ahora que hace cinco, diez o veinte años.
Todos, desde entrenadores hasta directores deportivos y presidentes de universidades, hablan de querer reglas y cumplimiento en la forma en que hacen negocios, pero a continuación exploran áreas grises y desafíos legales para obtener una ventaja competitiva.
Vea lo que el comisionado de la SEC, Greg Sankey, dijo el verano pasado después del acuerdo entre la Cámara y la NCAA y la creación de la Comisión de Deportes Universitarios para hacerlo cumplir.
«Pregunté en todos los niveles», dijo Sankey. «Nuestros rectores y rectores de universidades, nuestros directores atléticos, nuestros entrenadores en jefe: si quieren un sistema abierto y no regulado, levanten la mano y háganmelo saber. Y universalmente, la respuesta es: ‘No. Necesitamos supervisión. Necesitamos guardias. Necesitamos estructuras'».
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Pero las palabras son baratas. Los apoyadores son caros. Y Ole Miss no es la única acusada de esto. Diablos, los rebeldes tuvieron que soportar sus propias travesuras del portal a raíz de la partida de Lane Kiffin a LSU. Tennessee, respaldado por un fiscal general ansioso por conseguir la parte de la NCAA, es un habitual en la era NIL. Alguien necesita explicar cómo la plantilla de baloncesto de 22 millones de dólares de Kentucky encaja dentro del límite de participación en los ingresos de 20,5 millones de dólares para todos los deportes.
Las regulaciones para regular este negocio no están funcionando.
Por un lado, a los aficionados sólo les importa un punto. Consulte las calificaciones de Boffo para los playoffs de fútbol universitario y el juego por el título nacional. Sigue siendo un producto atractivo y podría ser mejor que antes. Indiana gana el título nacional por excelencia.
Por otro lado, si es cierto que el entrenador en jefe de Ole Miss continúa reclutando una transferencia inscrita en Clemson, y si es cierto que un agente intentó extorsionar a Swinney por $1 millón para evitar la amenaza, nadie puede discutir de manera creíble cómo se debe administrar una liga deportiva profesional.
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Ah, ¿y estos agentes NIL? La mayoría de ellos son ridículamente poco profesionales y están fuera de su alcance, que es lo que ocurre cuando no existen estándares o procesos de certificación reales. Independientemente de lo que piense de Swinney (y muchos de nosotros hemos recibido críticas en los últimos años), este no es un problema de «falta de adaptación». Es una negativa a habilitar el problema de la corrupción.
No es sólo Swinney quien debe arreglar todo esto. Es un engranaje de una máquina muy grande e incontrolada. Pero si un futuro miembro del Salón de la Fama con dos títulos nacionales no tiene las agallas para levantarse y criticar a sus compañeros de equipo por su papel en un colapso del sistema a gran escala, ¿quién lo tendrá?
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En una carrera y una vida de desafiar las probabilidades, Swinney ahora intenta hacerlo una vez más. ¿No sería algo si la vergüenza pura y pasada de moda funcionara si las reglas de la NCAA y los posibles castigos hicieran que otros entrenadores no actuaran correctamente?
