MILÁN – Nathan McKinnon anotó 35,2 segundos después de que Shay Theodore empató a mitad del tercer período y Canadá sobrevivió a otro susto en los Juegos Olímpicos, venciendo a Finlandia 3-2 en las semifinales el viernes y avanzando al juego por la medalla de oro masculina.
El disparo de Theodore en el tráfico venció a Zeus Saros con 9:26 restantes, devolviendo la vida al banquillo y al público lleno de rojiblancos después de quedarse en silencio cuando Mikko Rantanen anotó primero para Finlandia, yendo dos goles arriba del gol de Erik Haula.
El gol de MacKinnon en el juego de poder desató una celebración mientras el equipo del lugar de nacimiento del deporte busca ganar su tercer título consecutivo cuando los jugadores de la NHL participen en los Juegos de Invierno.
Los Canadiens inclinaron el hielo a favor de Sorrows desde que Houla anotó. Superaron a Finlandia 14-3 en el segundo período, Sam Reinhart los puso en el marcador con la punta de un tiro de Kale Makar y Theodore anotó en su noveno tiro a los segundos del tercero, después de que Brad Marchand pusiera a los Saros arriba luego de una bandeja de Haula.
Connor McDavid, vistiendo la «C» en ausencia del capitán lesionado Sidney Crosby, hizo un pase perfecto a MacKinnon desde el palo del asesino de penales finlandés Rupp Hintz para otro gol memorable para Canadá en Milán.
Detuvo la revisión del video después de que Finlandia impugnara que la jugada estaba en fuera de juego.
Momentos antes de que McKinnon anotara, Saros hizo una ingeniosa salvada del bloqueador para negarle a la estrella de Colorado Avalanche que fue atacada por Nico Mikkola para poner a Canadá en el juego de poder. Saros hizo varias paradas importantes antes de que MacKinnon pusiera el disco en el lado corto mientras Maclin Celebri colocaba una pantalla saltando.
La apilada alineación de Canadá, incluso sin Crosby, finalmente rompe la trampa finlandesa, ralentizando a los jugadores e interceptando el disco antes de que el oponente pueda entrar en la zona ofensiva. En lugar de frustrarse, Celebri fue liderado por algunos de los mejores jugadores del plantel y aprovechó cada oportunidad que tuvo.
El regreso mantuvo vivo el juego por la medalla de oro de América del Norte un año después de que Canadá y Estados Unidos se enfrentaran en la final de las 4 Naciones en el torneo dirigido por la NHL y la NHLPA.
Estados Unidos todavía tiene que cumplir su parte del trato para que eso suceda. Los invictos estadounidenses se enfrentarán a Eslovaquia en la segunda semifinal el viernes.
