Chester, Pa. – Han pasado más de 16 meses desde la última vez que Gio Reyna fue titular en la selección nacional de fútbol de Estados Unidos, pero dada su prominencia desde la última Copa Mundial, su presencia en la alineación del sábado contra Paraguay se sintió como si hubiera sido hace años.
Pero ahí estaba él en el mediocampo central, sonando el pitido inicial en el penúltimo partido de preparación antes de que Mauricio Pochettino eligiera su equipo de 26 hombres para el torneo del próximo verano en Norteamérica.
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Con la perspectiva de Reina en Estados Unidos desvaneciéndose y su carrera en clubes europeos estancada, Pochettino le tendió un salvavidas. Y menos de cuatro minutos después de la victoria por 2-1 en Subaru Park, el atacante de 23 años aprovechó el momento al cabecear un centro de Max Orfsten para su primer gol internacional desde marzo de 2024.
Luego, en el minuto 71, un centro de Reyna fue cabeceado por Folarin Balogun.
La actuación de 75 minutos de Rena rebosó confianza y facilidad, reavivando las esperanzas estadounidenses de que pueda recuperar su lugar habitual en el equipo antes de la Copa del Mundo. Podría tener otra oportunidad de demostrar su valía el martes cuando los estadounidenses finalicen el calendario de 2025 en Tampa, Florida, contra Uruguay con una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Reyna no ha jugado para el equipo estadounidense desde la final de la Liga de Naciones de la CONCACAF en marzo y no ha estado en la alineación titular desde julio de 2024 en Kansas City, Missouri, una derrota ante Uruguay que puso fin a la campaña de la Copa América y al mandato de Greg Berhalter como entrenador.
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Para entonces, Reyna y Berhalter habían arreglado su relación luego de una ruptura durante y después de la Copa Mundial de 2022 que también involucró a los padres de Reyna. La salida de Berhalter le dio a Reyna un borrón y cuenta nueva, pero debido a las lesiones y la falta de tiempo de juego en la escena de clubes alemanes, su estrella continuó apagándose en los círculos estadounidenses.
El gol tardío de Folarin Balogun marcó la diferencia cuando el USMNT venció a Paraguay 2-1 en un amistoso en Chester, Pensilvania, el sábado.
(John Dorton/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
Un traslado en verano del Borussia Dortmund a Mönchengladbach no ayudó mucho a su causa. Su único inicio con un club desde marzo fue en un partido de la Bundesliga hace dos meses. Sin embargo, Pochettino la semana pasada llamó a Reina un «jugador especial» e insinuó que no se rendiría con él.
Sin embargo, individualmente y a través de las actividades de su club, a Reina se le está acabando el tiempo para impresionar a Pochettino, quien después de esta concentración reunirá el equipo a finales de marzo para los amistosos contra Portugal y Bélgica en Atlanta. Él nombrará el equipo para la Copa del Mundo en mayo.
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Con varios habituales estadounidenses ausentes esta semana, incluidos Christian Pulisic, Weston McKenney y Tim Weah, el sábado presenta una excelente oportunidad para Reyna y otros.
El equipo estadounidense, y Reyna en particular, tuvo un gran comienzo. Con Paraguay incapaz de aliviar la presión después de un tiro de esquina, Orfsten tomó la iniciativa empujando hacia la línea de fondo y superó a Reina para un cabezazo de 6 yardas que pegó en la parte inferior del travesaño y cayó detrás de la línea de gol. Fue su noveno gol estadounidense y el primero desde la final de la Liga de Naciones de 2024 contra México en Arlington, Texas.
Paraguay respondió en el minuto 10. Miguel Almirón, del Atlanta United, superó a Joe Scally por la banda izquierda y disparó una media volea al área pequeña. Alex Arce dividió al centro Miles Robinson y Tim Ream para un cabezazo y su primer gol internacional.
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En el partido también regresó Scully, compañera de Reina en Mönchengladbach, que también está de baja desde marzo. El inicio de Scully como lateral derecho permitió a Sergiño Dest pasar a la banda, donde sus instintos de ataque se adaptaban mejor.
En ausencia de Tyler Adams, Christian Roldán obtiene el visto bueno por delante de Aidan Morris para acompañar a Tanner Tesman en el mediocampo defensivo. Balogan, el claro favorito de Pochettino en el cuerpo de delanteros, estuvo tranquilo hasta el minuto 67, cuando una volea de tacón casi conecta con Dest cargando dentro del área.
Pochettino hizo sus primeros cambios en el minuto 67, sustituyendo a Scally por Alex Freeman y a Dest por Diego Luna.
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Cuatro minutos después, la presión de Luna y Roldán forzó la pérdida. De espaldas a la portería, Balogun retuvo el balón el tiempo suficiente para que Rena corriera por la izquierda. Balogun suministró a Reyna y luego hizo lo suyo. El centro de Reyna rebotó en un defensor y cayó ante Balogun para un tiro de 7 yardas, su octavo gol desde que se unió al equipo estadounidense en 2023.
Momentos después, Raina recibió una gran ovación de una multitud de 17.224 personas. Ricardo Pepi, que sustituyó a Balogun, quedó absolutamente desperdiciado en el área chica, arruinando su primera aparición en un año.
El fallo fue una preocupación en los momentos finales cuando Paraguay aumentó la presión contra los harapientos estadounidenses. En su undécimo inicio consecutivo, el portero Matt Freese se vio obligado a hacer sólo paradas mediocres, luego pareció indefenso en el tiempo de descuento cuando un mal centro casi desemboca en un gol en propia puerta de Orfsten.
Los momentos finales se vieron empañados por una breve pelea al margen cerca de los bancos después de que Freeman y Gustavo Gómez lucharan por el balón antes de un saque de banda de Estados Unidos. El jugador paraguayo Omar Alderet, que no estaba en el partido, recibió una tarjeta roja por atropellarlo.
