MILÁN – En los últimos Juegos Olímpicos de Hilary Knight, volvió a salir adelante.
La veterana defensa Megan Keller anotó el gol de oro en tiempo extra 3 contra 3 cuando el equipo de hockey femenino de Estados Unidos venció a su archirrival Canadá 2-1 el jueves para ganar el oro olímpico.
Ese momento no hubiera sido posible sin Knight, quien desvió un disparo de la defensa Layla Edwards para el gol del empate que le dio vida al equipo de EE. UU. con 2:04 restantes en el tercer período.
Estos son los últimos Juegos Olímpicos para Knight, de 36 años, la jugadora más condecorada en la historia del hockey femenino de Estados Unidos, quien anunció en mayo pasado que los Juegos, sus quintos, serían los últimos.
Ganó su segunda medalla de oro y se llevó a casa su tercera medalla en los libros de récords de Estados Unidos por la mayor cantidad de goles olímpicos marcados (15). Knight tuvo unos Juegos Olímpicos memorables, proponiéndole matrimonio a su compañera, la patinadora estadounidense Brittany Bowe, dos días antes del partido por la medalla de oro.
La plantilla de Estados Unidos tiene una fuerte combinación de veteranos y jugadores jóvenes destacados, y los Juegos de 2026 marcarán el paso de la antorcha. Las estudiantes de último año de Wisconsin, Caroline Harvey y Edwards (que se combinaron para 18 puntos y son las dos mejores patinadoras de EE. UU. en tiempo sobre hielo) se encuentran entre los miembros del equipo de EE. UU. que tienen fotos de su infancia con Knight.
Estados Unidos permitió sólo un gol en todo el torneo antes de que la cuarta línea de Canadá, Kristen O’Neill, anotara en falta de personal al comienzo del último segundo tiempo del jueves.
La portera estadounidense Erin Frankel hizo 30 salvamentos, algunos impresionantes, pero careció de apoyo ofensivo mientras el equipo de EE. UU. continuamente perdía oportunidades de control hasta que Knight capitalizó.
Durante un largo tramo del partido por la medalla de oro, Estados Unidos pareció más preparado que en cualquier otro momento de estos Juegos Olímpicos. Anteriormente, habían marcado al menos cinco goles en cada partido y habían superado a los equipos 31-1.
La victoria consolidó un torneo dominante para las mujeres estadounidenses.
«He estado en grandes equipos con grandes compañeros, grandes jugadores, miembros del Salón de la Fama», le dijo a ESPN el cuatro veces olímpico Kendall Coyne antes del partido de Schofield. «Pero definitivamente es único».
Estados Unidos es el equipo más profundo del torneo olímpico. Diez jugadores diferentes registraron al menos cinco puntos, seis más que cualquier otra nación.
El resto del mundo aún tiene que alcanzar a Estados Unidos en Canadá. Desde la introducción del hockey femenino en los Juegos Olímpicos en 1998, las potencias norteamericanas han ganado todas las medallas de oro y plata.
El resultado en Milán no fue una gran sorpresa después de que el equipo de EE. UU. arrasara en la serie de rivalidad preolímpica de cuatro juegos por un marcador combinado de 24-7. Estados Unidos entró en la final con cinco blanqueadas consecutivas, incluida una blanqueada de 5-0 ante Canadá en la fase de grupos. Las canadienses, sin embargo, no contaron con la capitana Marie-Philippe Poulin (lesión en la rodilla derecha) para ese concurso, y ella todavía parecía estar curándose de una lesión, especialmente cuando las cámaras de transmisión capturaron sus viajes desde el vestuario hasta el hielo en las semifinales.
Poulin había anotado en cada uno de los cuatro juegos previos por la medalla de oro olímpica en su carrera, pero quedó en la planilla el jueves.
