Arlington, Va. – Con la temporada a más de la mitad y un comienzo lento, los Washington Capitals todavía esperan lograr un avance exitoso hacia la postemporada.
La gran pregunta: ¿regresará Alex Ovechkin la próxima temporada? – todavía en el fondo.
«Está muy concentrado en el tipo de corto plazo aquí y en este equipo tratando de llegar a los playoffs y tener otra oportunidad de ganar la Copa Stanley», dijo el gerente general Chris Patrick. «Entonces sí, tendrás que esperar».
Ovechkin está en el último año de su contrato y, a los 40 años, logró anotar 20 goles nuevamente, como lo hizo en cada una de sus 20 temporadas anteriores en la NHL. Si está listo para terminar su carrera con los Capitals sigue sin estar tan claro como al comienzo de la temporada.
Patrick habló con los periodistas el viernes, y cuando habló con Ovechkin, no se trataba realmente de los planes de la estrella rusa más allá de 2025-26.
«Esa conversación realmente no sucedió», dijo Patrick. «Hablamos un poco sobre dónde está el equipo y qué necesita él y qué creo que necesitamos nosotros. Pero realmente no surgió mucho sobre su futuro fuera de este año».
Los Capitals han podido mantenerse competitivos a medida que Ovechkin envejece, perdiéndose los playoffs sólo una vez en las últimas 11 temporadas y evitando una reconstrucción completa. Ovechkin sigue siendo un goleador prolífico, rompiendo el récord de Wayne Gretzky con 44 la temporada pasada.
Ovechkin ahora tiene 917 en su carrera, pero después de un buen comienzo, los Capitals no han ganado partidos consecutivos desde los primeros días de diciembre. Actualmente se encuentran en la burbuja de los playoffs y Patrick dejó en claro que Washington está buscando ayuda antes de la fecha límite de cambios del 6 de marzo.
«Definitivamente habrá una incorporación activa», dijo Patrick. «Con tantos equipos en la mezcla en este momento en lo que respecta a los playoffs, creo que los equipos están tratando mucho de determinar su momento y lo que quieren hacer y cuándo quieren hacerlo».
El viernes, los New York Rangers dejaron en claro que estaban dispuestos a ser vendedores cuando publicaron una carta en ese sentido del gerente general Chris Drury. En las redes sociales. Nueva York ocupa el último lugar de la Conferencia Este.
Los Capitals, por otro lado, son terceros en la División Metropolitana a pesar de las lesiones de algunos jugadores clave. Pierre-Luc Dubois no juega desde el 31 de octubre, pero ha vuelto a patinar. Tom Wilson no juega desde el 3 de enero.
«Vemos que nuestra mayor necesidad es un extremo hábil y de clase alta. No siempre están disponibles en la fecha límite», dijo Patrick. «Seguiremos intentando perseguir a esos muchachos si están ahí afuera».
Si bien el futuro de Ovechkin es incierto, no parece afectar mucho los planes de Washington para la fecha límite. Los Capitals están en la carrera por los playoffs y fueron los primeros clasificados del Este la temporada pasada, por lo que tiene sentido que sean compradores. Pero incluso con el inminente retiro de Ovechkin, han contratado a varios jugadores clave a largo plazo, por lo que no hay razón para hipotecar demasiado su futuro.
«Espero que lo que hagamos sea lo suficientemente bueno para ambos», dijo Patrick. «Espero que podamos ayudar a este equipo a corto plazo a regresar a los playoffs, a que Alex pueda volver a avanzar a los playoffs, y a largo plazo cuando no esté en el equipo».
