MILÁN — Haley Scamurra tiene 31 años. Ahora es dos veces olímpica y ha ganado seis medallas en el Campeonato Mundial (tres de oro y tres de plata). Y no tiene miedo de decirlo: el equipo olímpico de hockey femenino de EE. UU. de 2026 es el mejor equipo en el que jamás haya jugado.
«Oh», dijo Scamura. «100%».
Mientras la atleta olímpica por primera vez Taylor Heiss caminaba por la fila de la entrevista con una nueva medalla de oro alrededor del cuello, tampoco pudo evitar hablar sobre el talento de su equipo.
«No quería decirlo primero. Alguien lo dijo antes que yo, así que gracias a Dios», dijo Heiss. «Pero creo que nos hemos establecido como uno de los mejores equipos estadounidenses de la historia».
Meghan Duggan es miembro del Salón de la Fama del Hockey y fue capitana del último equipo estadounidense en ganar una medalla de oro. Ella tiene más perspectiva.
«Este es el equipo más dominante que he visto en mi vida», dijo Duggan. «En todos mis años de ver y jugar, nunca había visto un equipo así».
La pregunta ahora, después de que el equipo femenino de EE. UU. dominó los Juegos Olímpicos de 2026 con un récord de 7-0, superando a los equipos 33-2 para ganar el oro, no es cuán especial será, sino ¿podrá continuar su racha dinástica?
«Tenemos confianza», dijo Caroline Harvey, quien fue nombrada MVP del torneo. «Regresaremos y lo derribaremos».
El resto del mundo no está integrado con Estados Unidos o Canadá. Las potencias norteamericanas han ganado todas las medallas de oro y plata desde que se introdujo el hockey femenino en los Juegos Olímpicos en 1998. Han ganado oro y plata en cada uno de los 24 Campeonatos Mundiales IIHF, aparte de una medalla de plata para el anfitrión Finlandia en 2019.
Al principio, el hielo se inclinó hacia los canadienses. Canadá ganó cada uno de los primeros ocho campeonatos mundiales (de 1990 a 1994) por un marcador combinado de 19-5 en los primeros tres.
Con el tiempo, las cosas se han convertido en la competición deportiva más intensa. Al llegar a Milán, Canadá tiene la ventaja de todos los tiempos en victorias (25-23), pero ha marcado sólo dos goles más que Estados Unidos (135-133), según la AP.
«Si miras las tablas de profundidad de ambos equipos, ¿quién está en la lista de candidatos? Estados Unidos tiene a las Harvey, (Abbey) Murphys, (Layla) Edwards… estas mujeres van a jugar en dos Juegos Olímpicos diferentes», dijo Duggan. «Y si los miras ahora, ya son algunos de los mejores jugadores del mundo».
Dos de los héroes de la emocionante victoria por 2-1 en tiempo extra sobre Canadá fueron veteranos: Hilary Knight, de 36 años, y la defensa Megan Keller, de 29, quienes anunciaron que Milán serán sus quintos y últimos Juegos Olímpicos.
Pero los jugadores jóvenes acaparan los titulares porque parecen estar recién comenzando.
Edwards, Harvey, Tessa Janek y Murphy, todas de 23 años o menos, ingresarán al draft de la PWHL esta primavera, la clase más impresionante y cargada que el fútbol femenino profesional haya visto jamás.
Harvey ha impresionado durante todo el torneo y Matthew Tkachuk la comparó con Bobby Orr. «Loco», dijo Harvey, quien casualmente llevaba el mismo número 4.
Hannah Bilka (PWHL Seattle) tiene 24 años y lidera al equipo con cuatro goles. Taylor High es el MVP de los playoffs de la PWHL y solo tiene 25 años. La portera Erin Frankel, de 26 años, estableció un récord olímpico de más blanqueadas (tres) en un torneo.
Lo que hace que el equipo estadounidense sea tan especial es su profundidad y dinamismo. Diez jugadores registraron al menos cinco puntos en los Juegos Olímpicos, seis más que cualquier nación.
Canadá encontrará una manera de recargar, pero llevará tiempo y trabajo. La dirección ha optado por incorporar una plantilla experimentada con jugadores que se adapten a sus necesidades. Regresó a 16 jugadores que ayudaron al equipo a ganar el oro en Beijing, pero dejó a algunos de sus talentos en ascenso en casa, un tema de discusión después de la lenta aparición de Canadá contra Estados Unidos.
«Al llegar a este juego (por la medalla de oro), creo que todos decían, vaya, Estados Unidos tiene la ventaja y no es sólo lanzar una moneda al aire», dijo Duggan. Es un cambio muy sísmico, y el equipo estadounidense espera poder ceder».
Sería una tontería esperar que el equipo de hockey femenino de EE. UU. fuera tan dominante como el equipo de baloncesto femenino de EE. UU., que ha ganado ocho medallas de oro olímpicas consecutivas y 10 de los últimos 12 Campeonatos Mundiales FIBA. Porque, como demostró Canadá en el juego por la medalla de oro, tiene mucha historia y orgullo como programa. Y por supuesto, talento. Mantiene viva la competencia.
Actualmente, sin embargo, el patrón oro es Estados Unidos.
«Es la combinación de velocidad, habilidad, sentido del hockey, conectividad, profundidad y juventud. Eso es lo que los convierte en un equipo muy dominante», dijo Duggan. «Y uno se pregunta: OK, ¿es esto sólo la progresión natural del deporte? ¿Están evolucionando la tecnología y el entrenamiento? Pero este no es el mejor equipo canadiense que hemos visto. Así que ahí está ese argumento».
El entrenador John Wroblewski dijo que lo que distingue a este grupo es la concentración y el deseo.
«El nivel de intensidad no se parece a nada que haya visto nunca», dijo Wroblewski. «Como personal, tuvimos que ajustar casi todos los planes que teníamos. Si planificábamos para 40 minutos, pedían una hora y media. Se notaba que querían más en las sesiones de video. Era como Neo en ‘The Matrix’. Simplemente estaban llamados. Y querían más información y más motivación».
De modo que la complacencia no parece ser un problema.
«Con este talento joven, tenemos líderes tremendos», dijo Edwards. «El futuro del hockey estadounidense está en muy buenas manos».
