Santa Ana, California. — Un ex snowboarder olímpico canadiense se declaró inocente de dirigir una red de narcotráfico de mil millones de dólares y planear múltiples asesinatos cuando uno de los principales fugitivos del FBI hizo su primera comparecencia ante un tribunal de Estados Unidos el lunes después de ser arrestado en México y trasladado en avión a California la semana pasada.
Ryan Wedding, quien compitió en un solo evento para su país en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, había estado escondido en México durante más de una década, dijeron funcionarios estadounidenses. Fue incluido en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI en marzo pasado, cuando las autoridades ofrecieron una recompensa de 15 millones de dólares por información que condujera a su arresto y condena.
Las autoridades creen que Wedding movió 60 toneladas de cocaína entre Colombia, México, Canadá y el sur de California, y que trabajaba bajo la protección del Cartel de Sinaloa, una de las redes de narcotráfico más poderosas de México.
Su red de narcotráfico es el mayor proveedor de cocaína de Canadá, según una acusación de 2024 en su país de origen, donde enfrenta cargos separados por drogas que se remontan a 2015.
Funcionarios mexicanos dijeron que llegó a la embajada de Estados Unidos en Ciudad de México la semana pasada y fue trasladado en avión al sur de California después de un esfuerzo de un año por parte de autoridades de Estados Unidos, México, Canadá, Colombia y República Dominicana para arrestarlo.
En declaraciones a los periodistas el lunes frente al tribunal federal en Santa Ana, al sur de Los Ángeles, el abogado defensor de Wedding, Anthony Colombo, dijo que su cliente se había entregado y vivía en México, no escondido allí.
«Fue arrestado», dijo Colombo tras un breve interrogatorio, sin dar más detalles. «Él no se rindió».
Colombo dijo que su cliente estaba de «buen humor», pero «ha sido un torbellino para el señor Wedding».
Los fiscales federales se negaron a hacer comentarios después de la audiencia. El matrimonio deberá regresar a la corte el 11 de febrero y la fecha de la audiencia se fijó para el 24 de marzo.
La novia llegó al tribunal vestida con un mono de prisión color canela y con los tobillos esposados. Sonrió brevemente, luego se cruzó de brazos y se reclinó en su silla antes de revisar los papeles con su abogado. Cuando el magistrado estadounidense John D. le preguntó si había leído las acusaciones presentadas en su contra, Wedding respondió: «Las leí a ambas, sí».
El juez ordenó que permaneciera bajo custodia a menos que pudiera encontrar inmediatamente las condiciones para garantizar la seguridad pública o asistir a la boda ante el tribunal. El juez dijo que el vínculo podría ser examinado si se solicita después del matrimonio.
México ha enviado más miembros de cárteles detenidos a Estados Unidos mientras el país intenta hacer frente a las amenazas del presidente Donald Trump, quien dijo el mes pasado que las fuerzas estadounidenses «ahora comenzarán a actuar» al sur de la frontera para atacar a las redes de narcotráfico.
La pareja fue acusada formalmente en 2024 de cargos federales relacionados con empresa criminal, asesinato, conspiración para distribuir cocaína y otros delitos.
Los cargos de asesinato alegan que Wedding dirigió los asesinatos de dos miembros de una familia canadiense en 2023 en represalia por envíos de drogas robados y en 2024 por deudas de drogas. El año pasado, Wedding fue acusado de nuevos cargos de huir de Estados Unidos por matar a un testigo en Colombia.
Wedding fue declarado culpable anteriormente de conspiración para distribuir cocaína en Estados Unidos y sentenciado a prisión en 2010. Los registros en línea muestran que fue liberado de la custodia de la Oficina de Prisiones en 2011.
Según una acusación canadiense de 2024, el grupo Wedding obtuvo cocaína de Colombia y trabajó con cárteles mexicanos para transportar las drogas a México en barco y avión, y luego a Estados Unidos utilizando camiones. El grupo supuestamente almacenó la cocaína en el sur de California antes de enviarla a Canadá y otros estados de Estados Unidos.
