De todos los equipos que compiten por uno de los 48 lugares en el campo recientemente ampliado de la Copa Mundial de la FIFA 2026, San Marino es literalmente el peor, ocupando el puesto 210 entre 210 equipos que se clasificaron no es una exageración. Clasificación mundial masculina de la FIFA.
Con una población de poco más de 34.000 habitantes, lo que lo convierte en el quinto país reconocido más pequeño del mundo, San Marino es en realidad el más grande pero menos famoso de los dos microestados de Italia (hasta donde sabemos, la Ciudad del Vaticano no tiene un equipo reconocido por la FIFA). Hasta ahora, en la búsqueda por jugar el Campeonato Mundial de Fútbol en Norteamérica el próximo verano, La Serensima Perdieron cada uno de sus siete partidos de clasificación para la Copa del Mundo, concediendo sólo un gol y anotando 32.
Por lo tanto, se podría pensar que se ha perdido toda esperanza de que San Marino juegue en la próxima Copa del Mundo, pero ese no es el caso. Para que esto suceda, tendrían que ocurrir una serie de eventos muy específicos… San Marino tendría que perder su último partido de clasificación para la Copa del Mundo por la mayor cantidad de goles posible.
Una serie de acontecimientos improbables
16 de las 48 candidaturas para el Mundial fueron adjudicadas a equipos europeos. Después de un largo formato de clasificación de todos contra todos que finaliza el 18 de noviembre, los primeros clasificados de cada uno de los 12 grupos obtienen una oferta automática. Los 12 subcampeones avanzarán cada uno a un playoff de 16 equipos, y las cuatro candidaturas de la UEFA restantes aún están en juego.
Aquí se vuelve un poco más complicado. Los últimos cuatro lugares de ese repechaje están reservados para los equipos mejor clasificados que regresarán en 2024 para ganar uno de los 14 grupos de la Liga de Naciones de la UEFA. Quiso el destino que San Marino ganara su grupo de tres equipos de la Liga de Naciones en la temporada 2024-25, con dos victorias sobre Liechtenstein (otro empate del microestado europeo).
San Marino ocupa el puesto 14 entre estos 14 equipos de la Liga de Naciones, por lo que para conseguir uno de estos cuatro puestos en los playoffs, necesitan 10 de los 13 equipos que les preceden en esta «lista de ganadores» sin necesidad de una oferta. En otras palabras, si y sólo si al menos 10 países terminan primeros (y se clasifican directamente para la Copa del Mundo) o segundos (y ya se clasifican para un lugar en los playoffs) en sus grupos de la Copa del Mundo. Y aquí es donde las cosas empiezan a ponerse confusas.
A medida que entramos en la última semana de partidos de clasificación, los ocho equipos que podrían haber ganado candidaturas a la Liga de las Naciones ya se han clasificado para la Copa del Mundo, por lo que no hay necesidad de ellos. Esto significa que las esperanzas de San Marino consisten básicamente en que sólo otras dos naciones terminen segundas en sus grupos.
Si Irlanda del Norte, ganadora del grupo de la Liga de las Naciones, vence a Eslovaquia en su partido de clasificación para el Mundial el viernes, pasará al segundo puesto del Grupo A de clasificación para el Mundial de la UEFA y estará en una muy buena posición para permanecer allí. Luego, el sábado, si Rumania (otro ganador del grupo de la Liga de Naciones) vence a Bosnia y Herzegovina, las dos naciones terminarán segundas en el Grupo H de las eliminatorias para la Copa Mundial de la UEFA, un grupo que incluye a San Marino.
Si esta secuencia de acontecimientos se lleva a cabo, cuando San Marino juegue contra Rumania el 18 de noviembre, La Serensima En el tradicional proceso de clasificación para la Copa del Mundo, se alentará a los rumanos a perder por la mayor cantidad de goles posible para avanzar y renunciar a su lugar en el repechaje de la Liga de las Naciones, lo que permitirá a San Marino asegurarse ese lugar.
Es el tipo de pesadilla logística vertiginosa que la FIFA está tratando de evitar con la «desgracia de Gijón», cuando Alemania Occidental y Austria jugaron su último partido de la fase de grupos para permitir que ambos equipos avanzaran a la Copa del Mundo de 1982, eliminando posteriormente a Argelia. Ese partido impulsó a la FIFA a instituir la ahora familiar regla de que todos los partidos finales de la fase de grupos de la Copa Mundial se jueguen simultáneamente.
¿Qué piensan las casas de apuestas deportivas?
Si San Marino se anima a perder todo lo posible contra Rumania, surge la pregunta: ¿cómo alinearán el partido las casas de apuestas?
Para empezar, vale la pena señalar que la clasificación para la Copa del Mundo no es un elemento de apuestas popular para el fútbol en este momento, en comparación con el resto del menú en las casas de apuestas: el operador de fútbol de BetMGM, Tom Pullin, le dijo a ESPN por correo electrónico que «el interés en la clasificación para la Copa del Mundo es bueno, pero no tanto como el fútbol regular de la Premier League». Además, afirmó, los partidos de San Marino no serán especiales a menos que jueguen como un equipo de primer nivel.
En estas eliminatorias mundialistas las casas de apuestas no han dado ninguna oportunidad a San Marino. En ESPN BET, San Marino tiene las probabilidades más bajas de ganar contra Chipre el 12 de octubre, con +1300 en la línea de dinero de tres vías. Sus probabilidades de 100-1 contra Austria en un partido antes del 9 de octubre fueron asombrosas. Chipre, por otro lado, tiene -600 para ganar, mientras que Austria tampoco figura en la lista porque las probabilidades son muy bajas.
Según BetMGM y DraftKings, incluso los apostadores con mucho dinero que sintonizan estos enfrentamientos pueden predecir San Marino en todo momento. Sin embargo, Mark Bickerdike, director de fútbol y deportes del Reino Unido en Caesars Sportsbook, dijo que a la mayoría de los apostadores «les gusta la historia de los grandes perdedores», por lo que el libro ha aumentado las probabilidades en apuestas muy pequeñas con probabilidades enormes.
Lo que nos devuelve al potencial «escenario apocalíptico» del 18 de noviembre. Dado que San Marino ya está bajo en las clasificaciones de poder, las casas de apuestas se verán tentadas a incluir a Rumania en la lista más corta humanamente posible, suponiendo que San Marino esté incentivado a ser degradado.
«Normalmente tratamos los partidos de San Marino de manera un poco diferente dependiendo de las probabilidades entre los otros equipos», dijo Pullin. «Para una situación potencialmente hipotética como la que usted describe, el equipo comercial utiliza el mercado/las apuestas que realizan como guía sobre dónde deberían estar los precios, teniendo en cuenta una posible puntuación de goles más alta al precio de apertura».
Pero para que el escenario se haga realidad, Irlanda del Norte (+310) tendría que derrotar a Eslovaquia (par) y Rumanía (+185) a Bosnia y Herzegovina (+140). Combinar esos dos resultados de líneas de dinero de tres vías da probabilidades de +1069 según las líneas de APUESTA de ESPN.
«Junto con el resto de la industria, estamos esperando el resultado del partido entre Bosnia y Rumanía del sábado antes de publicar los precios para el partido entre Rumanía y San Marino», dijo Bickerdike por correo electrónico. «Será un espectáculo único si se lleva a cabo».
Pero si sucediera algo extraordinario y San Marino realmente tuviera la oportunidad de avanzar en la clasificación para la Copa del Mundo perdiendo espectacularmente un partido, se crearía un desastre absolutamente épico. Las reglas de la FIFA, por supuesto, prohíben a los equipos perder partidos a propósito, pero dado lo mal que le han ido las cosas a San Marino en las eliminatorias para la Copa Mundial (uno de sus partidos contra Austria terminó en una derrota de 10-0), eso es difícil de probar. La Serensima Hizo algo inusual.
