MILÁN – El equipo masculino de hockey de Estados Unidos quiere compartir su medalla de oro en partes iguales con los que están en el hielo.
Auston Matthews, Zach Werenski y Matthew Tkachuk patinaron sobre el hielo vistiendo la camiseta número 13 del difunto Johnny Gaudreau en celebración inmediatamente después de la emocionante victoria de Estados Unidos por 2-1 en tiempo extra sobre Canadá en la final olímpica del domingo.
Luego, mientras el equipo de EE. UU. posaba para una fotografía, los jugadores llevaron a los hijos de Gaudreau, Noah y Johnny Jr., al hielo como parte del grupo.
«Para hacer eso, ganar, tener su camiseta en la foto del equipo, que sus hijos vengan y estén con nosotros, obviamente estamos pensando en él», dijo el capitán del equipo Matthews. «El impacto que tuvo en muchos de los muchachos en esta sala fue muy especial. Estuvo con nosotros durante todo el torneo».
Gaudreau, de 31 años, y su hermano menor Matthew, de 29, murieron en 2024 cuando fueron atropellados por una camioneta mientras andaban en bicicleta. Johnny Gaudreau era candidato para formar parte de este equipo olímpico, especialmente después de su compromiso con el programa estadounidense para asistir a los campeonatos mundiales la primavera antes de su muerte.
Era un querido compañero de equipo y un talentoso creador de juego que casi anotó un punto por partido en los 763 partidos de su carrera.
El equipo de Estados Unidos colgó la camiseta de Gaudreau en su vestuario durante el torneo olímpico, una tradición que continuaron desde el torneo de las Cuatro Naciones del año pasado.
«Todos están incluidos en todo», dijo Dylan Larkin sobre la identidad del equipo de EE. UU.
La viuda de Johnny Gaudreau, Merideth, estaba en las gradas en el juego por la medalla de oro con sus padres, Guy y Jane.
«Hablamos de ello», dijo Werenski, quien fue compañero de Gaudreau con los Columbus Blue Jackets. «Los vimos allí y queríamos traer a toda la familia, pero fue un poco difícil con la puerta, así que decidimos llevar a los niños. Fue un momento especial ver a Guy y Jane».
Los hermanos Gaudreau fueron compañeros de equipo de hockey en Boston College y son amigos cercanos de varios jugadores del equipo actual.
Muchos jugadores estadounidenses han sentido la presencia de Gaudrias a lo largo de la carrera olímpica.
«Johnny y Matty deberían estar aquí, y es la mayor pérdida que todos nosotros en USA Hockey, su familia, nuestra familia», dijo Larkin. «Y se sintió bien tener a Johnny Jr. y Noah allí.
«Y parte de eso, el disco no entraba en nuestra red, de alguna manera él estaba parado allí, riéndose con Matty. De alguna manera pusieron un hechizo alrededor de nuestra red donde el disco no entraba».
Larkin bromeó sobre Gaudreau con una amplia sonrisa.
«Irónicamente, en el lado defensivo, no puede volver allí», se rió Larkin. «Pero lo extrañaremos, lo amamos y amamos a su familia».
