Eagan, Minn. — La jugada continuó el domingo por la noche con el entrenador de los Minnesota Vikings, Kevin O’Connell.
Buscando construir una ventaja de 10-9 en la primera posesión del tercer cuarto contra los Baltimore Ravens, los Vikings enfrentaron una tercera y 1 desde el mediocampo. O’Connell lo ha hecho con más frecuencia que cualquiera de sus compañeros de equipo en situaciones similares desde que llegó a Minnesota hace cuatro temporadas. Pidió un pase, no sólo un lanzamiento seguro o un tiro rápido al piso. La jugada fue un pase profundo al receptor All-Pro Justin Jefferson, diseñado para inducir una cobertura única por parte de la defensiva de los Ravens con la idea de que los Vikings siempre pudieran correr en cuarta oportunidad si quedaba incompleta.
El resultado es aún más desastroso. Jefferson tropezó y cayó durante el contacto con el esquinero de los Ravens, Marlon Humphrey, dejando a Humphrey interceptar fácilmente el tiro del mariscal de campo JJ McCarthy. El juego fue un punto de inflexión en un juego que los Vikings perdieron 27-19.
O’Connell dijo el lunes que tuvo problemas con esa decisión. Con un mariscal de campo joven, ¿debería haber reducido su agresividad característica? ¿Es Aaron Jones Sr. o Jordan Mason, Aaron Jones Sr. o Jordan Mason, una buena opción para convertir seis de nueve primeros intentos esta temporada en tercera o cuarta y corta por acarreos? ¿O’Connell subestimó la probabilidad del 1% de que Jefferson cayera?
En última instancia, dice O’Connell, la respuesta es clara.
«Te sientes bien en cuarta y 1 con el mejor receptor de carrera uno a uno en el fútbol», dijo O’Connell. «No cambiaría esa llamada».
Marlon Humphrey ¡¡¡INTERCEPCIÓN!!!!
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– Cuervos de Baltimore (@Cuervos) 9 de noviembre de 2025
El episodio (la llamada, las dudas internas y la confirmación firme) resume claramente la forma en que O’Connell está enhebrando la aguja de la temporada debut de McCarthy. Los Vikings han construido una plantilla que esperan apoye a un mariscal de campo en desarrollo en tiempo real, y O’Connell ha hecho algunos cambios incrementales en su esquema y jugadas. Pero está claro que no cambió sus creencias fundamentales. Después de que McCarthy regresara de un esguince en el tobillo derecho, lo que surgió fue que el método de O’Connell para el desarrollo del mariscal de campo incluía colocar al jugador en algunas posiciones difíciles e incómodas para promover el crecimiento.
Como resultado, los Vikings no le están dando a McCarthy jugadas de una sola lectura ni tiros fáciles. Todavía están empujando la pelota por el campo. De los 46 mariscales de campo de la NFL con al menos un inicio esta temporada, McCarthy tiene la mayor cantidad de yardas aéreas promedio con 10.1.
A pesar de contribuir a una de las tasas de conversión de terceros intentos más bajas de la NFL, O’Connell sigue marcando pases cortos en tercera oportunidad, así como cualquier encargado de jugadas ofensivas en la liga. Los movimientos previos al centro de los Vikings continuaron aproximadamente al mismo ritmo (60%) de 2022 a 2024, lo que puede haber contribuido a un récord del equipo de ocho salidas en falso en el partido del domingo. O’Connell continuó con su afinidad por las jugadas de doble pase, incluida una de Jefferson a McCarthy para un touchdown de dos yardas contra los Ravens.
«Parte del crecimiento y desarrollo es que tenemos que dejarlo jugar un poco», dijo O’Connell sobre McCarthy, «y estamos tratando de encontrar el equilibrio que te dé la oportunidad… de finalmente ganar el partido de fútbol americano. En cada jugada en este momento, hay un gran crecimiento en el aprendizaje y la enseñanza para un tipo que realmente está haciendo su cuarta apertura».
O’Connell dijo en 2024 que «las organizaciones fallan a los mariscales de campo jóvenes antes de que las organizaciones les fallen a los mariscales de campo jóvenes». Era muy consciente de lo abrumado que McCarthy estaba por las circunstancias que lo rodeaban. Es por eso que los Vikings lo dejaron fuera durante las seis semanas completas de su cronograma original de recuperación de dos a seis semanas de la lesión de tobillo, aunque estuvo disponible como su tercer mariscal de campo de emergencia durante las últimas dos semanas. O’Connell no quiso intentar compensar la lesión de McCarthy, pero también manejó la carga de trabajo que quería darle.
Desde que regresó, McCarthy ha usado su movilidad para correr 14 veces para 60 yardas y un touchdown, mientras sacaba 17 de sus 78 dropbacks del bolsillo, la tercera mayor cantidad en la NFL durante ese lapso. Después de su primer juego, una victoria por 27-24 sobre los Detroit Lions, McCarthy agradeció a O’Connell por «su actitud al lidiar con» la lesión «porque sentí que entré allí al 100 por ciento y regresé donde lo dejé».
Si bien algunos de los niveles más altos de la ofensiva de los Vikings están inactivos, O’Connell todavía le da a McCarthy una carga de trabajo completa al nivel de la NFL. En los últimos dos juegos de los Vikings, O’Connell ha pedido el pase de diseño en el 67,8% de sus jugadas. El 83,8% de eso fue en la segunda mitad contra los Ravens, cuando se quedaron atrás por dos anotaciones y cometieron un total de ocho penalizaciones por salida en falso que limitaron las oportunidades de carrera. Según ESPN Research, la precisión de McCarthy disminuyó notablemente a medida que avanzaba el juego, y en el último cuarto, el 40% de sus tiros salieron desviados.
«Creo que todo es normal, en mi opinión», dijo O’Connell, «parte de dónde se encuentra y su desarrollo, lo cual es muy alentador. La parte más importante es (la competitividad) y la voluntad de ganar y ver su potencial, el juego que tenemos que jugar, especialmente al final».
Ese esfuerzo por equilibrar el desarrollo de McCarthy con darle a la plantilla de casi $350 millones la oportunidad de ganar explica por qué la decisión de O’Connell en tercera y 1 continuó durante horas después del partido del domingo. Pero su decisión, y su apuesta al día siguiente, no sorprenderá a los observadores veteranos de sus jugadas en Minnesota.
De 2022 a 2024, los Vikings tuvieron el porcentaje más alto de pases de la NFL en tercera y 1 o tercera y 2 en la NFL (61,2%). Su tasa de conversión en este tipo de jugadas es del 63,1%, la número uno en la NFL. 16. Esta temporada, con cinco aperturas del suplente Carson Wentz y cuatro de McCarthy, los Vikings están empatados con los Lions en mayor cantidad de pases en esas situaciones (58,3%) y ocupan el puesto 32 en conversiones (33,3%).
McCarthy tiene nueve retrocesos en esas situaciones. Intentó cinco pases (todos incompletos), tomó tres capturas y corrió para 14 yardas y un primer intento.
En general, el enfoque de los Vikings con McCarthy ha producido suficientes lanzamientos impresionantes del calibre de la NFL para convencerlos de que está en el camino correcto. El ejemplo más notable fue un lanzamiento de 16 yardas con el hombro hacia atrás al receptor Jalen Naylor en tercera y 5 para derrotar a los Lions 27-24 en la Semana 9.
Sin embargo, esas obras se desarrollan en paisajes mucho más amplios. En general, McCarthy fue uno de los mariscales de campo de menor desempeño en la NFL esta temporada. Entre los 46 mariscales de campo con al menos un inicio, el QBR de McCarthy (26.8) y el porcentaje de errores (22.1%) ocupan el puesto 44. Su promedio de yardas (173) es 32.
McCarthy, por ejemplo, adoptó un enfoque de bastante largo plazo. Cada jugada (buena, mala o indiferente) es otro punto de datos para descargar y utilizar en experiencias futuras.
«Creo que es una gran herramienta de aprendizaje para cualquiera, sin importar el título o la carrera», dijo.
