A Los Angeles Clippers les quedan 26 partidos en su calendario de temporada regular, además de dos partidos de postemporada si se clasifican para el torneo play-in de la NBA. Contrariamente a la creencia de Kawhi Leonard de que el equipo no es un candidato para avanzar a los playoffs, el entrenador Tyronn Lue dijo que el equipo intentará seguir ganando.
Con marca de 27-29 después de la derrota del viernes por la noche ante Los Angeles Lakers, los Clippers ocupan actualmente el noveno lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste, sólo medio juego por delante de los Portland Trail Blazers.
«Hombre, estamos jugando para ganar», dijo Lue a los periodistas. Dave McMenamin de ESPN. «No importa si son jóvenes, viejos, bebés… quienquiera que esté en la cancha, estamos tratando de ganar. Quiero decir, estamos tratando de ganar. No hay otra razón para jugar».
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Los comentarios de Lue parecieron ser una respuesta a que Leonard dijera más temprano ese día que el estatus de los Clippers como contendientes había terminado.
«Creo que ya se acabó», dijo. «Es la segunda mitad, queda una cuarta parte de la temporada. Pero cada día es un día para crecer. Un día para aprender y mejorar. Así que tendremos que observar el tiempo y ver en dos semanas si estamos mejorando y ver qué sucede a partir de ahí».
La perspectiva de Leonard sigue a los Clippers que enviaron a James Harden a los Cleveland Cavaliers e Ivica Zubac a los Indiana Pacers antes de la fecha límite de cambios de la NBA. En esos acuerdos el equipo recibió a Darius Garland, Benedict Mathurin, Isaiah Jackson, dos selecciones de primera ronda y dos de segunda ronda. Pero estos no son cambios que un contendiente a los playoffs haría con la esperanza de aumentar sus posibilidades de ganar el campeonato.
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Además, los Clippers enviaron a la banca al base veterano Chris Paul antes de enviarlo a casa y finalmente cambiarlo a los Toronto Raptors. Paul, de 40 años, fue posteriormente liberado por los Raptors y anunció su retiro. Firmó un contrato por un año antes de la temporada, presumiblemente como líder veterano, pero finalmente chocó con Lue.
Lue admite que el equipo de los Clippers que Leonard firmó originalmente en 2019 es ahora un equipo muy diferente.
«Creo que dijo que era un contendiente cuando llegó aquí por primera vez, tienes a PG (Paul George), Kawhi, tienes a James, tienes a Russ (Russell Westbrook), tienes a Jue, Lue le dijo a ESPN. «Así que ahora, al tener un equipo joven, tenemos que jugar diferente. Tenemos que hacer cosas diferentes, tenemos que hacer cosas mejores».
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La presencia de los Clippers en la mezcla de play-in resultó en un cambio impresionante que finalmente llevó al No. Las posibilidades son de llegar a los playoffs como el octavo sembrado. El equipo comenzó la temporada como una de las mayores sorpresas de la liga, con un récord de 6-21. Sin embargo, una racha de 21-8 en diciembre puso a su alcance un récord de .500 y un lugar en la postemporada.
El siguiente paso para los Clippers es un enfrentamiento contra el Orlando Magic (29-25) el domingo, seguido de un enfrentamiento contra los Minnesota Timberwolves (35-22) el jueves.
