Houston– El Departamento de Justicia de Estados Unidos se retira de un acuerdo con la ciudad de Houston Hay que poner fin a los vertidos ilegales En los vecindarios negros y latinos, parte del retroceso de la administración Trump de amplios programas de justicia ambiental.
Los funcionarios federales pusieron fin silenciosamente a la supervisión este año. Se desconectó este mismo acuerdo sobre problemas de aguas residuales en la zona rural de Alabama, según tres ex funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que hablaron bajo condición de anonimato porque la acción no se ha hecho pública.
Sin supervisión federal, los defensores en Houston dicen que los funcionarios de la ciudad han respondido mal a los residentes que sufren por los continuos vertidos de basura en el barrio históricamente negro de Trinity/Houston Gardens.
«Ya no tenemos nada por qué luchar», dijo a The Associated Press el residente Hugh German-Wilson, quien ha pasado años llamando la atención sobre el problema, durante un recorrido por los puntos críticos de vertidos ilegales. «Teníamos a la EPA en materia de riego. No tuvimos ayuda del Departamento de Justicia. La ciudad no tenía motivos para respondernos y descubrimos que realmente nos ignoraban».
El Departamento de Justicia y los funcionarios de Houston no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Una investigación del Departamento de Justicia encontró que los vecindarios de Houston en 2023 son cuestionables inundado Mediante el vertido ilegal de basura, desechos médicos, mantas, cadáveres y «cadáveres en descomposición»: la descripción de las autoridades locales es exagerada.
Su acuerdo con la ciudad exige tres años de supervisión federal, requisitos de presentación de informes de datos públicos y extensión comunitaria a los vecindarios afectados.
El ex alcalde Sylvester Turner, demócrata Murió este año Después de ganar un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, el Departamento de Justicia calificó la investigación de «absurda, infundada y sin mérito», aunque su administración aceptó más tarde la supervisión federal. La ciudad citó anteriormente esfuerzos para combatir los vertidos ilegales a través de One Clean Houston, una iniciativa multimillonaria de limpieza y aplicación de la ley.
La cancelación del acuerdo, que expirará en junio de 2026, se produce cuando la administración Trump ordenó a las agencias federales. Eliminar empleos y programas dedicados a la justicia ambiental. Detuvo la amplia orden ejecutiva del presidente Donald Trump. Diversidad, Equidad e Inclusión Programas en todo el gobierno de EE. UU.
«El Departamento de Justicia ya no verá la ‘justicia ambiental’ a través de una lente distorsionadora del DEI», dijo el Fiscal General Adjunto Harmeet Dhillon en abril cuando el Departamento de Justicia anunció que pondría fin a un acuerdo con Alabama sobre los persistentes problemas de aguas residuales en el condado de Landes. «El presidente Trump lo ha dejado claro: los estadounidenses merecen un gobierno comprometido a servir a cada persona con dignidad y respeto, y a gastar los recursos de los contribuyentes de manera consistente con el interés nacional, no con estándares arbitrarios».
El condado de Lowndes es una zona de alta pobreza entre Selma y Montgomery, donde un tipo de suelo dificulta el funcionamiento de las fosas sépticas convencionales. Una investigación federal encontró que la comunidad de mayoría negra estaba muy retrasada Las aguas residuales crudas están expuestas Y faltan servicios básicos de saneamiento mientras las autoridades siguen un patrón de inacción y negligencia.
El acuerdo de Alabama requiere que el estado desarrolle un plan de mejora de la infraestructura y la salud pública y pide congelar el procesamiento de los residentes que carecen de recursos para instalar o reparar sistemas de alcantarillado. Fue el resultado de la primera investigación de justicia ambiental del Departamento de Justicia bajo el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohíbe a los beneficiarios de fondos federales discriminar por motivos de raza, color u origen nacional en sus programas y actividades financiados con fondos federales.
En Houston, los vertidos ilegales han sido un tema candente durante años. Llamó la atención del Departamento de Justicia después de que Lone Star Legal Aid, una organización legal sin fines de lucro que aboga por las poblaciones de bajos ingresos, se quejara de que los tiempos de respuesta de la ciudad para las recogidas en vecindarios negros y latinos estaban significativamente por detrás de los de las comunidades blancas.
En el primer año de supervisión federal, la ciudad rápidamente comenzó a eliminar los vertidos ilegales, construyó nuevos vehículos y contrató trabajadores, dijo German-Wilson, presidente del Trinity/Houston Gardens Super Neighborhood, un grupo comunitario.
«Podemos enviarles a todos un correo electrónico y ellos escuchan con mucha atención para ver qué pueden hacer de manera diferente», dice.
Este año, la ciudad ha recibido miles de quejas sobre vertidos ilegales, según datos publicados en línea, un atraso que se puso de manifiesto la semana pasada cuando un periodista de AP pasó junto a montones de basura y escombros, incluidos colchones, desechos de construcción, inodoros, mantillo, trozos de madera de cercas y parachoques de automóviles. Algunas pilas comenzaron como largas hojas y ramas de árboles sin recoger.
«En medio de todo esto también encontramos animales», dijo German-Wilson. «Nunca termina».
Otros defensores de la justicia ambiental dicen que cerrar las bases de Alabama y Houston es una medida miope.
«Lo que me asusta de la posición de esta administración es que estas personas no han salido a la comunidad para ver cómo les afecta», dijo Catherine Coleman Flowers, la activista que presentó la denuncia de derechos civiles que motivó la investigación en Alabama.
«El mensaje que están enviando es que realmente no entienden lo que están haciendo. Hay estadounidenses que sufren estos problemas».
__ Mustian informó desde Nueva York.
