Washington– Antes de que la administración del presidente Donald Trump lo desmantelara Departamento de EducaciónLa agencia ha servido como un poderoso ejecutor en casos de violencia sexual en escuelas y universidades. El gobierno ha atacado a las escuelas por manejar mal las denuncias de acoso sexual por parte de alumnas.
Ese trabajo disminuirá rápidamente.
de la sucursal Oficina de Derechos Civiles Quemado en Trump Despidos masivos El año pasado, las escuelas dejaron a la mitad de los abogados para investigar denuncias de discriminación por motivos de raza, género o discapacidad. Los que se quedan se enfrentan a más de 25.000 casos.
Las investigaciones se han reducido. Antes de los despidos del pasado mes de marzo, la oficina abrió docenas de investigaciones de agresión sexual al año. Desde entonces, ha abierto menos de 10 en todo el país, según datos internos obtenidos por The Associated Press.
Sin embargo, la administración republicana de Trump ha redoblado su apuesta por otro tipo de casos de discriminación sexual. Los funcionarios de Trump han utilizado el Título IX, la Ley de Igualdad de Género de 1972, contra las escuelas adaptativas. Estudiantes y atletas transgénero. La Oficina de Derechos Civiles ha iniciado casi 50 investigaciones desde que Trump asumió el cargo hace un año.
Incluso antes de los despidos, la oficina fue criticada por carecer de personal suficiente y avanzar con demasiada lentitud. Ahora, muchas agencias que manejan casos del Título IX han dejado de presentar quejas, calificándolo de callejón sin salida.
«Casi parece que no te enfrentas a nada», dijo Katie McKay, abogada de una firma de Nueva York que representa a las víctimas.
«En este momento parece un gran signo de interrogación», dijo. «¿Cómo responsabilizamos a una escuela después de un desastre?»
Una portavoz del Departamento de Educación dijo que la oficina estaba trabajando en su carga de casos, culpando a la administración demócrata del presidente Joe Biden por dejar un retraso y reescribir las reglas del Título IX para proteger a los estudiantes LGBTQ+. Los funcionarios de Trump revocaron esas reglas.
«La Administración Trump ha restablecido las salvaguardias generales contra la violencia sexual al devolver la segregación basada en el sexo en instalaciones íntimas», dijo la portavoz Julie Hartman. «La OCR continuará protegiendo la dignidad y la seguridad de los estudiantes de nuestra nación».
Los despidos han ralentizado el trabajo en la oficina de derechos civiles en todos los ámbitos, pero han tenido un fuerte impacto en los casos. violencia sexual. Los estudiantes que han sido abusados por sus escuelas (tanto víctimas como estudiantes acusados) tienen pocas otras vías para buscar justicia.
La mayoría de las personas ahora tienen dos opciones: demandar o retirarse.
Una mujer dijo que espera con ansias que su denuncia se presente en 2024. Alega que su escuela de posgrado no siguió sus propios procedimientos cuando fue suspendida, pero no expulsó a otro estudiante de la escuela que se descubrió que la había agredido sexualmente. Desde 2024 nadie se ha acercado a ella por la denuncia.
Como último recurso, la mujer recientemente demandó a su escuela. Ella dice que se siente como un desequilibrio entre David y Goliat.
«Ellos tienen todo el poder, porque no hay ninguna gran organización responsable de ellos. Soy sólo yo, la única persona que presenta este simple reclamo», dijo la mujer. La AP generalmente no identifica a las personas que dicen ser víctimas de acoso sexual a menos que den permiso.
La Oficina de Derechos Civiles debería proporcionar una alternativa gratuita al litigio. Cualquiera puede presentar una queja, lo que puede desencadenar investigaciones y sanciones contra las escuelas que violan la ley federal.
Según el informe anual, en 2024, la agencia recibió más de 1.000 denuncias de violencia sexual o acoso sexual.
No está claro cuántas denuncias se han registrado recientemente. La administración Trump no informó las nuevas cifras. En conversaciones con la AP, algunos empleados dijeron que no podían realizar un seguimiento del número de víctimas de agresión sexual.
En diciembre, el departamento reconoció un retraso en materia de derechos civiles y anunció docenas de trabajadores despedidos. Devuelto a la oficina En medio de una impugnación legal a sus despidos. El regreso de los trabajadores ofrece cierta esperanza para quienes tienen quejas pendientes sobre derechos civiles. Los funcionarios de ese departamento insisten en el despido de los empleados.
Antes de que Trump fuera elegido para su segundo mandato, más de 300 investigaciones de acoso sexual en el lugar de trabajo estaban pendientes, según una base de datos pública. Se cree que muchos de esos casos permanecen inactivos mientras los investigadores dan prioridad a las quejas fáciles, según el personal, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Los detalles de casos pasados subrayan la necesidad de trabajar.
En 2024, la oficina tomó medidas contra un sistema escolar de Pensilvania después de que una niña discapacitada le dijera al personal que un conductor de autobús la había tocado sexualmente. Esa misma tarde, dos días más después, el conductor la volvió a subir al autobús. El distrito debe nombrar un coordinador del Título IX para sus escuelas, revisar quejas anteriores y considerar una compensación para la familia de la niña.
Ese año, la oficina buscó cambios en una escuela de Montana donde otros estudiantes inmovilizaron a un niño y lo agredieron después de una práctica de lucha libre. Los estudiantes fueron suspendidos durante tres días después de que los funcionarios escolares lo trataran como un caso de novatadas en lugar de acoso sexual.
En otro caso, la oficina se puso del lado de un estudiante de la Universidad de Notre Dame que fue expulsado por acusaciones de conducta sexual inapropiada. El estudiante dijo que la universidad nunca le dijo de qué se le acusaba y se negó a entrevistar a los testigos que presentó.
Los casos que atraen la atención de una oficina federal se manejan bajo reglas federales Creado durante el primer mandato de Trump. Esas reglas están diseñadas para fortalecer los derechos de los estudiantes acusados de conducta sexual inapropiada.
Los abogados que trabajan con estudiantes acusados ven pocas mejoras.
Justin Dillon, un abogado de Washington, dijo que algunas de sus quejas recientes estaban abiertas a investigación. Les dijo a los clientes que no contengan la respiración. Dijo que es probable que los casos se prolonguen durante años incluso antes de los despidos.
Otros dejaron el cargo hace años. El Bufete Nacional de Abogados LLF dijo que dejará de presentar denuncias en 2021 a favor de demandar directamente a las escuelas. Los abogados de la firma dijeron que la oficina no pudo proporcionar resultados oportunos, lo que se vio agravado por los despidos.
Los agravios pueden repararse de varias maneras. Pueden ser despedidos si no pasan la prueba legal. Muchos acuden a la mediación, que se parece más a un acuerdo. Algunas escuelas terminan con acuerdos voluntarios, planes para corregir errores del pasado y prevenir errores futuros.
En 2024, bajo el gobierno de Biden, la oficina recibió 23 acuerdos voluntarios de escuelas y universidades en casos de acoso sexual, según una base de datos pública. En 2018, durante el primer mandato de Trump, hubo 58. Desde la reelección de Trump el año pasado, no ha habido ninguno.
El desmantelamiento de la Oficina de Derechos Civiles fue el resultado de Laura Dunn, una abogada de derechos civiles que influyó para lograr que la administración demócrata del presidente Barack Obama priorizara el acoso sexual en el campus. A medida que el tema ganó atención pública, la oficina presentó cientos de quejas al año.
«Todo el progreso que logran los sobrevivientes al compartir su historia se pierde», dijo Dunn, ahora candidato demócrata al Congreso en Nueva York. «Estamos literalmente perdiendo avances en materia de derechos civiles en Estados Unidos, y eso nos está haciendo retroceder más de 50 años».
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