Vermont tiene un problema. El cuidado de los niños es muy caro. «Pagamos 3.500 dólares al mes, el doble de nuestra hipoteca». Algunos padres están abandonando sus carreras para quedarse en casa: «Después de la guardería, vuelves a casa con 60 dólares extra a la semana. En ese momento ni siquiera vale la pena». A las empresas locales les resulta difícil contratar trabajadores. Algunas empresas querían que el Estado pagara el cuidado de los niños, pero se toparon con un gran obstáculo. «La palabra impuesto. Es una palabra muy volátil». Al final, Vermont pudo hacer que el cuidado infantil fuera más asequible. Así que estamos aquí para descubrir cómo lo están haciendo. Las elecciones de mitad de período de este año pueden girar en torno a la cuestión de la asequibilidad. «Asequibilidad». «Asequibilidad». «Asequibilidad». «Crisis de asequibilidad». En una encuesta reciente del Times-Siena, el 44 por ciento de los votantes dijo que tener una familia no es posible. Por ejemplo, Alison Byrnes y su marido querían un tercer hijo. «Sentí que toda nuestra familia se había ido». Pero la guardería aquí cuesta $3,500 al mes para dos niños, y la madre de Alison ya está echando mano de su fondo de jubilación para ayudar a pagarla. «No hay manera de que vayamos a hacer eso». Durante años, la población en edad de trabajar de Vermont se ha ido reduciendo, lo que ha dejado a empresas como Smuggler’s Notch Resort luchando por encontrar los trabajadores que necesitan. En 2022, el complejo tendrá menos de una docena de amas de llaves. El director general se cansó de la falta de personal y decidió probar algo nuevo. Se proporcionó cuidado de niños gratuito a los empleados. «Anunciamos el nuevo programa el viernes y el martes estábamos llenos. Todos los trabajos estaban ocupados, así que sabíamos que realmente estábamos en algo». El beneficio de cuidado infantil ha atraído a empleados como Becca Bishop, que quería volver a ingresar a la fuerza laboral después de algunos años como ama de casa. «Empecé a trabajar aquí gracias al servicio de guardería que tenemos». Ahora, antes del trabajo, deja a su hijo Archer, de 3 años, en la guardería del lugar y a su hijo Hunter, de 5 años, en el campamento de esquí, que también es gratuito. Luego trabaja a tiempo completo en la gestión de la sala de juegos del complejo. Después de que Bill resolvió su problema de personal, comenzó a hablar con otros directores ejecutivos de Vermont sobre los beneficios del cuidado infantil y a presionar para obtener un nuevo impuesto que los financiaría en todo el estado. «Cuando fui gobernador por primera vez en Vermont, hablé con todo tipo de habitantes de Vermont, y lo que descubrí fue que todo lo que les importaba estaba ligado al cuidado infantil. Ali Richards pasó una década tratando de expandir el cuidado infantil en Vermont. Dijo que líderes empresariales como Bill fueron una gran parte de ello. A través de un camino sostenible, digamos un impuesto sobre la nómina, ‘lo que dio permiso a los legisladores para avanzar en este tema. A menudo, las corporaciones comerciales entran en este edificio y dicen: ‘Por favor, no aumenten los impuestos’. Realmente está patas arriba. Lo que realmente tenemos que hacer es intentar descubrir qué está pasando». Genera 125 millones de dólares. Las familias con ingresos modestos no pagan matrícula por el cuidado de los niños. Las familias de altos ingresos pagan menos del 10 por ciento de sus ingresos. La ley solo ha estado en vigor durante un año, pero la nueva financiación ya ha generado más de 1,200 nuevas plazas de cuidado infantil en todo Vermont. Durante años, las guarderías no pudieron cubrir sus facturas. Ahora, Michelle Bishop sueña con abrir un lugar similar, pero no puede abrir uno hasta que descubra que el estado tiene 16 niños, el 80 por ciento de los cuales reciben un salario digno. En todo el estado, Vermont todavía necesita más guarderías para satisfacer la demanda. Por ahora, la diferencia que la nueva ley supuso para estos residentes de Vermont es clara. Alison y su esposo finalmente pudieron tener el tercer hijo que querían, porque saben que sus costos de cuidado infantil serán $30,000 menos al año de lo que habrían sido sin la nueva ley. Literalmente cambia la vida. Como… ella no estará aquí. Para Rebecca, el cuidado infantil gratuito significa que puede ahorrar para un nuevo hogar que sea más adecuado para su familia. «Planeamos quedarnos en Vermont, sí». Michelle planea ampliar su espacio a otra habitación para niños pequeños esta primavera. «Esperamos abrir en marzo o abril. Ya casi hemos terminado. Y en cuanto al proyecto de ley, el nuevo impuesto no es nada comparado con lo que Vermont obtendrá por él», dijo. Todavía estamos aquí. «En Vermont realmente nos unimos y está funcionando».
