Un corredor esqueleto estadounidense que cree que el Comité Olímpico Internacional le negó injustamente la oportunidad de clasificarse para sus sextos Juegos de Invierno no viene al rescate.
El organismo rector mundial se ha negado a atender una solicitud del Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU. de conceder a Katie Uhlander una plaza comodín para competir en el evento de esqueleto femenino en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina del 13 al 14 de febrero.
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Cuando se le pidió una actualización el lunes sobre el estado de Uhlaender, el Jefe de Servicios Deportivos y Atletas de la USOPC, Rocky Harris, dijo a los periodistas que recibió respuesta del COI esa mañana. Harris dijo que el COI apoya el fallo anterior de la Federación Internacional de Bobsled y Skeleton contra Uhlander.
«Voy a hablar con Katie más tarde hoy y ver cómo quiere seguir adelante», dijo Harris, insinuando que tal vez Uhlander podría llevar el asunto al Tribunal de Arbitraje Deportivo con sede en Suiza.
Uhlander, de 41 años, esperaba ganar suficientes puntos para clasificarse para los Juegos Olímpicos en la Copa de América del Norte en Lake Placid a principios de este mes, pero una decisión controvertida del entrenador en jefe del equipo canadiense de esqueletos perjudicó sus posibilidades. Joe Cecchini se retiró de la última carrera de la semana en el último minuto con cuatro inscritos canadienses, reduciendo el tamaño del campo de 23 a 19 y reduciendo el número de puntos de clasificación olímpica disponibles para cada finalista.
Canadá está en condiciones de enviar dos atletas esqueléticos a los Juegos Olímpicos, pero corre el peligro de perder a uno. La reducción de los puntos disponibles hizo más difícil para los corredores de otros países adelantar a los canadienses.
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Después de ganar las tres carreras de la Copa Norteamericana en Lake Placid, Uhlander no logró sumar suficientes puntos para clasificarse para los Juegos Olímpicos. Arrastrar deliberadamente a los atletas para alterar la clasificación de puntos. Las federaciones nacionales de Bélgica, Corea, Dinamarca, Israel, Malta y las Islas Vírgenes apoyaron su causa.
En respuesta a la gira mediática de Uhlaender, Bobsleigh Canada emitió un comunicado defendiendo al esqueleto Cecchini. Según el comunicado de la federación nacional, los atletas ya habían corrido dos veces esa semana y describió la decisión de Cecchini de retirarlos de la competencia como «apropiada, transparente y alineada tanto con el bienestar de los atletas como con la integridad del deporte».
Si bien apoyó a Canadá en su decisión, la IBSF dijo que sus reglas no prohíben retirar a los atletas de la competencia sin previo aviso.
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«La retirada tardía de los atletas hace temer que esta medida conduzca a irregularidades inadmisibles», reconoció la IBSF. «Al mismo tiempo, el lenguaje expreso de la Sección 7 del Código de Ética de la IBSF establece que la conducta ‘expresamente permitida’ por las Reglas de Competencia crea una ‘ventaja injusta’ o ‘indebida’.
El viernes, Harris envió una carta al COI en apoyo de Uhlander, pidiendo al organismo rector mundial que «considere agregar una cuota mínima de mujeres y otorgársela a la Sra. Uhlander».
Después de tres días, el COI se negó a intervenir, dejando a Uhlander con poco tiempo y opciones.
