El carrusel de entrenadores de fútbol universitario: ¿cuál es ahora un mejor trabajo?

En la era moderna de la Conferencia Sureste, sólo cuatro veces un entrenador ha dejado voluntariamente un trabajo en la conferencia para tomar otro.

Hasta el día de hoy, un evento que se destaca en la tradición de la SEC es cuando las especulaciones sobre el futuro de Tommy Tuberville en Ole Miss se volvieron rampantes en 1998. Dos días después, dijo en su programa de radio semanal: «Deberían sacarme de aquí en una caja de pino». Firmó un contrato para ir a Auburn y no se trataba de dinero. campeonato.»

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Aunque equivocada, la decisión de Tuberville reflejó la realidad de la época. Dentro de la SEC y en todo el fútbol universitario, existe una jerarquía clara que se ha mantenido firme durante casi tres décadas.

Según la historia, la geografía, el apoyo de los fanáticos y, por supuesto, el dinero, Auburn es un mejor trabajo que Ole Miss.

Después de todos estos años, el entrenador de Ole Miss vuelve a ser objeto de especulación en otros campus de la SEC. En muchos sentidos, el carrusel de entrenadores sólo comienza realmente cuando queda claro si Lane Kiffin se quedará en Ole Miss o se convertirá en el nuevo entrenador de Florida o LSU. Ah, ¿y Auburn? También están contratando un nuevo entrenador.

Incluso hace cinco años, enfrentarse a Kiffin habría parecido una obviedad. Pero en una señal de cuánto ha cambiado en el panorama del fútbol universitario, no hay garantía de que Kiffin use un logo diferente en su visera la próxima temporada.

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Claro, puede irse. Pero realmente podría serlo. Porque en el orden jerárquico actual, al considerar lo que la gente en el atletismo universitario cree que es importante en 2025, Ole Miss se considera más o menos igual que Florida, LSU y Auburn.

Sí, para cada situación puedes señalar fortalezas y debilidades. Pero en una era de playoffs de fútbol universitario ampliados, donde es más probable que los jugadores complementen las plantillas mediante el reparto de ingresos y pagos NIL, muchos de los viejos estereotipos ya no se aplican.

«Estos trabajos se están volviendo casi como trabajos de la NFL que no importan», dijo a Yahoo Sports una fuente de alto nivel de la industria. «La gente de Ole Miss, si ganan, no van a perder dinero allí. Van a pagar a sus asistentes, van a pagar a Lane y tienen un buen colectivo (NIL) (que la mayoría en la SEC). A todos les agrada su canciller. Su AD es bueno. Están agotando todos los partidos. Fueron entrenadores de baloncesto hace dos años. Ganaron el mundo de entrenadores de baloncesto aquí hace dos años.

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Lo que estamos haciendo, para ser precisos, es ver cambiar ante nuestros ojos el patrón de todo un deporte.

‘El dinero es una estupidez y tenemos más igualdad que nunca’

Indiana es el número 2 en la nación y acaba de otorgarle a Kurt Cignetti una extensión de $93 millones. Oregon ha convertido a su entrenador Dan Lanning en prácticamente intocable. El ganador de Texas Tech-BYU este fin de semana estará más cerca del College Football Playoff. Ole Miss, si Kiffin así lo decide, podría convertirlo en el entrenador mejor pagado del país. Y Vanderbilt, que viene de una de sus temporadas más exitosas en la historia de la escuela, pronto enfrentará una decisión institucional de gran alcance sobre cuánto invertir en su programa de fútbol mientras los contendientes persiguen a Clark Lee.

Pero el hecho de que Kiffin pueda estar en Ole Miss, Lee en Vanderbilt, Jeff Brohm en Louisville y Brent Key en Georgia Tech es un reflejo de cuánto ha cambiado en los últimos años.

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En esta serie de dos partes que examina el clima actual que rodea al mercado de entrenadores, Yahoo Sports no intenta predecir el futuro ni predecir qué decisiones podrían tomar los entrenadores individuales. Después de todo, con 12 puestos de trabajo abiertos y más probabilidades de aparecer, estamos en un juego de apalancamiento total en este momento mientras los agentes intentan posicionar a los clientes para la mejor situación y las escuelas comienzan a centrar sus búsquedas en un grupo más pequeño de candidatos.

Más bien, el propósito de la Parte 1 es explicar la nueva dinámica de un mundo en el que la definición básica de un gran trabajo de entrenador ha cambiado, y por qué muchas escuelas históricamente prominentes pueden no terminar con el tipo de entrenador que sus partes interesadas inicialmente imaginaron.

«Se escucha en las conferencias de prensa ‘¿Quién?’ Creo que vas a ver a muchos fanáticos diciendo eso», dijo a Yahoo Sports un veterano de la industria con una mirada interna a varias búsquedas. «He estado en muchas escuelas, y esos puestos importantes son los más difíciles de cubrir. Muchos buenos entrenadores hablan sobre el gran juego, pero en realidad no quieren meterse en ese tipo de fuego.

«No estoy diciendo que nadie acepte trabajos. Incluso si en el papel tienes más posibilidades de ganar un campeonato nacional en Penn State o LSU que en estas otras escuelas, a mucha gente no le gusta la presión de estar en un lugar donde te quieren despedir por perder dos o tres juegos. No es una buena calidad de vida».

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Y, en este punto, no es necesario.

Cuando los agentes de entrenamiento como Jimmy Sexton comenzaron a dominar el mercado, había dos factores principales que impulsaban el movimiento: dinero que cambiaba la vida y acceso al talento, lo que finalmente se traducía en más victorias y campeonatos.

Luego, el fútbol universitario se convirtió en una carrera armamentista de instalaciones. Si no tienes palas en la tierra todo el tiempo para construir el mejor y más nuevo campo de práctica bajo techo o el vestuario más ostentoso, existe la percepción de que no estás tan comprometido con ganar como entrenador.

Luego vinieron contratos multimillonarios garantizados por varios años para entrenadores asistentes y coordinadores. Ahora, unas pocas docenas de entrenadores de fuerza también ganan cifras de seis cifras.

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Ahora, la mayoría de esos factores están ligeramente más equilibrados. Todo el mundo está ganando dinero que les cambiará la vida en el nivel de las conferencias de poder. Cada uno cuenta con excelentes instalaciones y grandes presupuestos de personal. Y con la compensación de los jugadores entrando en escena, las ventajas que Florida o LSU tienen cerca de los focos de talento se reducen considerablemente.

Por lo tanto, el cálculo es diferente, y muchos entrenadores en este ciclo giran en torno a la satisfacción personal y a garantizar que cualquier programa con el que trabajen compita por lugares en los playoffs de fútbol universitario desde una perspectiva de participación en los ingresos/NIL.

«El dinero es estúpido y tenemos más igualdad que nunca», dijo otra persona cercana a varias búsquedas de conferencias de poder. «Muchos entrenadores ven esto y piensan, ‘¿Por qué ir a la olla a presión de Auburn porque puedo llegar a los playoffs donde estoy? Puedo tener de 8 a 10 años en un buen trabajo y ser bastante feliz o puedo ir a Florida y ser despedido en tres años y medio’.

Entonces, ¿quién está en el mercado?

Un entrenador que ya tomó esa decisión es Rhett Lashley de SMU, quien está fuera del mercado con una extensión que se cree está en el rango de los $10 millones al año, a pesar de que es un candidato teórico para casi todos los llamados puestos importantes.

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Si bien Lashley citó la lealtad a la escuela que lo convirtió en entrenador en jefe por primera vez en 2022, hay otro factor más allá de su salario o el compromiso de la escuela de ser competitivo en la NIL: «El camino hacia los playoffs en la ACC es más fácil», según quienes están familiarizados con su pensamiento.

Su equipo tiene marca de 8-1 en la clasificación de la CFP y el no. Es parte del mismo discurso que Georgia Tech le está haciendo actualmente a Key, quien ha generado un interés significativo en el mercado desde que tenía 17 años.

Georgia Tech, según las fuentes, no puede elaborar un paquete financiero para Key. Aún así, la administración de la escuela espera que adopte un enfoque más holístico para estar en un lugar donde encaje y no esté bajo el microscopio de los medios como lo estuvo en Penn State o Auburn (Key es un alumno de Georgia Tech) y tenga más posibilidades de estar en los playoffs al menos de forma semifrecuente.

Con Cignetti, Lashlee, Lanning y Marcus Freeman de Notre Dame fuera del mercado, Texas A&M trabajando en una extensión de contrato con Mike Elko y Matt Rule reapareciendo con Nebraska semanas después de haber sido vinculado a Penn State, el swing de jonrones realmente no está ahí.

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Nick Saban y Urban Meyer no volverán. Jon Gruden, a pesar de coquetear públicamente con la idea de entrenar en la universidad (nuevamente), probablemente seguirá siendo una personalidad de los medios. El enorme contrato de 10 años y $115 millones de Dabo Swinney firmado hasta 2021 probablemente le impedirá huir para reiniciar en otro lugar. James Franklin está en conversaciones profundas con Virginia Tech, dicen las fuentes, pero por ahora el compromiso está en suspenso para ver qué más se puede flexibilizar. Jimbo Fisher también quiere regresar, pero la mayoría, al menos por ahora, se consideran bienes dañados.

La realidad ha aumentado las apuestas en el tira y afloja, especialmente en torno a Key, Kiffin y Lee, ya que Eli Drinkwitz de Missouri, Kenny Dillingham de Arizona State, Jed Broswilsch de Washington y Lofs son considerados los más móviles de los entrenadores de alto perfil de este año.

En este punto, sin embargo, las probabilidades favorecen la colocación de al menos cuatro o cinco, mientras que hace media docena de años podría haber habido una loca lucha por ascender en la clasificación.

«Muchos empleos en esta nueva era están mejor que nunca», dijo una fuente de la industria.

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¿Entonces qué?

Si bien algunas búsquedas de alto nivel se han centrado en los entrenadores en jefe de las conferencias de poder antes mencionadas, otras ya han pasado por alto ese grupo y han bloqueado nombres del siguiente nivel, en su mayoría de la Conferencia Americana (Jon Summerall de Tulane, Alex Golesh del sur de Florida, Ryan Silverfield de Memphis y también del norte de Texas), y Charles del norte de Texas, también de Southern Miss. Huff.

¿Por qué? Porque quieren asegurar algo antes de que Penn State, Florida, LSU o Auburn identifiquen sus principales objetivos.

«Si puedes llegar a un acuerdo y guardarlo en un cajón del escritorio, lo haces», dice un hombre que ha participado en varias búsquedas. «Ese es el grupo de solicitantes. No habrá un grupo diferente de muchachos que vengan para el Día de Acción de Gracias, pero para el 1 de diciembre probablemente habrá mucho pánico».

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Hace unos años, mientras tomaba forma el último panorama de realineamiento de conferencias, la teoría era que los entrenadores estarían desesperados por unirse a la SEC o Big Ten debido a sus ventajas financieras y la posibilidad de separarse del resto de los deportes universitarios, o la llamada superliga.

La realidad, sin embargo, sugiere lo contrario.

Mientras los entrenadores veían caer el impulso del mandato de Brian Kelly en LSU, Franklin ganó 34 juegos en las tres temporadas anteriores, la infelicidad en Penn State y eliminó dos décadas de Vols, comenzaron las burbujas localmente alrededor de Josh Heupel en Tennessee.

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El martes, Swinney les contó a los periodistas en Clemson sobre una conversación que tuvo hace unos años en la que predijo que la expansión de los playoffs resultaría en el despido de más entrenadores, no menos, porque existe la percepción de que si su programa no llega al CFP, no tendrá éxito.

«Hemos creado este sistema que no es sostenible», dijo Swinney. «Hemos perdido el rumbo».

¿Eso significa que los entrenadores son despedidos y reciclados cada pocos años como lo hace la NBA, o significa que más entrenadores permanecen en la zona de confort en lugar de perseguir uno de los trabajos de sangre azul?

A finales de la década de 1990, Tuberville no tuvo más remedio que dejar Ole Miss por Auburn, una conversación que aún evoluciona en esta nueva era. Los próximos meses revelarán hacia dónde se dirige su carrera.