Uno de los primeros pacientes británicos en recibir el controvertido implante cerebral-computador de Elon Musk describió cómo es vivir con el chip futurista.
Sebastián Gómez-Peña participa en el primer ensayo clínico en el Reino Unido del dispositivo Neuralink, que permite a los usuarios controlar una computadora utilizando únicamente sus pensamientos.
Así lo dijo un ex estudiante de medicina que quedó paralizado del cuello para abajo en un accidente fatal hace dos años. Noticias del cielo: ‘Es un cambio tan grande en tu vida que de repente no puedes mover las extremidades.
«Este tipo de tecnología ofrece nuevas esperanzas».
El magnate tecnológico multimillonario ha insinuado que el implante algún día podría estar disponible para el público en general, diciendo que su máxima ambición es crear una interfaz cerebro-computadora para el mercado masivo que conecte directamente las mentes humanas con máquinas poderosas para lograr la «coexistencia con la inteligencia artificial».
Gómez-Pena, un consumado violonchelista y jugador de rugby, estaba en su tercer año de la facultad de medicina a la edad de 21 años cuando se golpeó la cabeza mientras buceaba en aguas poco profundas durante unas vacaciones, lo que le provocó daño permanente en la médula espinal.
Ahora es una de las siete personas que participan en un ensayo del Reino Unido que evalúa la seguridad y fiabilidad del dispositivo en pacientes con parálisis grave.
Neuralink dice que su misión es «restaurar la autonomía de las personas con necesidades médicas insatisfechas y desbloquear nuevas dimensiones del potencial humano».
Sebastián Gómez-Peña, un gran violonchelista y jugador de rugby, tenía 21 años y cursaba el tercer año de la facultad de medicina cuando se golpeó la cabeza mientras buceaba en aguas poco profundas durante sus vacaciones, lo que le provocó un daño permanente en la médula espinal.
Gómez-Pena, un ex estudiante de medicina, quedó paralizado del cuello para abajo después de un devastador accidente hace dos años.
El implante se insertó durante una operación de cinco horas en el University College London Hospital, con cirujanos e ingenieros británicos trabajando junto al personal de Neuralink.
El procedimiento fue realizado por el robot quirúrgico R1 de la empresa, que está diseñado para insertar pequeños electrodos en el delicado tejido cerebral con la máxima precisión.
El dispositivo se conecta a 1.024 electrodos colocados alrededor de cuatro milímetros en la superficie del cerebro en el área responsable del movimiento de la mano.
Hilos ultrafinos (diez veces más delgados que un cabello humano) transportan señales nerviosas a un pequeño procesador incrustado en una abertura circular en su cráneo.
Desde allí, los datos se transmiten de forma inalámbrica a una computadora, donde el software de inteligencia artificial aprende a comprender su actividad cerebral.
Una vez instalado, Gómez-Peña puede mover un cursor o registrar un clic del mouse en la pantalla simplemente pensando en mover su mano o tocar su dedo.
«Todos en mi posición intentan mover alguna parte de su cuerpo, pero ahora, cuando pienso en mover mi brazo, algo realmente sucede», dijo.
«Simplemente lo piensas, así es».
Controlar un ratón mediante un implante cerebral no es del todo nuevo (los primeros experimentos se remontan a décadas), pero el avance aún impresiona a los investigadores.
Los científicos han demostrado previamente que monos y humanos controlan extremidades robóticas, juegan videojuegos y compran en línea utilizando interfaces neuronales.
Sin embargo, los médicos del señor Gómez-Pena dicen que su progreso es excelente.
«Fue alucinante: se podía ver el nivel de control que tenía», dijo Harith Akram, neurocirujano y líder del ensayo de la UCLH.
Neuralink probó la tecnología en 21 personas en los EE. UU., Canadá, el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos, todas con parálisis severa causada por lesiones de la médula espinal, accidentes cerebrovasculares o enfermedades neurodegenerativas como la ELA.
El primero fue Noland Arbaugh, nativo de Arizona, a quien le instalaron el implante hace dos años este mes.
Diez años después de verse obligado a abandonar la escuela debido a una lesión paralizante en la médula espinal, ahora puede regresar a la educación.
Ahora es uno de los siete participantes en un ensayo del Reino Unido que evalúa la seguridad y confiabilidad del dispositivo en pacientes con parálisis severa.
Una vez instalado, se puede mover el cursor o registrar un clic del ratón en la pantalla pensando en mover la mano o tocar el dedo.
El procedimiento fue realizado por el robot quirúrgico R1 de la empresa, que está diseñado para insertar pequeños electrodos en el delicado tejido cerebral con la máxima precisión.
El dispositivo consta de 1.024 electrodos colocados a cuatro milímetros de distancia e implantados en la superficie del cerebro en el área responsable del movimiento de la mano.
Elon Musk fundó la empresa en 2016 con un equipo de expertos en neurociencia y robótica.
«No puedo ni empezar a describir lo feliz que estoy de volver a la escuela», dijo.
‘No sólo aprobar mis clases, sino hacerlo con estilo.
‘Este fue literalmente el mejor semestre (en cuanto a calificaciones) que he tenido en la universidad.
«(La telepatía) me devolvió partes de mi vida que pensé que estaban perdidas para siempre y finalmente comencé a sentirme como yo mismo otra vez».
Akram dijo que los primeros resultados son prometedores.
«Esta tecnología cambiará las reglas del juego para los pacientes con discapacidades neurológicas graves», afirmó.
«Realmente hay muy poco para mejorar la independencia de esos pacientes, especialmente ahora que vivimos en un mundo dependiente de la tecnología».
Neuralink tiene planes de investigar cómo revertir la ceguera enviando datos desde cámaras a través de un chip a los centros de procesamiento de la visión del cerebro.
Acceder a otras regiones del cerebro implica implantar electrodos de forma segura y confiable en lo profundo del órgano, un desafío que la compañía admite que aún debe superar.
Sin embargo, Musk, el controvertido fundador de Neuralink, tiene grandes esperanzas en la tecnología.
En un evento del año pasado, los usuarios dieron a conocer la idea de conectar su dispositivo a un robot Optimus fabricado por su otra empresa, Tesla.
‘De hecho, es necesario tener control total del cuerpo y sensores del robot Optimus. Básicamente, puedes vivir dentro de un robot Optimus. No es sólo la mano. Es todo», dijo Musk.
‘Es algo genial. El futuro va a ser extraño. Pero es algo genial.’
