El año pasado, más de 13.000 extranjeros obtuvieron asilo en Gran Bretaña después de llegar aquí con visas de trabajo.
En medio de crecientes lagunas en los controles fronterizos de Gran Bretaña, los datos del Ministerio del Interior muestran que el número de trabajadores inmigrantes que dicen ser refugiados está aumentando bajo el Partido Laborista.
Hasta septiembre se presentaron 13.427 solicitudes de asilo por parte de titulares de visas de trabajo, en comparación con 9.392 el año anterior.
Según los datos publicados recientemente para el período de tres meses de julio a septiembre, las solicitudes de asilo de trabajadores extranjeros superaron la marca de 4.000 por primera vez, con 4.057.
Entre 2018 y 2023, el Ministerio del Interior recibió entre solo 100 y 1.000 solicitudes por trimestre.
Los inmigrantes que llegaron anteriormente aquí con visas u otra autorización presentaron menos de 41.500 solicitudes de asilo.
Representaron el 38 por ciento del récord de 110.051 solicitudes de asilo del año.
Otros tipos de inmigrantes también están aprovechando el vacío legal para venir a Gran Bretaña con una visa sólo para buscar asilo.
Más de 14.300 estudiantes extranjeros fueron declarados refugiados en el año transcurrido hasta septiembre, incluidos casi 8.300 que llegaron con visas de visitante.
Las cifras también apuntan a un problema creciente con la nueva «autorización electrónica de viaje» del Ministerio del Interior, o ETA, que reemplaza las visas en papel con permisos en línea para ingresar al Reino Unido.
El número de solicitudes de asilo presentadas por inmigrantes en Gran Bretaña bajo la categoría de «otros permisos» – que también incluye a los titulares de ETA – aumentó a 5.533 solicitudes durante el año. Los detalles completos de las estadísticas no están disponibles.
Pero el nuevo total fue más del doble de los 2.614 de los 12 meses anteriores, en consonancia con el despliegue más amplio del plan ETA a principios de este año.
Aunque el Ministerio del Interior afirma que el plan «fortalecerá la seguridad fronteriza», sugiere que el programa de ETA podría contribuir al creciente número de solicitudes de asilo en Gran Bretaña.
A finales del año pasado, el plan provocó un aumento de 15 veces en el número de solicitantes de asilo de un país.
Los cambios en la ley se introdujeron apresuradamente después de que se supo que los ciudadanos jordanos estaban «abusando de las reglas de inmigración» al obtener ETA y venir a Gran Bretaña en busca de asilo.
Otros llegan al Reino Unido utilizando ETA, toman un vuelo de conexión a la República de Irlanda y presentan solicitudes de asilo allí.
Los documentos de antecedentes publicados por el Ministerio del Interior afirman: «Después del levantamiento del régimen de visas en febrero de 2024, el número de ciudadanos jordanos que viajan al Reino Unido con fines no permitidos por las reglas de ETA, como visitar, vivir, trabajar o buscar asilo en el Reino Unido, ha aumentado significativamente».
Los documentos oficiales continuaban: «Además, ha habido un aumento en el uso de ETA por parte de ciudadanos jordanos para transitar por el Reino Unido y posteriormente buscar asilo en Irlanda».
Las solicitudes de asilo de jordanos en el Reino Unido aumentaron de 17 en el último trimestre de 2023 (antes de que se aplicaran los cambios de ETA a su nacionalidad) a 261 en el segundo trimestre de 2024.
Los jordanos sólo fueron incluidos en el esquema de ETA siete meses antes de que el Ministerio del Interior tomara medidas.
A pesar de las preocupaciones, el programa ETA se amplió masivamente a 27 países adicionales en enero de este año, incluidos Brasil, México, Botswana y varios estados del Caribe, y a ciudadanos de la Unión Europea en abril.
Pero al cabo de unos meses tuvo que retirarse a Botswana.
El 14 de octubre, el Ministerio del Interior anunció la retirada de «todos los nacionales de Botswana»: «Esta decisión responde al gran número de ciudadanos de Botswana que llegan como visitantes y posteriormente buscan asilo a partir de 2022».
En lugar de ello, tendrán que solicitar una visa, un proceso que implica un examen minucioso de la solicitud.
El Ministerio del Interior se jacta de que las medidas de ETA en 2023 «fortalecerán aún más nuestra frontera mediante la realización de controles de seguridad más estrictos para cada visitante antes de viajar».
El departamento dijo que las ETA permiten «viajes fluidos y eficientes».
«El proceso de solicitud es rápido, sencillo y totalmente digital, y muchos visitantes presentan su solicitud a través de la aplicación móvil y reciben una decisión rápida sobre su solicitud», dijo un portavoz en su lanzamiento.
Las personas con una ETA, que cuesta £16, pueden realizar múltiples visitas al Reino Unido durante el período de validez de dos años.
El Secretario del Interior en la sombra, Chris Philp, dijo: «Es vergonzoso que este Gobierno permita cada año que decenas de miles de personas que abusan del sistema al solicitar asilo permanezcan en el Reino Unido de forma permanente.
‘Está claro que, en particular, se hace un mal uso de los visados de trabajo.
‘Necesitamos controles mucho más estrictos antes de dejar entrar a la gente y reforzar el sistema de asilo para rechazar solicitudes falsas y fabricadas.
«Actualmente el sistema es muy débil y se está abusando de él a escala industrial».
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: ‘El Reino Unido opera un sistema de visas sólido y eficiente que se revisa periódicamente.
‘Cuando se identifique algún abuso generalizado, siempre tomaremos medidas decisivas, incluida la introducción de requisitos de visa de visita en países donde un número significativo de ciudadanos viajan para buscar asilo en el Reino Unido.
«Cuando se han implementado estos requisitos de visa de visita, esta acción por sí sola ha reducido el número de refugiados de estos países en un 93%».
