NUEVA ORLEANS — Un intercambio de camiseta después del juego parecía inevitable después de la actuación de los novatos en el Smoothie King Center cuando Dylan Harper ayudó a San Antonio a vencer a Nueva Orleans 135-132 el lunes por la noche para arruinar una noche histórica del novato de los Pelicans, Derrick Queen.
«Estoy feliz por él», dijo Queen sobre Harper. «(Yo) jugué contra él en la universidad, lo conocí cuando era niño, jugué con él en la escuela secundaria. Estoy deseando tener más batallas contra él. Creo que estaba en Twitter o algo así. Alguien dijo que la próxima generación (draft) va a ser mejor que nosotros o algo así».
Harper y Queen presentan argumentos sólidos para la promoción de 2025.
Queen, la selección número 13 en el draft de la NBA de este año, anotó 33 puntos, el máximo del juego, con 10 rebotes, 10 asistencias y cuatro bloqueos para convertirse en el primer centro novato en la historia de la NBA en producir un triple-doble de 30 puntos, según ESPN Research.
La selección número 2, Harper, terminó con 22 puntos, el máximo de su carrera, además de tres rebotes y seis asistencias.
«Noche especial para él», dijo el entrenador interino de los Pelicans, James Borrego, sobre Queen. «Estuvo genial. Hizo un muy buen trabajo defensivo en los tableros, controlando la ofensiva. Pasamos muchas de nuestras cosas a través de él. Fue increíble».
También lo fue el zurdo Harper, quien venció a Saddiq Bey faltando 9,1 segundos en un ataque físico que terminó con una bandeja con la derecha que le dio a San Antonio una ventaja de 1 punto.
«Estaba un poco indeciso al comienzo del año, como, ‘Sí, soy un estudiante de primer año. Sólo estoy tratando de resolverlo'», dijo Harper. «Pero a medida que avanzaba la temporada, mis compañeros y entrenadores me animaron a ser yo mismo. Juegos como ese demuestran que voy a atacar el aro pase lo que pase».
Su compañero Stephen Castle, nombrado Novato del Año de la NBA.
«No tiene miedo, puede tocar la pintura en cualquier momento y encuentra la oportunidad cuando quiere», dijo.
Queen casi se defendió, con José Alvarado encontrando al novato en el rango de 3 puntos completamente solo en la parte superior de la llave. Pero el potencial gol de Queen para ganar el juego golpeó el frente del aro faltando 3,1 segundos, forzando una falta sobre el novato De’Aaron Fox, quien amplió la ventaja con un par de tiros libres.
Uniéndose a la compañía de LeBron James, Brandon Joe Ingram y Tyus, la Reina impulsó un tercer cuarto candente al acumular 21 puntos para Nueva Orleans, según ESPN Research. Pels acertó sus nueve tiros libres en el cuarto de novato, acertó 6 de 6 tiros de campo y disparó un 73,3% en total durante el partido. Nueva Orleans superó a San Antonio 45-23 en el cuarto.
«Me decepcionó mucho la forma en que salimos en la segunda mitad», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «Dales crédito. JB. Estaban jugando duro. No se dieron por vencidos. Hicieron algunos tiros y le dieron la vuelta al juego, y luego estás en una pelea de perros».
Los últimos dos tiros libres de Queen para finalizar el tercer cuarto le dieron a Nueva Orleans una ventaja de 102-100 mientras los Pels borraban un déficit de 25 puntos. Queen ahora se ubica como el tercer novato en la historia de la franquicia de Nueva Orleans en lograr un triple-doble, uniéndose a Chris Paul y Darren Collison.
Harper anotó 9 puntos en el cuadro final con 3 asistencias y 4 de 7 tiros.
«Creo que todos hemos jugado mientras crecíamos (en la generación del draft de 2025)», dijo. «Sin importar qué, ya fuera un gimnasio abierto o yendo al campamento juntos, queríamos competir entre nosotros. Cada juego All-American era competitivo. En aquel entonces, cuando las cámaras no estaban encendidas y no había nadie alrededor, siempre jugabas con los grandes. Tuvimos carreras en la NBA. Tuvimos carreras universitarias. Nos encantaba la competencia».
