Rosemead, California.- Catherine Nguyen está de pie con las manos cruzadas y la cabeza inclinada ante el altar de un templo budista en el sur de California.
Frente a ella hay restos de dientes y huesos de dedos que se cree pertenecen al Buda Shakyamuni, el fundador del budismo que se dice que alcanzó la iluminación en la India hace 2.500 años.
«Poder ver a Buda, estar cerca de él y sentir la energía es muy especial para los budistas», dijo Nguyen.
Cada Año Nuevo Lunar, el Templo de la Montaña Wei en Rosemead, California, muestra públicamente lo que llama «10.000 reliquias de Buda», aunque el número real contenido en muchas vitrinas de vidrio y estupas o reliquias en miniatura es mucho mayor, dijo el maestro Yonghua, fundador del templo.
En esta colección destacan los huesos y dientes que se cree que pertenecen a los cuerpos de Buda, sus familiares y discípulos. También contiene muchas sharias (objetos coloridos parecidos a perlas o cristales extraídos de las cenizas cremadas de los maestros budistas y de Buda).
Las reliquias en el catolicismo y el cristianismo ortodoxo son veneradas como santas o vínculos con Cristo, mientras que las reliquias budistas se consideran principalmente fuentes vivas y activas de bendiciones imbuidas de cualidades sobrenaturales. Se cree que pueden aparecer, crecer o multiplicarse por sí mismos, lo que a menudo explica el misterio de por qué los budistas están tan extendidos en todo el mundo. Los restos de Buda o de monjes venerados suelen estar consagrados en una estupa, un monumento sagrado con forma de cúpula que los budistas también utilizan para la meditación y la peregrinación.
En el Templo de Rosemead, los restos de dientes y huesos de dedos son mucho más grandes que los de un cuerpo humano promedio. YongHua dijo porque han «crecido» a lo largo de los años. Los residuos de dientes producen «baby shariras», cristales multicolores que se cree que se multiplicaron y llenaron varios recipientes en su exhibición.
Aunque algunos maestros intentan cambiar el enfoque hacia las enseñanzas de Buda que enfatizan la atención plena y la bondad, la mayoría de las sectas budistas aceptan el significado espiritual de las reliquias. Se pueden encontrar reliquias en todos los países con una profunda historia de budismo: India, Japón, Myanmar, Nepal, Singapur, Sri Lanka, Taiwán y Tailandia. En templos y monasterios, rara vez se cuestiona la autenticidad de estos objetos; Los líderes espirituales evitan someterlos a pruebas científicas que podrían despojarlos de lo que los hace excepcionales.
A lo largo de los años, ha habido muchos informes de dientes y restos óseos falsos, así como de cuerpos acrílicos fabricados, que inundan los mercados y plataformas de compras en línea en Asia, a menudo vendidos con certificados de autenticidad falsos.
El Templo y Museo de la Reliquia del Diente de Buda en Singapur alberga una reliquia de diente extraída de la pira funeraria de Buda en una estupa gigante hecha de 705 libras (320 kilogramos) de oro. Los restos fueron objeto de escrutinio en 2007 después de que expertos dentales sugirieran que las características del diente de 7,5 cm (3 pulgadas) no coincidían con las medidas de los dientes humanos y que probablemente pertenecían a una vaca o un búfalo. El abad del templo, Venerable Shi Fazhao, dijo en ese momento que no cuestionaba su autenticidad y afirmó: «Si crees que es real, es real».
Yonghua dijo que el objetivo principal de las reliquias, que fueron donadas al Templo de Rosemead por un coleccionista hace 14 años, era inspirar fe. No tenía dudas sobre su naturaleza sobrenatural.
«Los vi multiplicarse con mis propios ojos», dijo. «Se mueven solos, se elevan… He visto personas curarse de diversas enfermedades al estar en su presencia».
En 2004, John Strong, profesor emérito de religión en el Bates College de Lewiston, escribió el libro «Reliquias de Buda». Dijo que los relatos más antiguos de los ritos funerarios de Buda se encuentran en los textos pali del siglo II a.C. Semillas y otras piedras preciosas o similares a pepitas de oro.
Abundan las teorías sobre qué produce estas reliquias y por qué, que según Strong tienen el importante propósito de conectar a los budistas con Buda, quien «no importa» porque se iluminó y se liberó del ciclo de nacimiento, muerte y renacimiento.
Geshe Tenzin Zopa, un monje y académico tibetano, dijo que las reliquias son «los objetos sagrados más preciosos, más sagrados y más poderosos a nuestro entender». Cuando era un joven monje en Nepal, cree haber visto a su maestro Geshe Lama Konchog, reconocido como un yogui reconocido por el Dalai Lama, producir reliquias mientras cremaba su cuerpo. Guru falleció en octubre de 2001.
Zopa dijo que notó que restos parecidos a perlas salían del crematorio «como palomitas de maíz». Dijo que los monjes mayores sugirieron que la estructura se sellara y se mantuviera tranquila durante tres días. Cuando regresaron, los discípulos encontraron cientos de reliquias y, para su sorpresa, el corazón, la lengua y los ojos del gurú intactos, dijo Zopa.
«Nunca he visto algo así en mi vida. Es verdaderamente un milagro», dijo. Se cree ampliamente que los restos se multiplicaron posteriormente; La mayoría están consagrados en una estupa conmemorativa en Kopan Ashram en Nepal.
Para los estudiantes de yoguis, la búsqueda de reliquias en las cenizas no es una fascinación morbosa, sino una fe y una esperanza inquebrantables en que su maestro dejará un mensaje, una señal física de su realización espiritual, dijo Zopa. Tampoco es fácil producirlos.
«Creemos que por la gracia de estos santos maestros nos queda un residuo que somos inteligentes para acumular méritos y purificarnos», dice Jopa. «Hay que orar muy fuerte y extensamente para crear causas que produzcan reliquias y mantengan la moralidad pura durante muchas vidas».
En la sede estadounidense de la orden budista Fo Guang Shan en el sur de California, el Venerable Hui Jie explicó que su fundador, el Venerable Maestro Hsing Yun, enseñó a sus seguidores a no centrarse sólo en las reliquias.
«Nuestro venerado maestro enfatizó el budismo humanista: cómo podemos llevar las enseñanzas de Buda a nuestra vida diaria con buenos pensamientos, palabras y acciones», dijo Hui Jie. «Él nos instruye a no permitir que los restos nos desvíen del camino de la salvación».
La sede de la orden en Taiwán alberga una reliquia de un diente de Buda que el lama Kunga Dorje Rinpoche le regaló a Hsing Yun, quien se llevó el objeto sagrado cuando huyó del Tíbet en 1968 y lo guardó durante tres décadas. Hui Jie dijo que se conmovió en el momento en que vio la reliquia.
«Tuve esta experiencia realmente íntima y me sentí conectado con el Buda que estuvo aquí hace 2.600 años, y esa conexión no tiene precio», dijo.
Hsing Yun ordenó a sus discípulos que no buscaran reliquias en sus cenizas. Murió el 5 de febrero de 2023 a la edad de 95 años. Después de las cremaciones del Gurú, sus discípulos examinaron las cremaciones y encontraron muchos restos nacarados y coloridos.
Pero, cumpliendo los deseos del Maestro, fueron incinerados y distribuidos en los doce centros de la Orden en los cinco continentes.
Hsing Yun, quien posee los restos, será consagrado en la sede del sur de California en una ceremonia el 21 de marzo.
___
La cobertura religiosa de Associated Press cuenta con el apoyo de AP Colaboración Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.
