Dick Vitale regresó a las ondas de ESPN el martes por la noche en el primer Dick Vitale Invitational, un evento que la cadena lanzó este año en un esfuerzo por honrar al veterano locutor que ha sido una de las caras del deporte durante más de cuatro décadas.
Vitale, que ha luchado contra el cáncer repetidamente en los últimos años, es el jugador número uno en Charlotte. 6, naturalmente, se atragantó mientras se sentaba junto a Jay Bilas y Dave O’Brien en la transmisión de ESPN antes de que Duke se enfrentara a Texas.
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Pero ese no fue el único momento que hizo llorar a Vitale. Fue un poderoso tributo descrito por el ex entrenador de Duke, Mike Krzyzewski.
«Todo el amor y todos los que me brindan aquí es increíble», dijo Vitale en ESPN. «Entrenador K, sus palabras me hicieron llorar. Jay, jugaste para ese tipo. Aprendí a admirarlo mucho. Creo que es el mejor entrenador del baloncesto universitario».
Vitale recibió una gran ovación en el Spectrum Center antes del partido.
«Esta noche, ¿sabes lo que esto significa para mí? Mis nietos están aquí hoy. Mi nieta va a Duke y tengo dos graduados», dijo. «Pero quiero decir, mis nietos, estaré aquí por mucho tiempo cuando tengan hijos. La conclusión es que les dirán: ‘Ese es mi bebé, hombre. Ese es mi bebé’.
«Estoy realmente conmovido, hombre, realmente conmovido».
Vitale convocó el primer partido de baloncesto universitario para ESPN cuando comenzó, y desde entonces ha sido la voz del deporte en la cadena. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2008.
A Vitale le diagnosticaron melanoma por primera vez en 2021 y luego, unos meses después, le diagnosticaron linfoma. Anunció que le diagnosticaron cáncer de cuerdas vocales en 2023 y luego le diagnosticaron cáncer en los ganglios linfáticos por cuarta vez el año pasado. Se sometió a una cirugía el verano pasado para extirpar los ganglios linfáticos cancerosos y luego reveló en enero que una vez más estaba libre de cáncer.
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El hombre de 86 años ha estado alejado de ESPN durante mucho tiempo en medio de su batalla contra el cáncer, pero se emociona cada vez que regresa.
Una exploración realizada el mes pasado reveló que Vitale todavía estaba libre de cáncer, lo que le permitió permanecer de guardia el martes por la noche. Mientras su salud lo permita, planea seguir convocando partidos en la red tanto como sea posible esta temporada. Y si alguna vez necesita un descanso o quiere saltarse un partido, la ejecutiva de ESPN, Meg Aronowitz el atlético dijo «No hay necesidad de explicaciones». El regreso de Vitale fue «en sus términos».
«Nunca dejaré de luchar hasta que no tenga otra opción», dijo Vitale, «pero lo fundamental es que seguiré luchando». «Haré todo lo que pueda para tratar de estar presente, porque hay muchas cosas que quiero hacer, muchas cosas que quiero lograr».
