Dick Vitale regresó a las ondas de ESPN el martes por la noche en el primer Dick Vitale Invitational, un evento que la cadena lanzó este año en un esfuerzo por honrar al veterano locutor que ha sido una de las caras del deporte durante más de cuatro décadas.
Vitale, que ha luchado contra el cáncer repetidamente en los últimos años, es el jugador número uno en Charlotte. 6, naturalmente, se atragantó mientras se sentaba junto a Jay Bilas y Dave O’Brien en la transmisión de ESPN antes de que Duke se enfrentara a Texas.
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Pero ese no fue el único momento que hizo llorar a Vitale. Fue un poderoso tributo descrito por el ex entrenador de Duke, Mike Krzyzewski.
«Todo el amor y todos los que me brindan aquí es increíble», dijo Vitale en ESPN. «Entrenador K, sus palabras me hicieron llorar. Jay, jugaste para ese tipo. Aprendí a admirarlo mucho. Creo que es el mejor entrenador del baloncesto universitario».
Vitale recibió una gran ovación en el Spectrum Center antes del partido.
«Esta noche, ¿sabes lo que esto significa para mí? Mis nietos están aquí hoy. Mi nieta va a Duke y tengo dos graduados», dijo. «Pero quiero decir, mis nietos, estaré aquí por mucho tiempo cuando tengan hijos. La conclusión es que les dirán: ‘Ese es mi bebé, hombre. Ese es mi bebé’.
«Estoy realmente conmovido, hombre, realmente conmovido».
Vitale convocó el primer partido de baloncesto universitario para ESPN cuando comenzó, y desde entonces ha sido la voz del deporte en la cadena. Fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2008.
A Vitale le diagnosticaron melanoma por primera vez en 2021 y luego, unos meses después, le diagnosticaron linfoma. Anunció que le diagnosticaron cáncer de cuerdas vocales en 2023 y luego le diagnosticaron cáncer en los ganglios linfáticos por cuarta vez el año pasado. Se sometió a una cirugía el verano pasado para extirpar los ganglios linfáticos cancerosos y luego reveló en enero que una vez más estaba libre de cáncer.
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El hombre de 86 años ha estado alejado de ESPN durante mucho tiempo en medio de su batalla contra el cáncer, pero se emociona cada vez que regresa.
Una exploración realizada el mes pasado reveló que Vitale todavía estaba libre de cáncer, lo que le permitió permanecer de guardia el martes por la noche. Mientras su salud lo permita, planea seguir convocando partidos en la red tanto como sea posible esta temporada. Y si alguna vez necesita un descanso o quiere saltarse un partido, la ejecutiva de ESPN, Meg Aronowitz el atlético dijo «No hay necesidad de explicaciones». El regreso de Vitale fue «en sus términos».
«Nunca dejaré de luchar hasta que no tenga otra opción», dijo Vitale, «pero lo fundamental es que seguiré luchando». «Haré todo lo que pueda para tratar de estar presente, porque hay muchas cosas que quiero hacer, muchas cosas que quiero lograr».
Boozer en la segunda mitad, Duke despega
Por un breve momento el martes por la noche, pareció que el estudiante de primer año Cameron Boozer y los Blue Devils estaban en problemas. Los Longhorns tuvieron el control desde el principio y Boozer, un recluta de cinco estrellas e hijo de la ex estrella de la NBA Carlos Boozer, estuvo muy limitado ofensivamente. Texas incluso tomó una ventaja de un punto en el vestuario en el medio tiempo.
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Pero al final de la noche, los Blue Devils habían ganado fácilmente, 75-60. Comenzaron la segunda mitad con una gran racha de 15-5 para tomar la delantera y nunca miraron atrás. Duke superó a Texas 43-27 en la segunda mitad. Les tomó un tiempo moverse.
Boozer terminó con un doble-doble de 15 puntos y 13 rebotes en la victoria de Duke, aunque disparó sólo 3-12 desde el campo. Isaiah Evans lideró el camino con 23 puntos, mientras que Patrick Ngongba añadió 10 puntos. Dailin Swain lideró a Texas con 16 puntos después de acertar 7 de 18 tiros de campo, y Matas Vokitaitis terminó con 15 puntos y ocho rebotes.
Incluso si Boozer y los Blue Devils se unen después de un lento comienzo de temporada, ese tipo de medio juego no funcionará para ellos durante su lista fuera de la conferencia. Ellos 19 Kansas, no. 14Arkansas, no. 3Florida, núm. 22 Estado de Michigan y no. Diez Texas Techs se alinearon antes del inicio del nuevo año. Pero si pueden mantenerse relativamente sanos y Boozer puede adaptarse, Duke estará en excelente forma cuando comience el juego de ACC.
