MONTCLAIR, Nueva Jersey. En una mañana soleada, niños con cascos y mochilas se reúnen con sus padres para un paseo en bicicleta en grupo a dos escuelas primarias locales en Montclair, Nueva Jersey. Antes de que los pasajeros emprendieran su ruta de “autobús en bicicleta” de 5 millas, voluntarios con equipo de seguridad naranja se aseguraron de que todos los reunidos en el área comercial del vecindario estuvieran listos.
Cada pocas cuadras, se unen más adultos y niños en bicicleta. Finalmente, el grupo creció a más de 350 personas. Mientras los mayores charlaban con amigos, los más jóvenes se centraban en pedalear. En el camino los coches se detuvieron para pasar a una fila de ciclistas. Estudiantes y padres partieron hacia la primera escuela antes de llegar a la última parada del grupo.
Es una escena familiar de viernes en Montclair. En los últimos tres años, algunos padres han comenzado a esperar animar a sus hijos ir en bicicleta a la escuela se ha convertido en un ritual semanal y una opción de viaje común para muchas familias.
«Es muy divertido», dijo la estudiante Gigi Drucker después de llegar a la Escuela Primaria Nishuan. «La mejor manera de ir a la escuela es en bicicleta porque hace más ejercicio. Es más saludable para el planeta», añadió.
Pero según la organizadora Jessica Tillier, ir a la escuela sobre dos ruedas no es sólo por diversión. Ella cree que andar juntos en bicicleta todas las semanas ayudará Fomentar hábitos saludables Fortalece el sentido de comunidad tanto para los niños como para los padres.
«Y realmente comenzó porque un pequeño grupo de nosotros, unos cinco padres, queríamos ir a la escuela con nuestros hijos y sentíamos que no era seguro. Y yo, sentí como si fuera a la escuela solo. Entonces, el autobús en bicicleta comenzó como un pequeño esfuerzo. Ahora podemos ir a la escuela juntos con hasta 400 personas», dijo Tillyer.
El movimiento de autobuses en bicicleta no es nuevo. Hay cientos de ellos en todo Estados Unidos. y europaTambién en Australia, Brasil, India, Indonesia e Israel, según Bike Bus World, una organización sin fines de lucro que promueve y brinda información sobre los bicibuses.
dice el cofundador Sam Balto, quien fundó Bike Bus en Portland, Oregon, hace tres años. El interés aumentó Tanto es así que ofrece llamadas de coaching gratuitas para ayudar a otros a iniciar las suyas propias. Estima que hay más de 400 rutas en todo el mundo y el número sigue creciendo.
«Los niños y las familias anhelan la comunidad, la actividad física y estar al aire libre. Y cuando lo presentas frente a una fila de autos escolares, la gente naturalmente gravita hacia algo que sea más alegre y orientado a la comunidad», dijo Balto.
Los organizadores esperan que el movimiento de autobuses en bicicleta no sólo haga que más niños se suban a sus bicicletas, sino que también haga que los funcionarios electos en Estados Unidos y en el extranjero inviertan en seguridad. Infraestructura ciclista.
Aunque poner en marcha un autobús en bicicleta no es difícil, hacerlo funcionar durante todo el año en diferentes estaciones requiere más esfuerzo. Los organizadores de atracciones exitosas comparten consejos para los padres que desean crear las suyas propias.
Andrew Hawkins, uno de los líderes del Montclair Bike Bus, dice que una vez que suficientes familias hayan expresado interés, el primer paso es planificar cuidadosamente la ruta. Eso significa identificar las calles con menos tráfico, teniendo en cuenta el punto de partida y cuántos estudiantes pueden incorporarse a lo largo del camino.
«Nos llevó un tiempo crear un camino con el que estemos contentos, pero todavía estamos dispuestos a adaptarnos si es necesario», dijo Hawkins. «Las cosas pueden cambiar. Nuevos grupos de estudiantes pueden mudarse a una determinada cuadra o los patrones de tráfico pueden cambiar y hay que adaptarse».
El grupo Montclair comenzó a través del boca a boca y publicaciones en las redes sociales. A medida que creció el número de participantes, los organizadores crearon un grupo de chat para coordinar y compartir actualizaciones semanales. También llegan a otras familias a través de PTA, foros escolares y otros canales de comunicación para padres.
Un beneficio inesperado, dicen muchos padres, es que el autobús en bicicleta motiva a los niños a levantarse y salir temprano los viernes por la mañana.
«Le entusiasma más levantarse de la cama para tomar el autobús en bicicleta que el autobús normal. Así que, en realidad, me resulta más fácil prepararlo para la escuela», dijo Gene Gykoff, quien viajó con su hijo una mañana reciente.
Para mantener el impulso durante todo el año, el equipo de Montclair Bike Bus organiza paseos temáticos los fines de semana y días festivos. Estos eventos permiten a las familias que no pueden unirse en las mañanas de los días laborables experimentar el Bike Bus antes de comprometerse con el horario regular.
Montclair Bike Bus tiene varios grupos y rutas dirigidos por adultos que cubren todas las escuelas primarias y dos de las escuelas intermedias del municipio. Los organizadores consideran que los grados de primaria son cuando los niños se benefician más del ciclismo en grupo. Los estudiantes pueden aprender a andar en bicicleta de manera segura en los primeros años de escuela y aplicar esas habilidades cuando andan en bicicleta solos o en grupos pequeños a medida que crecen.
Los padres de Montclair descubren que la mayoría de los estudiantes de escuela primaria pueden recorrer una distancia de 3 a 5 millas y que el grupo viaja a un ritmo de 6 millas por hora para que los niños más pequeños puedan seguir el ritmo.
«Las velocidades lentas pueden ser difíciles para algunos de nuestros niños mayores que quieren ir un poco más rápido. Les decimos que no hay carreras en el autobús en bicicleta: todos llegan a la escuela al mismo tiempo. Pero hay ocasiones en las que tenemos que dividir el viaje en dos grupos para que algunos de los niños mayores puedan ir un poco más rápido que los más pequeños», dijo Hawkins.
Mantener el autobús en bicicleta funcionando durante todo el año requiere constancia, lo que significa estar preparado para pedalear cuando llueve o hace frío afuera, dijeron Balto y Hawkins. Los líderes monitorearán los pronósticos del tiempo y decidirán si cancelarán el viaje del viernes debido a condiciones inseguras o continuarán según lo planeado, al tiempo que recordarán a las familias que se vistan apropiadamente.
«Como hace frío, asegúrese de que todos tengan el equipo adecuado: guantes, calentadores de cuello, chaquetas abrigadas», dijo Hawkins. «La idea es que los niños se sientan cómodos montando durante todo el año».
El Montclair Bike Bus recibió chalecos reflectantes y luces para bicicletas de parte de los patrocinadores para aumentar la visibilidad en las oscuras mañanas de invierno. Los líderes también llevan herramientas básicas de mantenimiento, como bombas de neumáticos.
El clima suele preocupar más a los adultos que a los niños, señaló Balto. «Los niños quieren estar afuera con sus amigos», dijo. «Si vas a hacerlo en cualquier clima, hazlo de manera constante. La gente se acostumbrará y empezará a unirte a ti».
A pesar de toda la planificación y coordinación que implica el funcionamiento regular de un autobús para bicicletas, los organizadores veteranos dicen que la clave recién está en comenzar. Es tan informal como dos familias que van juntas a la escuela y comparten un volante para correr la voz, dijo Balto.
«Si eres constante (una vez a la semana, una vez al mes, una vez por temporada), todo suma», dijo.
Tillier dice que le da el mismo consejo a cualquiera que le pregunte cómo empezar: hágalo.
«No pidas permiso. No te preocupes por lo que será necesario», dijo. «Encuentra un pequeño grupo de personas, súbete a tus bicicletas y ve a la escuela. Una vez que la gente lo experimente y lo disfrute, más personas querrán unirse».
