BALTIMORE – El primer touchdown terrestre de Aaron Rodgers no fue una carrera en absoluto.
Al enfrentarse a un tercero y 1 desde la yarda 1 a mitad del primer cuarto, los Pittsburgh Steelers esperaban salir de la acción de juego.
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Perspectiva: La presencia del ala cerrada Jonah Smith en la línea de golpeo crea una fuerte presencia de personal que dicta la carrera. Luego, Smith salió a atrapar un pase.
Pero dijo que Rodgers estaba «cediendo» en el lado izquierdo de la línea ofensiva de los Steelers, por lo que escapó de la bolsa de protección. Vio que los defensores de los Baltimore Ravens que lo perseguían eran mucho más grandes y probablemente no tan ágiles como él (léase: linieros defensivos de 341 y 370 libras persiguiendo a un mariscal de campo de 223 libras).
Entonces, mientras el receptor abierto DK Metcalfe pensó que la jugada fue un fracaso, y otros podrían preguntarse qué tan rápido es realmente un mariscal de campo de 42 años que protege el balón con una muñeca rota que no puede lanzar, Rodgers corrió para anotar.
El touchdown no fue el primero en un juego divisional rival que los Steelers finalmente ganaron 27-22.
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Fue el primer touchdown terrestre de Rodgers desde 2022, y el primero desde que se rompió el tendón de Aquiles en septiembre de 2023. El mariscal de campo novato Will Howard estaba listo para una celebración garantizada por un hito.
«Estoy esperando a ver ‘Verificación doble de descuento’ (Celebración)”, Howard le dijo a Yahoo Sports desde el vestuario posterior al juego. «Y seguía diciendo: ‘Sólo touchdowns por tierra. touchdowns por tierra sólo para la doble verificación’. Así que me alegro de que lo hayamos recibido hoy. … Ese es el clásico Aaron Rodgers.
«Todavía juega como si tuviera treinta y tantos».
Los Steelers no jugaron un juego completo en ninguno de los lados del balón debido a un tercer intento de los Ravens y una leve disputa arbitral desde que Pittsburgh se recuperó en un último cuarto sin anotaciones. Pero el balón profundo de Rodgers y sus piernas dieron a los Steelers una ventaja temprana en la que estuvieron en desventaja por sólo 3 minutos y 45 segundos. La defensa de Pittsburgh, particularmente su defensa de la zona roja, dio un paso al frente para hacer el trabajo.
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Resultado: Con marca de 7-6, los Steelers ahora controlan la AFC Norte. Una semana después de que el público local de Pittsburgh estallara en cánticos audibles de «Despidan a Tomlin», una victoria en Baltimore aumentó las posibilidades de Pittsburgh de llegar a los playoffs al 68%, según NextGen Stats.
(Obtenga más noticias sobre los Steelers: la transmisión del equipo de Pittsburgh)
La victoria debería haber calmado las especulaciones sobre el futuro del entrenador en jefe de los Steelers durante 19 años, al menos por ahora.
«Tener una victoria como esta en este momento es un impulso», dijo el apoyador Patrick Queen. «Todos entendemos cómo sucedió todo esta semana».
Rodgers retrocedió el tiempo para marcar la pauta para Steelers vs. Ravens
El juego aéreo de los Steelers pareció beber de la fuente de la juventud en un día en que Rodgers se convirtió en el octavo mariscal de campo en la historia de la NFL en lanzar un pase de touchdown a los 42 años. Hay muchas razones potenciales.
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Quizás la curación de Rodgers de una fractura de muñeca que no le permitía lanzar contribuyó a su mejor movilidad y pase profundo, ya que lanzó para 284 yardas y un touchdown una semana después de lanzar para 117 y ninguna anotación. Rodgers pudo cambiar a un yeso blando mientras sus huesos sanaban; Y pudo volver a recibir jugadas por el medio, incluso si eso no mejoró mucho el juego de acción de su equipo en un día en el que los Steelers lograron sólo 34 yardas terrestres.
Y aunque la preferencia de los Ravens por la cobertura masculina sin un profundo constante arriba puede favorecer las fortalezas de los Steelers y Rodgers, Metcalf no enfrenta su habitual doble cobertura, sabiendo que los pases profundos definitivamente están en juego. Rodgers registró cinco pases explosivos, incluidas bombas de 52 y 41 yardas a Metcalf en el lado derecho que viajaron 44 y 26 yardas aéreas, respectivamente.
Los Steelers buscaron disparar profundo a propósito, ansiosos por marcar la pauta en el juego divisional antes de emocionar a la afición local.
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«Hemos estado en una postura agresiva todo el día», dijo Tomlin. «Creo que así es como nos levantamos esta mañana. Es necesario cuando juegas contra estos muchachos en su arena».
¿O la incorporación de los receptores veteranos Adam Thielen y Márquez Valdés-Scantling a la plantilla de los Steelers ayuda a explicar la mejora de Rodgers del 47,6% de porcentaje de pases completos en la derrota de la semana pasada ante los Buffalo Bills al 67,6% esta semana? Si bien Rodgers promocionó un mayor nivel de profesionalismo con sus armas, Thielen admitió que saltó al papel vocal después de enseñar inicialmente las jugadas a sus nuevos compañeros de equipo.
«Probablemente hablé demasiado al principio», dijo Thielen a Yahoo Sports. «Le envié un mensaje de texto a DK y le dije: ‘Oye, hombre, si estoy invadiendo la propiedad, avísame’. Y él dice: ‘No, hombre: habla todo lo que quieras’.
Agregue una semana festiva que incluya el cumpleaños de Rodgers el martes y los Steelers están listos para celebrar. El receptor Ben Skoronek compró un pastel de cumpleaños de vainilla en Oakmont Bakery, le dijo a Yahoo Sports, indicando a Howard y a su compañero novato Max Hurlman que aparecieran en una edición de cumpleaños de las sesiones de video caseras de Rodgers con globos con los números 4 y 2.
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Entonces, para el domingo, dijo Metcalf, «se sintió diferente como equipo completo esta semana» después de que la brillante conexión Rodgers-Metcalf el miércoles y jueves se tradujo en siete conexiones para 148 yardas, la mejor marca de la temporada.
Agregue paradas defensivas clave cuando la ofensiva se estancó en el último cuarto, incluida una captura de Alex Highsmith que selló el juego, y los Steelers pudieron escapar con la victoria. Todos saben que es lo que más necesitan para sus esperanzas de playoffs y el futuro de su entrenador en jefe.
Incluso mientras los jugadores intentaban ahogar el «ruido exterior», los cánticos de «Fire Tomlin» resonaban en sus oídos.
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«Este juego es enorme», dijo Howard. «Hablamos de un punto de inflexión esta temporada. Si hubiera sido al revés, podría haber sido muy diferente».
Con los Steelers nuevamente en control, ¿se callarán las especulaciones sobre Tomlin?
La perspicacia como entrenador de Tomlin le ha ganado un gran respeto en el mundo de la NFL. La victoria del domingo lo encamina a cumplir 19º año consecutivo sin perder una temporada. Los Steelers llegaron a los playoffs 12 veces en las 18 temporadas completas de Tomlin.
Pero con las victorias en los playoffs de la temporada 2016 y el último trofeo Lombardi que se remonta a la temporada 2008, no es descabellado recordar que ningún entrenador ha estado con el equipo desde siempre.
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Tomlin tiene la opción de conseguir puestos de trabajo en 2026 si así lo desea. En cambio, la pregunta es: ¿Cuándo decidirán los Steelers y/o Tomlin que están listos para un nuevo matrimonio? Contratar a Rodgers para el último año de su carrera en la NFL subrayó aún más el sentido de urgencia en Pittsburgh. La plantilla del equipo está envejeciendo y el mariscal de campo es una solución difícil de alcanzar a largo plazo. No es difícil imaginar un mundo en el que Tomlin se haga cargo de un equipo talentoso como mariscal de campo y los Steelers encuentren a su próximo entrenador capaz de brindar una paciencia increíble en una liga que no está familiarizada con ella. Pittsburgh también tiene que tomar una decisión fuera de temporada sobre la opción de Tomlin para 2027, informó ESPN este fin de semana.
Los rumores sobre su futuro son más que ruido exterior, con Tomlin diciendo «en general, estoy de acuerdo» con cánticos de «Fire Tomlin» la semana pasada.
Y, sin embargo, al menos semanalmente, la conmoción se reduce a nada más que un rumor. Porque un equipo de los Steelers que perdió la temporada pasada contra los Ravens podría vencer a su enemigo más duro de la división en 2025.
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La defensiva de Tomlin, a pesar de tener fallas al permitir 217 yardas terrestres, consiguió paradas en momentos clave, incluida una intercepción y dos capturas de Lamar Jackson. La ofensiva de los Ravens, incluida Jackson y la conexión de Jay Flowers, ha estado en el centro de atención por momentos. Pero la atrapada de Isaiah Likely, que inicialmente fue considerada un touchdown, resultó ser incompleta después de que una controversial revisión de la repetición determinó que Likely no hizo ningún movimiento de fútbol después de dar dos pasos hacia la zona de anotación.
Los Ravens convirtieron sólo 2 de 6 viajes a la zona roja. Fallaron en un despeje forzado con una penalización por rudeza innecesaria al centro de los Steelers. Y Baltimore perdió la batalla por la pérdida de balón cuando Rodgers, con una muñeca rota, ganó la batalla por su pase bateado, convirtiendo una casi intercepción en un pase para sí mismo para una pérdida de 9 yardas.
Los momentos conmovedores reflejan la filosofía de Tomlin.
Los jugadores de los Steelers, incluidos jugadores que han experimentado otros entrenadores y culturas de la NFL, respaldaron plenamente a su líder en un animado vestuario posterior al juego.
Metcalf, quien fue adquirido por los Steelers procedente de los Seattle Seahawks en marzo, elogió a Tomlin como un «gran líder» que «no ha hecho nada más que recibir balas por nosotros». Thielen, quien pasó 10 temporadas con los Minnesota Vikings y dos con los Carolina Panthers, elogió la intencionalidad de Tomlin.
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¿Y Skoronek, miembro del equipo campeón del Super Bowl de Los Angeles Rams para la temporada 2021?
«El entrenador Tomlin, en mi opinión, es el mejor líder masculino que he conocido», dijo Skoronek a Yahoo Sports. «El entrenador Tomlin es real. Tendrá una conversación difícil contigo. Te llamará la atención. Hay un estándar que tenemos que cumplir todos los días. Y si no estamos a la altura del estándar, te lo hará saber.
«Pero también es un gran motivador».
Entonces no, los jugadores de los Steelers en el emocionado vestidor después del juego no querían separarse de Tomlin, o estaban divididos entre ellos debido a su excelencia. Y no, cuando el dueño del equipo Steelers, Art Rooney II, entró al vestidor después del juego con su familia, no parecía un dueño clamando por un cambio o una rebelión.
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¿Y la propia Tomlin? El domingo no abordó directamente sus llamadas relacionadas con el trabajo como lo había hecho hace cinco días. Pero después de la victoria lanzó un beso a las cámaras de la CBS y no tuvo reparos en celebrar «una gran victoria para nosotros, obviamente, en un ambiente hostil».
Rodgers, después de una semana de pastel de vainilla, globos y un touchdown por tierra, tomó la iniciativa a partir de ahí.
«Quizás», el dijo el mariscal de campo En una conversación con su entrenador en jefe: «Cállate durante una semana».
