toronto – Era una tarde miserable, fría, lluviosa y gris afuera del Rogers Center el jueves.
Dentro del estadio, sin embargo, los Dodgers encontraron algo de alegría emocional.
No, el equipo quería hacerlo, enfrentando un déficit de 3-2 en el Juego 6 de la Serie Mundial contra los Toronto Blue Jays el viernes por la noche.
Y no, los Juegos 4 y 5 de este Clásico de Otoño no se sintieron bien después de 48 horas desastrosas en las que los Dodgers renunciaron al control de la serie y permitieron que su campaña de defensa del título recibiera soporte vital.
Pero durante un entrenamiento en el día libre, el club intentó recuperarse de esa decepción y replantear la mentalidad deprimida que invadió la casa club después del Juego 5.
Aunque la asistencia era opcional después de una larga noche de viaje, todos los jugadores se presentaron en el estadio. «Es muy emocionante para mí y habla de dónde se encuentran estos muchachos», dijo el manager Dave Roberts. «Se dieron cuenta de que el trabajo no estaba hecho».
Roberts aportó algo de coraje al principio del entrenamiento al desafiar al velocista Hyesong Kim a una carrera alrededor de las bases, aterrizando en primer lugar en el segundo turno mientras intentaba salvar su ridículamente gran salida.
«Corten las cámaras», gritó Roberts a los miembros de los medios mientras se agarraba juguetonamente el tendón de la corva y se limpiaba la suciedad de la sudadera.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, reacciona después de una caída mientras desafía a Hyesong Kim a correr por los caminos de base durante un entrenamiento del equipo en el Rogers Center el jueves.
(Van Ridley/Getty Images)
Después de eso, los Dodgers tuvieron que trabajar en su tarea principal: tratar de sincronizar una ofensiva que había parecido perdida en los últimos dos juegos y que había tenido problemas durante gran parte de octubre.
«He estado pensando mucho en ello… y puedo entrar en mis pensamientos», dijo Roberts sobre los problemas ofensivos del equipo, señalando que podría tener otro cambio de alineación para el Juego 6.
«Pero creo que al final del día», continuó Roberts, «tienen que competir y luchar en la caja de bateo. Es uno contra uno, bateador contra lanzador, y eso es todo. De verdad. Quiero decir, esa es la mentalidad que estoy buscando. Y espero que salgan cosas buenas de ello».
En la derrota en Chavez Ravine, la segunda ofensiva con mayor puntuación de las mayores tuvo problemas para mejorar esa moral. Los Dodgers anotaron sólo tres carreras, dispersaron 10 hits y parecieron una versión de sí mismos que tropezaron durante gran parte de la segunda mitad de la temporada antes de ingresar a los playoffs al final de la temporada.
Sus mayores estrellas dejaron de golpear. Su enfoque de equipo abrió el camino. Y después del Juego 5, casi parecían estar buscando su identidad como equipo en el plato, tratando de combinar su talento natural de slugging con la necesidad de trabajar de manera más competitiva al bate y lograr lanzamientos bateables temprano.
«No tuvimos buenos turnos al bate», dijo el tercera base Max Muncie.
«Teníamos que encontrar algo», repitió el campocorto Mookie Betts.
Eche un vistazo rápido a los números de esta Serie Mundial y será fácil explicar los problemas de bateo de los Dodgers. Shohei Ohtani (quien tomó otra ronda de práctica de bateo de Ruthian el jueves) no ha tenido un hit desde que llegó a la base nueve veces en un maratón de 18 entradas en el Juego 3. Betts (que pasó tanto tiempo bateando como cualquiera el jueves) terminó último con una actuación de 3-25.
Otros bateadores notables están bateando por debajo de .200, incluidos Max Muncie y Tommy Edman. Y como equipo, los Dodgers tienen 55 ponches (11 más que los Azulejos), un promedio general de .201 y apenas seis hits en 30 turnos al bate con corredores en posición de anotar.
«Tenemos muchos muchachos que no están calientes en este momento, que no se sienten bien», dijo Edman el miércoles por la noche. «Pero tenemos que pasar página y ojalá podamos mejorar las cosas en los próximos días».
«Como grupo», agregó Kike Hernández, «es hora de mostrar nuestro carácter y luchar y ver qué pasa… Es hora de que nosotros, la ofensiva, nos presentemos».
Un mejor producto de Betts sería un buen comienzo.
El miércoles por la noche, el campocorto dijo que estaba «simplemente horrible» después de batear .164 en 13 juegos desde el inicio de la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Roberts intentó quitarle algo de presión al ex Jugador Más Valioso en el Juego 5, moviéndolo del segundo al tercer lugar en el orden de bateo modificado. Pero después de otra actuación sin hits, Roberts le hizo el trabajo aún más fácil a su estrella de 33 años.
«Concéntrate en un juego y sé bueno en un juego», dijo Roberts. «Sal y compite».
El jueves, ese fue el enfoque de Betts, ya que varias personas alrededor del equipo notaron una confianza tranquila y renovada en su sesión de práctica de bateo del día libre. Tuvo largas conversaciones con el entrenador de bateo Robert Van Scoyock, el asistente especial Ron Roenicke y Roberts alrededor de la jaula de bateo. Ha buscado respuestas a un swing que últimamente ha producido varios pop-ups poco profundos y bolas fallidas.
Los compañeros de equipo de los Dodgers (de izquierda a derecha) Mookie Betts, Max Muncie, Tommy Edman y Freddie Freeman esperan en el cuadro durante un cambio de lanzador en la séptima entrada del Juego 5 de la Serie Mundial el miércoles por la noche en el Dodger Stadium.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
«Es muy bueno», dijo el entrenador de bateo Aaron Bates. «Obviamente, su cabeza estaba en un buen lugar. Buen humor. Todo el público, los muchachos estuvieron geniales. Todos se presentaron, golpearon e hicieron su trabajo».
Si los Dodgers quieren salvar su temporada, Betts necesitará encontrar un cambio.
Aunque los abridores de los Azulejos, Shane Bieber y Trey Yesavage, jugaron bien en los Juegos 4 y 5, los Dodgers también parecieron tener dificultades para adaptar su plan de ataque, atrapados en una posición «intermedia», como notaron Roberts y varios jugadores, tratando de atacar las rectas y protegerse contra elementos secundarios.
«A veces somos demasiado agresivos», dijo el jardinero Teoscar Hernández. «A veces somos demasiado pacientes».
«Parece que los turnos al bate se están acumulando sobre nosotros en este momento», añadió Kike Hernández. «Estamos consiguiendo lanzamientos para batear, los estamos fallando. Y estamos ampliando la zona con dos strikes».
Estar «en el medio» se convirtió en un problema para los Dodgers al final de la temporada, cuando ocuparon apenas el puesto 12 en las mayores en anotaciones después del receso del Juego de Estrellas. Que esto vuelva a suceder plantea la conocida cuestión de la identidad del club. ¿Quieren ser una alineación agresiva y slugging que vive y muere según el jonrón? O una unidad más orientada al contacto podría estar agotando los bates y estresando el conteo de lanzamientos del lanzador contrario.
El énfasis de Roberts en una mejor «competencia» indicó entonces la necesidad de hacer más. Freeman se hizo eco del sentimiento previo al Juego 5.
«Si vamos a salir a intentar conectar jonrones, ese no es el nombre del juego», dijo Freeman. «Tenemos que registrarnos y tener una mentalidad de casi 0-1. Simplemente crear entradas, distribuirlas, el trabajo cuenta, ser quienes somos».
Entonces, ¿cómo lo harán antes del enfrentamiento del Juego 6 con Kevin Gausman, quien sobresale en la combinación de su recta y su divisor?
«Básicamente, hay que mantener la fuerza», dijo Bates. «Y ver qué aporta el próximo lanzador».
El único lado positivo: los Dodgers han estado en esta posición antes.
El año pasado, al comienzo de su carrera en la Serie Mundial, enfrentaron una situación similar en la NLDS contra los Padres de San Diego, ganando juegos consecutivos con arrebatos ofensivos decisivos que los ayudaron a impulsarse hacia el eventual título de la Serie Mundial.
«Podemos hacerlo de nuevo», dijo Freeman.
«Creo que somos un equipo con más talento que el año pasado», añadió Kik Hernández.
Al comenzar el viernes, tendrán dos juegos para demostrarlo. Ahora o nunca. Hacer o ver morir sus sueños de cimentar la dinastía.
