SEATTLE — Después de que el confeti cayera sobre Sam Darnold el domingo por la noche en el Levi’s Stadium tras la victoria de los Seattle Seahawks en el Super Bowl LX, el mariscal de campo de Pro Bowl agradeció a su mamá y a su papá, diciendo que él era el único allí debido a su fe inquebrantable en él.
Ese fue el tema del breve discurso de Darnold ante los fanáticos en Lumen Field el miércoles, cuando los Seahawks comenzaron su desfile por el campeonato con una celebración en su estadio local.
Con una cerveza en una mano, Darnold levantó el Trofeo Lombardi en la otra antes de dirigirse a la multitud.
«He hablado mucho sobre la confianza esta semana», dijo. «Mucha gente no creía en mí, pero eso está bien porque las personas cercanas creyeron en mí, incluidos todos ustedes. Los aprecio a todos. Esa breve lista incluía a (el propietario del equipo) Jody Allen, (el gerente general) John Schneider, (el entrenador) Mike McDonald. Aprecio que todos ustedes hayan creído en mí por contratarme este año.
«Por último, pero no menos importante, a estos jugadores, hombre, por creer en mí. No estaría aquí sin estos muchachos».
Darnold, Schneider y McDonald estuvieron entre los 10 Seahawks que hablaron en el escenario frente a la zona de anotación norte en Lumen Field, que presentaba el Trofeo Lombardi a ambos lados y una pancarta que decía «Campeones del Super Bowl LX» arriba.
El apoyador Ernest Jones IV, que llevaba una camiseta que representaba la imagen de Darnold lanzando al pájaro con un cigarrillo en la boca, una cerveza en una mano y un mariscal de campo, también habló. Respondió con alboroto después de repetir sus ahora famosos comentarios defendiendo a Darnold a principios de temporada.
Los Seahawks fueron criticados por algunos después de canjear a Geno Smith en marzo y contratar a Darnold para reemplazarlo con un contrato de tres años y $100.5 millones. Venía de una temporada de Pro Bowl con los Minnesota Vikings, pero tuvo problemas en el final de la temporada regular 14-3 y luego nuevamente en la derrota de los playoffs por el comodín.
En 2018, Darnold duró solo tres temporadas con los New York Jets. Lo seleccionaron tercero en general en 2018. Fue canjeado a los Carolina Panthers y no volvió a firmar después de dos temporadas en Carolina. Darnold revivió su carrera la temporada pasada en Minnesota después de respaldar a Brock Purdy en 2023 con los 49ers de San Francisco.
Darnold completó 19 de 38 pases para 202 yardas y un touchdown en la victoria de los Seahawks por 29-13 sobre los New England Patriots el domingo. Jugando lesionado en los tres partidos de playoffs de Seattle, lanzó cinco pases de touchdown sin perder pérdidas. Pasó los últimos cuatro juegos sin perder el balón después de liderar a todos los jugadores con 20 capturas durante la temporada regular.
Eso incluye cuatro intercepciones en la Semana 11 contra Los Angeles Rams. La actuación condujo a uno de los momentos más imborrables de la temporada de Seattle, cuando Jones apoyó vehementemente a Darnold después del juego, diciendo: «Él es nuestro mariscal de campo. Lo tenemos de vuelta y si tienes algo que decir, dilo muy claramente, joder».
Los Seahawks no perdieron un juego en camino a ganar el segundo Trofeo Lombardi en la historia de la franquicia.
Los comentarios de Jones en el escenario el miércoles tocaron una nota similar a lo que dijo en noviembre.
«No sólo tenemos la mejor defensa del mundo, sino el mejor equipo del mundo», dijo, «y francamente, si dices algo sobre mi mariscal de campo, si dices algo sobre mi defensa, si dices algo sobre nuestra línea O, si dices algo sobre la ciudad de Seattle, tengo dos palabras para ti: Joder, tienes dos palabras».
Mientras la multitud de Lumen Field estalla, la cámara se enfoca hacia un Allen sonriente.
«No vamos a ninguna parte», dijo Jones para cerrar su discurso.
Los Seahawks se convertirán en apenas el segundo equipo en las últimas 20 temporadas en repetir como campeones del Super Bowl. La primera tarea de Clint Kubiak después de convertirse en el entrenador en jefe de Las Vegas Raiders es contratar un nuevo coordinador ofensivo. Jeremy Fowler de ESPN informó el miércoles que se espera que Seattle entreviste a cuatro candidatos internos para el puesto esta semana: el entrenador de mariscales de campo Andrew Zanocco, el coordinador del juego de pases ofensivos Jake Pietz, el especialista en juego terrestre Justin Outen y el entrenador de alas cerradas Mack Brown.
El corredor Kenneth Walker III, el Jugador Más Valioso del Super Bowl LX, encabeza la lista de agentes libres pendientes del equipo. También hay varios miembros de la defensiva anotadora mejor clasificada: el receptor abierto/retornador de patadas de Pro Bowl Rasheed Shaheed y los esquineros Rick Woolen y Josh Jobe, el safety Kobe Bryant y el apoyador externo Boe Maffey.
«¡MVP!» Lumen estalló en el campo mientras cánticos elogiaban a Schneider Walker. El gerente general bromeó en el escenario diciendo que Walker había intentado negociar con él minutos antes.
Los Seahawks tienen a Darnold bajo contrato por dos años más y uno de los más jóvenes de la NFL, aunque necesitarán inyectar algo de juventud en una línea defensiva experimentada que incluye a tres jugadores mayores de 30 años en Leonard Williams, DeMarcus Lawrence y Jarron Reed.
«Aún no hemos terminado», dijo Williams. «Volveremos el año que viene».
