MELBOURNE, Australia — Arina Sabalenka alcanzó su cuarta final consecutiva del Abierto de Australia después de no ser penalizada ni un solo punto por la obstrucción.
La máxima favorita Sabalenka ganó su tercer título del Abierto de Australia en cuatro años con una victoria por 6-2, 6-3 sobre Elina Svitolina el jueves por la noche.
La bielorrusa se enfrentará a la ganadora de la segunda semifinal entre la sexta cabeza de serie Jessica Pegula y la quinta cabeza de serie Elena Rybakina, que ganó Wimbledon en 2022 y fue subcampeona ante Sabalenka en Australia en 2023.
Cuatro jugadoras llegaron a las semifinales sin perder un set, el primero en Australia en 56 años, y Sabalenka y Svitolina llevan cada una rachas de 10 victorias consecutivas para comenzar la temporada después de títulos en eventos de preparación.
Sabalenka mantuvo vivas sus dos rachas. Logró 19 ganadores y rompió el servicio de Svitolina dos veces en el primer set. Terminó con 29 ganadores contra 12 de su oponente ucraniana.
Como es habitual entre los ucranianos ante jugadores de Rusia y Bielorrusia, no hay apretón de manos en la red. Ni siquiera una foto de grupo antes del partido.
Sabalenka es la tercera mujer en la era Open en alcanzar cuatro finales individuales consecutivas en el Abierto de Australia, después de Yvonne Goolagong y Martina Hingis.
«Es una victoria increíble, pero el trabajo aún no está terminado», dijo emocionado Sabalenka en su entrevista televisiva en la corte. «La he estado viendo jugar. (Svitolina) está jugando increíble. Sentí que tenía que intervenir y presionarla tanto como pudiera. Me alegro de que el nivel esté ahí. Siento que jugué un gran tenis».
Hubo problemas al comienzo del cuarto juego. Una obstrucción se llama distracción que impide que un jugador realice un tiro y tiene el ruido más fuerte de un oponente.
El árbitro Luis Azemar Engel consideró que Sabalenka había estado lloriqueando durante demasiado tiempo después de un impactante golpe de derecha. El disparo pareció largo, pero aterrizó justo dentro de la línea de fondo, dándole a Svitolina la oportunidad de sacar. Fue entonces cuando intervino el árbitro.
Sabalenka pidió una revisión del vídeo, pero la penalización fue confirmada después de que Azemar Engel confirmara su decisión de que el pitido fue más largo de lo normal.
Esto no preocupó a Sabalenka por mucho tiempo. Rompió el servicio en ese juego y controló la mayor parte del resto del partido.
Svitolina tuvo un quiebre en su servicio al comienzo del segundo set. Pero Sabalenka se recuperó rápidamente y ganó los siguientes cinco juegos.
Después de alcanzar su primera semifinal en Australia y ganar el título en un torneo de preparación en Nueva Zelanda, Svitolina alcanzará el top 10 por primera vez desde que tomó una pausa por maternidad en 2022.
El título de Auckland es el primero en la gira desde que terminó anticipadamente la temporada 2025 por un problema de salud mental. Ella dice que el descanso y el tiempo han extendido su carrera.
«Definitivamente estoy muy, muy feliz de ganar dos semanas aquí y en Nueva Zelanda», dijo. «Es valiente no llegar allí esta noche, pero es difícil cuando juegas contra el número uno del mundo que está realmente en llamas».
Svitolina está jugando su cuarta semifinal en un major (Wimbledon 2019 y 2023 y el US Open 2019), pero no volverá a avanzar al partido por el campeonato.
«Es muy difícil para mí hoy», dijo, «pero sí, quiero tomar los aspectos positivos de las últimas semanas, del comienzo del año, y llevarlos a la temporada».
