Za Morant es el guardia más eléctrico que ha visto la NBA desde que Allen Iverson y los Grizzlies emergieron como el próximo gran contendiente de la NBA hace tres años. Pero después de una larga lista de extraños incidentes con armas y lesiones, Tiburón es ahora un activo delicado que se discute más como un acuerdo pesado que como una piedra angular de la franquicia.
Pero ¿cuál es el valor real de Morant? Ahora la gran pregunta es si Memphis está dispuesto a escuchar ofertas por Ja.
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Morant tuvo sus defectos, incluso en sus temporadas consecutivas en el Juego de Estrellas, con una defensa dudosa, un tiro en salto inconsistente y pases buenos, pero no excelentes. Desde entonces, esas habilidades han retrocedido. Y a pesar de lo rápido que es, no ha aprendido a usarlo completamente a su favor porque se relaja en la cancha o juega rachas récord en la media cancha. Para ser un jugador muy rápido, a menudo se mueve lentamente.
La estancia de Za Morant en Memphis parece estar llegando a su fin. (Petre Thomas-Imagine Images)
(Imagínense imágenes vía Reuters Connect/REUTERS)
Para empeorar las cosas, Morant se mostró reacio a utilizar su atletismo para anotar en el aro, en parte para protegerse de caídas fuertes y más lesiones. En sus primeros 12 juegos esta temporada, ha llegado al aro a un ritmo mínimo en su carrera. Sólo el 18% de sus tiros llegaron en el área restringida y el 31% de sus tiros vinieron desde la distancia de 3 puntos. Pero disparó terriblemente los triples; En un momento, tuvo más balones aéreos que canastas. El impulso de Morant había desaparecido y se le animó a tirar tiros en salto, una suspensión por tirar a su entrenador debajo del autobús y una distensión en la pantorrilla que lo dejó inconsciente durante un mes.
Desde su regreso, solo ha jugado seis partidos porque todavía está lidiando con una lesión en la pantorrilla. Pero tuvo un partido de 40 puntos, sus números son mucho más altos y parece una versión de sí mismo:
Morant está realizando el 36% de sus tiros al aro y solo el 17% de sus tiros de 3. Eso se alineó con su distribución de tiros en sus dos temporadas All-Star. Y su capacidad goleadora sólo está separada de ese pico por puntos decimales. Es una muestra corta para adolescentes de solo seis juegos, pero es al menos un dato positivo en una temporada llena de señales de alerta. Y ese rayo de esperanza es todo lo que un equipo tiene para intentarlo.
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Morant ganará 39,5 millones de dólares esta temporada y 43,5 millones de dólares por año durante las próximas dos temporadas. Esa es una gran parte del tope salarial para un jugador que sólo ha jugado 77 de sus últimos 203 partidos.
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Las fuentes de la NBA no esperan que el mercado de Morant sea muy diferente al de Trae Young, quien fue traspasado a los Wizards por un contrato que expiraba en CJ McCollum y un papel sólido en Corey Kispert. Pero los Hawks preferían contratos a corto plazo o que expiraran. Memphis está adoptando el enfoque opuesto: los ejecutivos de la liga han indicado que los Grizzlies están dispuestos a aceptar malos contratos, lo que significa compensación con jugadores jóvenes o selecciones. Pero los Grizzlies no están obteniendo mucho por Morant. Piense en intercambios de selecciones, no en primicias sin protección. Apuestas moderadas por contratos de novatos en lugar de jugadores jóvenes apasionantes. Adquirir esos activos también requeriría que Memphis recuperara el dinero malo.
Sólo hay tres tipos de compradores de Ja: equipos intermedios que buscan un atajo, franquicias desesperadas y jugadores que piensan que su estructura puede arreglar cualquier talento. Teniendo esto en cuenta, aquí hay seis ideas de negocios falsas:
Los Reyes obtienen: Za Morant
Los Grizzlies obtienen: DeMar DeRozan, Devin Carter, Dario saricDos futuros intercambios de selecciones de primera ronda
Por qué lo hacen: Los Reyes están atrapados en el barro y lo saben. Y quieren una estrella. Además, son tan rápidos en su reconstrucción que pueden acelerar. Si logran un jonrón, parecerán genios por conseguir a Ja por tan poco dinero. Quién sabe, Morant podría beneficiarse de estar cerca de un tipo como Russell Westbrook. Podría valer la pena para Sacktown.
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Por qué no lo hacen: Cambiar a un veterano mayor visible por un veterano más joven que a menudo está ausente puede no ser la mejor manera de crear cultura. Y aunque Carter ha tenido problemas hasta ahora en su carrera, todavía está en su segundo año, al igual que Tyreese Halliburton cuando fue canjeado. Renunciar a Carter y a cualquier proyecto de capital futuro sería una pérdida en una inversión arriesgada.
Los soles obtienen: Za Morant
Grizzlies adquiridos: Jalen Green, intercambio de selección de primera ronda de 2032
Por qué lo hacen: Phoenix ocupa el puesto 29 en frecuencia en el aro. El equipo necesita a alguien que realmente pueda colapsar la defensa. Ja Dillon jugó su mejor pelota junto a Brooks y Brooks es el corazón de este equipo de los Suns en ascenso en este momento. Tal vez pueda ayudarlo a acceder nuevamente a un nuevo capítulo en su mejor momento.
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Por qué no lo hacen: El verde es pequeño y barato, y puede que no tenga sentido renunciar a nada a menos que sea algo más concreto para un equipo que ya tiene pocos activos.
Morant y Dillon Brooks fueron compañeros de equipo en Memphis. ¿Podrán reunirse en Phoenix? (Foto de Joe Murphy/NBAE vía Getty Images)
(NBAE a través de Getty Images)
Los Raptors obtienen: Za Morant
Los Grizzlies obtienen: Emmanuel Quickly, Grady Dick, un intercambio de selección de primera ronda
Por qué lo hacen: Los Raptors ya están en el sorteo de Trae Young, por lo que podrían estar dispuestos a apostar también por Morant. Necesitan otro creador que le quite algo de presión a Scotty Burns. El swing de Kawhi Leonard también ha demostrado que esta franquicia puede generar volatilidad si el lado positivo es cierto.
Por qué no lo hacen: Encajar es un desastre. La mejor versión del rompecabezas vive en la pintura. Pero también lo es Scotty. Ni siquiera un tirador de derribo. Trey tiene cierto sentido debido a su juego basado en el perímetro, pero Morant no.
Los dólares obtienen: Za Morant
Los Grizzlies obtienen: Kyle Kuzma, Bobby Portis, dos intercambios de selecciones de primera ronda
Por qué lo hacen: Quizás falten cuatro meses para la era Giannis Antetokounmpo. Agregar a Jani fue el último saludo a María para convencer a Giannis de que todavía estaban tratando de ganar. Y si vuelve a estar en forma, esto podría ser una apuesta y darle a Giannis un socio que pueda crear en la ofensiva.
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Por qué no lo hacen: Estás intercambiando por un tirador inconsistente que jugó sólo el 38% de sus partidos en las últimas tres temporadas. Si Giannis se va de todos modos, sería difícil pagarle a Jack para que lidere un equipo de 20 victorias en un campo vacío.
Obtención de calor: Za Morant
Los Grizzlies obtienen: Terry Rozier, Simone Fantecchio, dos intercambios de selecciones de primera ronda
Por qué lo hacen: Es Pat Riley diciendo «Puedo arreglarlo». Le enviaron el contrato vencido de Rozier y un dolor de cabeza por la investigación del juego a un tipo que fue All-NBA hace unos años.
Por qué no lo hacen: Enviar a un hombre con las costumbres de Morant a South Beach parece una idea terrible. Además, el Heat ejecuta una ofensiva influenciada por Noah LaRoche, el mismo tipo que inspiró la ofensiva sin pantalla que Jah odiaba, y el cuerpo técnico de los Grizzlies fue despedido hace menos de un año.
Los lobos obtienen: Zach Morant, Zach Landale, Scottie Pippen, Vincent Williams
Los Grizzlies obtienen: Naz Reed, Donté DiVincenzo, Mike Conley, Jon Beringer, intercambio 2032
Por qué lo hacen: Como dice Andrew Sharp en mi podcast: Este intercambio es «la mejor construcción de una mala idea hasta el momento». Levantas tu techo con Morant, Pippen como un guardia versátil, Landale como un gran hombre duro y Williams como un ala versátil. Puede ser un regreso al cerrador de apuestas, pero también una reorganización del elenco secundario en torno a los tres grandes: Anthony Edwards, Julius Randle y Rudy Gobert.
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Por qué no lo hacen: La plantilla necesitaría una reorganización importante para que cualquier acuerdo funcione financieramente para el tope salarial. La química puede colapsar a mitad de temporada. Además, Morant puede pisar los dedos de las hormigas. Lo ideal sería que Edwards tuviera un compañero de equipo en la zona de defensa que pudiera sobresalir sin balón como Conley y DiVincenzo. Entonces, en lugar de apostar a toda la franquicia por la disponibilidad de Ja, una apuesta que ha fracasado durante tres años, es inteligente apostar por Pippen u otro armador de nivel medio que pueda disparar.
Puedes chatear con otros equipos como pretendiente de rompecabezas. Quizás los Nets quieran correr el riesgo. Quizás los Cavs quieran un cambio por parte de Darius Garland. Quizás los Bulls quieran reemplazar a Kobe White. Sin embargo, dado cómo ha ido la carrera de Morant y hacia dónde parece probable que se dirija a partir de ahora, sería fácil hablar con Morant con cualquiera de los equipos antes mencionados.
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La historia está plagada de este tipo de superestrellas de «activos en dificultades». La mayoría de ellos aún no han cumplido los 26 años. Pero la historia de Morant está empezando a parecer una versión acelerada del arco profesional de Iverson. Después de que AI fuera cambiado de Denver a Detroit a los 33 años, de repente quedó claro que ya había terminado. Los guardias pequeños pueden llegar a la colina más rápido cuando el cuerpo comienza a fallar. Entonces, si a Jah le queda más en el tanque, es más probable que el equipo que lo intercambia sufra una gran pérdida en su inversión.
Pocas personas que necesitan reformas merecen el riesgo. Los Bucks pueden estar así de desesperados. El Heat puede creer eso. Los lobos pueden ser así de valientes. Sólo hace falta que un propietario ignore la posibilidad de que estén obteniendo un activo de cambio de franquicia a 12 centavos por dólar y que Jaws ya haya llegado a la fase de Iverson en Detroit.
