LOS ÁNGELES — El entrenador de UCLA, Mick Cronin, dijo el viernes que después de que Steven Jamerson II cometiera una dura falta, el número 15 se disculpó por enviar al centro al vestuario al final de la derrota ante Michigan State.
Antes de que los árbitros pudieran revisar la jugada y evaluar a Jamerson con una falta flagrante de 1, Cronin agarró la camiseta de Jamerson y le indicó que abandonara la cancha en los últimos minutos de la derrota del martes por 23 puntos ante los Spartans en East Lansing.
«Honestamente, no creo que todo el mundo lo haya visto en un solo juego», dijo el guardia de los Bruins, Trent Perry.
«Ya me disculpé con Steve, ¿de acuerdo?» Cronin dijo a los periodistas antes de la práctica de UCLA. «Esa es la única razón por la que lo envié al vestuario. Pensé que literalmente jugó sucio y trató de aniquilar al tipo. Una vez que vi la película, quiero decir, todavía obtuvo la F-1. Para ser honesto contigo, ni siquiera sé si se lo merecía».
«Eso es lo que pensé cuando me comuniqué con él», le dijo Cronin al entrenador de los Spartans, Tom Izzo.
Jamerson «pidió 10.000 dólares más a NIL por eso», bromeó Cronin.
Habló elogiosamente de Jamerson, quien jugó tres temporadas en la Universidad de San Diego antes de transferirse a UCLA el verano pasado para su último año de elegibilidad. Jamerson fue titular una vez en 26 partidos, promediando 2,2 puntos y 2,4 rebotes en 11,3 minutos. No pudo continuar en Michigan State al principio de su carrera.
«Steve es todo lo bueno del baloncesto universitario», dijo Cronin. «Él es lo que creo en el baloncesto universitario. Dicho esto, trato de defender como si me lo tomara muy en serio. Nuestros muchachos no pueden ser técnicos. No vamos a llevar a los muchachos al aire».
Cronin dijo que a veces era demasiado honesto en sus comentarios. Se ha quejado de los viajes y los tiempos de inicio desde que UCLA se unió al Big Ten la temporada pasada, y en ocasiones ha criticado duramente a sus jugadores después de los partidos. Después de una derrota en Michigan State, también dio una respuesta irritada a la pregunta de un periodista sobre los fanáticos del Spartan.
«Tengo que tener cuidado con lo que dices en este ambiente. Encajo bien aquí porque sé que no soy más grande que la marca y aquí la marca es importante, la escuela es importante. Lo último que quiero hacer es traer publicidad negativa a nuestra escuela», dijo Cronin.
«Pido disculpas a nuestra gente (la escuela, los estudiantes, todos los miembros de nuestra comunidad), es importante. En estos trabajos, hay que recaudar dinero, hay que hacerse amigo de los donantes, quiero decir, creo en todas esas cosas».
Jamerson no estuvo disponible para los medios el viernes mientras practicaba con el equipo. Cuando se le preguntó cómo tomó Cronin, un estudiante de último año de camiseta roja, la disculpa, el entrenador respondió: «Oh, él es el mejor, hombre… No es como si lo hubiera echado del equipo».
Perry, el compañero de cuarto de Jamerson, ofreció un oído tranquilizador.
«Es muy maduro al respecto», dijo Perry. «Me alegro de que mantenga la calma y también lo consulto todos los días».
El guardia Sky Clark dijo que el equipo está apoyando a Jamerson.
«El entrenador se disculpó muy sinceramente», dijo Clark. «Quiero decir, lo pensó un poco, pero ya sabes, le dimos algunas palabras de aliento».
Clarke dijo que la reunión exclusiva de jugadores fue después de las derrotas como visitante, y es probable que se realice otra más tarde el viernes.
«Estamos destinados a estar juntos», dijo. «Ese es el enfoque principal».
Cronin rechazó la percepción de que sus jugadores no lo respaldaban al despedir a Jamerson.
«Sé lo que estoy haciendo», dijo el entrenador de octavo año, «así que realmente no me preocupo por eso».
Clark, una transferencia de Louisville y el tercer máximo anotador de los Bruins, encontró un equilibrio entre una variedad de críticas a Cronin.
«Lo único que digo es que escuches el mensaje y no cómo se transmite. Si haces eso, realmente escucharás lo que él quiere decir, no cómo quiere decirlo», dijo. «Así es como entrena. Ha sido asesorado por muchos entrenadores similares y ese es su estilo de entrenamiento».
Los Bruins (17-9, 9-6 Big Ten) se enfrentan el sábado a Illinois, décimo clasificado (22-5, 13-3). Vienen de derrotas consecutivas en el entonces No. 2 Michigan (30 puntos) y Michigan State.
Su única victoria distintiva de la temporada fue una victoria por 69-67 sobre el entonces No. 4 Purdue el mes pasado.
«Vimos que podíamos hacerlo y ¿por qué no hacerlo de nuevo?». dijo Clark.
