ATLANTA – Las presentaciones de entrenadores en jefe en la NFL siguen un patrón predecible. El chico nuevo anuncia lo emocionado que está de estar aquí en (inserte el nombre del equipo), lo admirado que siempre ha sido (el jefe) y las ganas que tiene de trabajar. El equipo anuncia cómo (el nuevo entrenador) es la persona que quieren. Todos sonríen y posan con los cascos puestos… y todos piensan que no volverán a bailar igual dentro de dos o tres años.
Los Atlanta Falcons presentaron oficialmente al nuevo entrenador en jefe Kevin Stefanski en una larga conferencia de prensa en el estadio Mercedes-Benz en una fría mañana de martes en la que faltaba confianza y detalles. El recién coronado presidente de fútbol americano, Matt Ryan, inició el proceso hablando sobre cuál es la identidad de los Falcons.
Anuncio
«Lo principal era que queríamos un equipo de fútbol físico, duro y detallado», dijo Ryan. «En la ofensiva, queremos una ofensiva que sea capaz de correr el balón, que sea explosiva con la carrera tras el juego de pase. En la defensa, vamos a detener la carrera. Vamos a ser físicos contra la carrera. En el juego de pase, vamos a afectar al mariscal de campo físicamente y mentalmente, y luego vamos a jugar como un equipo especial. Es muy detallado, se juega con gran esfuerzo y energía.
A partir de ahí, Ryan sugirió que Stefanski, dos veces entrenador del año de la NFL, sería una opción natural. «Quiere jugadores y entrenadores inteligentes, duros y altamente competitivos que sean responsables entre sí», dijo Ryan. «Es un excelente comunicador. Es claro, conciso y directo. Creo que ese estilo de comunicación conduce a una conexión, que es enorme entre jugadores y entrenadores».
Stefanski tiene mucho trabajo por delante. Fuera de los Jets, ningún equipo ha tenido una sequía de playoffs más larga que los Atlanta Falcons, que llegaron a la postemporada por última vez en la temporada 2017. Desde entonces, Atlanta ha registrado cinco temporadas con siete victorias, dos temporadas con ocho victorias y un año espantoso con cuatro victorias. No es genial.
Kevin Stefanski y el presidente de operaciones de fútbol Matt Ryan hablan con los medios después de presentar a Stefanski como el entrenador en jefe de los Atlanta Falcons. (Kevin C. Cox/Getty Images)
(Kevin C. Cox vía Getty Images)
E incluso cuando los Falcons ganan, pierden. Atlanta terminó la temporada en la cima de la NFC Sur con 8 victorias, pero debido a problemas al comienzo de la temporada y derrotas inexplicables, los Falcons fueron eliminados de la búsqueda de los playoffs semanas antes. El nuevo régimen, sin embargo, no sólo está reconstruyendo el equipo en el campo, sino también reconstruyendo la confianza en las gradas, movilizando a los aficionados para un equipo caracterizado por la inestabilidad.
Anuncio
«Estoy aquí porque creo en este grupo. Creo en esta plantilla», dijo Stefanski. «No pasamos mucho tiempo hablando de lo que vamos a hacer. Simplemente bajamos la cabeza y trabajamos».
En una conferencia de prensa introductoria de 45 minutos, Stefanski abordó varios temas clave, incluida una posible batalla de mariscales de campo en Atlanta. Michael Penix Jr., quien comenzó la temporada como titular de Atlanta, sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado en la Semana 11 y quedó fuera de la temporada, siendo reemplazado por el costoso suplente Kirk Cousins. Stefanski ofreció una perspectiva sensata sobre el futuro de los dos.
«Lo más importante para Michael en este momento es mantenerse sano. Él lo sabe y pronto volveremos al fútbol aquí, pero está atacando su rehabilitación», dijo Stefanski. «Ha tenido muy buenos momentos aquí como profesional. Veo a un jugador joven que seguirá desarrollándose y mejorando».
En cuanto a Cousins, quien dirigió a Stefanski como entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo en Minnesota, el análisis es informal y de alto nivel. «En cuanto a Kirk», dijo Stefanski, «he estado en contacto con Kirk antes, pero no sé si es hora de hablar de todas las posiciones todavía».
Anuncio
Un puesto en la plantilla que no necesita matices es el de corredor. Bijan Robinson ha sido uno de los mejores jugadores de la liga y Stefanski resumió sus sentimientos sobre Robinson.
«Es bueno», dijo Stefanski riendo. «Es un tipo especial, comenzaré por ahí… Está orientado al equipo, es un jugador inteligente y no le falta lo que puede hacer con el balón en sus manos. Y es nuestro trabajo como entrenadores encontrar maneras de poner ese balón en sus manos».
Stefanski también abordó la breve controversia X que involucra al mariscal de campo de los Buccaneers, Baker Mayfield. tuiteó a principios de este mes Fue «enviado como un pedazo de basura» desde Cleveland bajo el mando de Stefanski.
«Baker es alguien a quien respeto mucho como jugador y como persona», dijo Stefanski. «Obviamente, los Buccaneers y los Falcons tienen una gran competencia. Es algo que me entusiasma. Pero no entraré en detalles de ese tipo de cosas más que decir que tengo un gran respeto por Baker como jugador, como persona».
Anuncio
A la presión sobre Stefanski se suma el hecho de que tres equipos diferentes (los Patriots, los Bears y los Jaguars) cambiaron a sus entrenadores en jefe antes de la temporada pasada y saltaron instantáneamente de victorias de un solo dígito a victorias de dos dígitos y puestos en los playoffs. La paciencia para una reconstrucción lenta, especialmente cuando el equipo ha terminado fuera de los playoffs tantas veces como en Atlanta, ya no existe.
«La expectativa siempre es ganar. No hay duda de eso», dijo Ryan. «Pero parte de lo que hemos hablado es ¿cómo llegar allí? Mi expectativa es que vengamos a trabajar todos los días con la mentalidad adecuada. Nos concentramos en las cosas que necesitamos hacer para obtener los resultados que queremos. Muy orientados al proceso. He sido un jugador y estaré en este nuevo rol».
Anuncio
«Es muy, muy fácil sentarse aquí y hablar de ello», dijo Stefanski. «Hablamos de ese trabajo. Nos esforzamos y es mucho trabajo duro. Nos esforzamos para jugar contra un equipo de fútbol inteligente, una marca de fútbol inteligente. Nos ganamos esa dureza».
Los Falcons comienzan los entrenamientos de temporada baja el 7 de abril, pero ya han comenzado las expectativas de que Stefanski enderece el barco.
