El presidente Donald Trump anunció el martes por la noche durante el Estado de la Unión que Connor Hellebuyck, el portero del equipo olímpico masculino de hockey estadounidense ganador de la medalla de oro, recibirá la Medalla Presidencial de la Libertad.
Atletas como Simone Biles, Joe DiMaggio, Michael Jordan, Megan Rapinoe y Babe Ruth se encuentran entre las 671 personas que recibirán el premio, el honor civil más alto del país. Se cree que Hellebuyck es el primer jugador de hockey en jugar para los Winnipeg Jets de la NHL.
«Los grandes atletas lo consiguieron, genial, genial», dijo Trump durante el Estado de la Unión, al que asistieron jugadores del equipo masculino de hockey de Estados Unidos. «Pensé que se lo merecía. Voté… a cada uno de ellos. Dije: ‘Si alguien dice que no, no lo haré’, y cada uno de ellos rápidamente levantó la mano. Así que quiero agradecerles a todos. Qué trabajo tan especial han hecho. Qué campeón tan especial son».
Un sonriente Hellebuyck palmeó el corazón de Trump y saludó con la mano mientras los presentes en la cámara estallaban en aplausos cuando Trump hizo el anuncio.
Los jugadores del equipo masculino de EE.UU., vestidos con suéteres azules «USA», pantalones caqui y sus medallas de oro, entraron a la cámara de la Cámara a través de dos juegos de puertas y caminaron por las filas de la galería de prensa. Los legisladores de ambos lados del pasillo no sólo se pusieron de pie y vitorearon, sino que también corearon «¡Estados Unidos!» Muchas veces, muchos también levantarán los puños.
Hellebuyck realizó 41 salvamentos en el partido por la medalla de oro contra Canadá y también asistió en el gol de Jack Hughes en la prórroga en la victoria de los estadounidenses por 2-1.
Era la primera vez que los hombres estadounidenses ganaban el oro desde el famoso equipo «Milagro sobre Hielo» de 1980 que sorprendió a la Unión Soviética.
Hellebuyck fue uno de los jugadores más consistentes en el viaje del equipo de EE. UU. hacia el juego por la medalla de oro, pero jugó un papel destacado en la victoria sobre Canadá. Su momento característico llegó cuando usó su bastón para hacer una salvada amplia para detener a Devon Toews.
Ganar una medalla de oro mejoró la reputación de Hellebuyck como uno de los mejores porteros de la NHL. Recibió el Trofeo Hart Memorial para la temporada 2024-25 como el jugador más valioso de la liga, convirtiéndose en el octavo portero en ganar el premio y el primero desde Carey Price en 2014-15.
También ganó su tercer Trofeo Vezina esa temporada, otorgado al mejor portero de la NHL.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
