toronto – Poco después de que los Dodgers ganaran el Juego 6 de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto se acercó a su entrenador personal de toda la vida.
Yamamoto agachó la cabeza y le dijo a Osamu Yada: «Gracias por todo este año».
Yamamoto pensó que su temporada había terminado. Hizo 96 lanzamientos en seis entradas y medio en broma en la conferencia de prensa posterior al juego dijo que quería animar a su equipo al no volver a lanzar al día siguiente. El manager Dave Roberts fue de la misma opinión y dijo que Yamamoto era el único lanzador que no estaba disponible en el Juego 7.
El entrenador tenía otras ideas.
«Veremos si mañana puedes lanzar en el bullpen», dijo Yada.
Yada dijo que al estar en el bullpen, Yamamoto podría brindar un impulso psicológico a los Dodgers contra los Toronto Blue Jays.
«Qué engañado estaba», dijo Yamamoto riendo en japonés.
La mano guía de Yada convirtió a Yamamoto en una leyenda el sábado por la noche.
Yamamoto ganó su tercer juego de la Serie Mundial en las últimas 2 ⅔ entradas de una victoria de 5-4 en 11 entradas que aseguró el campeonato sobre los Toronto Blue Jays.
Cuando obligó a Alejando Kirk a hacer un doble play que puso fin al juego, Yamamoto se quitó el sombrero y levantó los brazos al cielo. El receptor Will Smith corrió hacia el montículo y lo levantó desde la cintura.
«Sentí una alegría que nunca antes había sentido», dijo Yamamoto.
El receptor de los Dodgers, Will Smith, venció al lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, en 11 entradas de una victoria por 5-4 sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 7 de la Serie Mundial el sábado.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Yamamoto lanzó un juego completo en el Juego 2. Hizo seis lanzamientos más en el Juego 6. Su contribución en el Juego 7 extendió su racha total a 17 ⅔ entradas en las que permitió solo dos carreras.
La actuación retrospectiva le valió el premio al Jugador Más Valioso de la serie, así como el reconocimiento universal.
«Realmente creo que es el lanzador número uno del mundo», dijo Shohei Ohtani en japonés. «Todos en el equipo también piensan lo mismo».
Freddie Freeman se sorprendió por la carga de trabajo que soporta Yamamoto, de 5 pies 10 pulgadas, quien estuvo fuera de juego durante tres meses el año pasado por problemas en el hombro.
«Quiero decir, lanzó anoche y fue titular», dijo Freeman. «Él lanzó la mayor cantidad de entradas que cualquiera de nuestros lanzadores esta noche».
Freeman indicó que además de lanzar en tres juegos, Yamamoto también calentó para lanzar en el cuarto. Dos días después de completar su juego en el Juego 2, se preparó en el bullpen para lanzar una potencial entrada 19 en el Juego 3. Los Dodgers ganaron el juego en la entrada 18.
«Nunca había visto algo así», dijo Freeman.
El presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, dijo sobre la actuación de Yamamoto en el Juego 7: «Tener las cosas que tuvo la noche anterior fue realmente el mayor logro que he visto en un campo de béisbol de las Grandes Ligas».
¿Pensó Friedman que algún otro lanzador podría hacer lo que hizo Yamamoto en esta serie?
«No, no lo sé», dijo Friedman. «En realidad, ayer por la mañana ni siquiera pensé que podría hacerlo, Yama.»
Friedman dijo que no pensó mucho en eso después del Juego 6 cuando le dijeron a Yamamoto que estaba recibiendo tratamiento de Yada en el hotel del equipo. Quizás con miras a llegar al Juego 7. A Friedman le dijeron que Yamamoto recibió otra ronda de tratamiento a la mañana siguiente.
La oportunidad de Yamamoto de lanzar en el Juego 7 se hizo realidad después de que Friedman realizara su característica rutina de lanzamiento de jabalina e hiciera una atrapada en el Rogers Center. Yamamoto todavía no estaba convencido.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, celebra con Shohei Ohtani y sus compañeros de equipo después de una victoria por 5-4 sobre los Azulejos de Toronto en el Juego 7 de la Serie Mundial en el Rogers Centre el sábado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
«No pensé que iba a lanzar», dijo Yamamoto. «Pero me sentí bien cuando practiqué, y lo siguiente que supe fue que estaba en el montículo (en un juego)».
El intérprete de Yamamoto, Yoshihiro Sonoda, se preparó.
El supersticioso Sonoda Yamamoto usa el mismo par de ropa interior de la suerte los días de lanzamiento. Usó boxers con temática de conejos para el Juego 6. Al darse cuenta de que Yamamoto podía lanzar nuevamente, Sonoda usó los mismos boxers para el Juego 7.
«En un caso, no los lavé», admite Sonoda.
Yamamoto nunca ha lanzado en días consecutivos como profesional en Estados Unidos o Japón. Cuando lo llamaron para relevar a Blake Snell en la novena entrada, no estaba seguro de cómo le iría.
Heredando dos corredores de Snell, Yamamoto derribó a Kirk para llenar las bases. Obligó a Dalton Varshaw a rodar en casa, lanzando una bola curva a Ernie Clement que fue empujada hacia la pared en el jardín izquierdo. El reemplazo defensivo Andy Pages estrelló a Kike Hernández en la pista de advertencia, pero retuvo la pelota, evitando que la carrera de salida de los Azulejos anotara.
Yamamoto lanzó una décima entrada 1-2-3 y tomó una ventaja de 5-4 hasta la 11, cortesía del jonrón de Smith en la parte alta de la entrada.
Vladimir Guerrero Jr. abrió la entrada con un slugging de una bola rápida de 96,9 mph para un doble y avanzó a la tercera base con un toque de sacrificio de Isiah Kiner-Falefa. Yamamoto dio base por bolas a Addison Barger para poner corredores en las esquinas, preparando una doble matanza de Kirk que puso fin al juego.
«Realmente no podía creerlo», dijo Yamamoto. «Estaba tan emocionado que ni siquiera recordaba qué lanzamiento hice al final. Cuando mis compañeros corrieron hacia mí, sentí la alegría más grande que jamás haya sentido».
Clayton Kershaw, a quien Yamamoto quería retirar con otro campeonato, lo abrazó con más fuerza que nunca. Roberts lo abraza.
Yamamoto se puso a llorar.
Yamamoto, momentáneamente abrumado, no pareció darse cuenta de la magnitud de lo que había hecho. Con el tiempo lo hace.
En una noche en la que los Dodgers cimentaron su dinastía, Yamamoto se tomó esta Serie Mundial para él solo.
