Un drogadicto apuñaló repetidamente a una comerciante de Melbourne mientras ella suplicaba ayuda, y estaba demasiado asustada para regresar a su tienda.
Joseph Cassar, de 49 años, apuñaló repetidamente a su víctima Than Lam, de 64 años, con un cuchillo de cocina mientras estaba drogado con metanfetamina en un ataque aleatorio en la tienda de Port Melbourne donde trabajó durante más de 30 años.
Cassar vivía a la vuelta de la esquina de la tienda de Melbourne en Bay Street y era un cliente habitual antes de lanzar su ataque sin sentido.
Debía ser juzgado esta semana por el ataque del 17 de septiembre de 2023, pero cambió de opinión y se declaró culpable de intento de asesinato el día que iba a comenzar.
Cassar compareció ante la Corte Suprema de Victoria a través de un enlace de video el viernes, donde el juez Andrew Tinney escuchó los espantosos detalles del apuñalamiento.
La fiscal de la Corona, Erin Ramsey, dijo al tribunal que no había ningún motivo para la crueldad de Cassar hacia Lam, cuya vida fue captada por CCTV.
«Era un cliente habitual, solía venir una o dos veces por semana para comprar cigarrillos», dijo.
«La señora Lam lo describió como un hombre muy grande y alto que a veces maldecía pero nunca era grosero con ella».
Joseph Cassar ha sido arrestado después de matar a puñaladas a un comerciante de Port Melbourne
El día del ataque, Lam abrió la tienda a las 8.40 a. m. y atendió a tres o cuatro clientes antes de que Cassar entrara.
Mientras Lam estaba sentada detrás del mostrador, Cassar saltó encima con un cuchillo escondido detrás de ella.
El tribunal escuchó a Cassar agarrar a Lam por el cabello antes de empujarla hasta el final del mostrador, de donde no podía escapar.
«Levantó el cuchillo y lo hundió en la señora Lamm, que yacía en el mostrador», dijo Ramsay.
«Ella trató de usar sus manos para protegerse la cabeza mientras el señor Cassar retiraba el cuchillo y la apuñalaba repetidamente».
En un momento dado, la espada kesar de la corte se atascó en la mano de MLA Lam.
«Las imágenes muestran que él la apuñaló siete veces y todo el ataque duró 43 segundos», dijo Ramsay.
El tribunal escuchó que Lam le rogó a Cassar que tomara lo que quería y la dejara en paz.
La tienda de conveniencia donde Cassar cometió su sangriento y sin sentido alboroto
«El dinero está aquí, los cigarrillos allá, y te escucharé, te escucharé», suplicó.
Pero Cassar no quería dinero en efectivo ni cigarrillos. Sólo quería desatar su violencia sin sentido.
«Su mano estaba sobre la mesa y el señor Cassar la apuñaló tres veces con un cuchillo y le cortó los dedos», dijo Ramsey.
‘También le cortó la mano derecha dos veces. Ella dijo que luego él giró su cuerpo y la empujó hacia el banco para alejarla de él.
«La apuñaló en la parte posterior del lado izquierdo del cuello, en la parte baja de la espalda».
Segura de que iba a morir, Lam gritó pidiendo ayuda, pero nadie acudió.
Sangrando, Lam logró escapar hacia la puerta, donde fue ayudada por un hombre de una tienda vecina.
El tribunal escuchó que Cassar fue a su casa a unos 700 metros de distancia después del ataque y dejó caer el cuchillo, que nunca fue encontrado.
El apuñalamiento ocurrió a plena luz del día en la concurrida Bay Street en Port Melbourne.
Cuando llegó la policía al día siguiente, negó haber actuado mal a pesar de haber sido captado por CCTV.
‘¿Qué estás haciendo? No hice nada», dijo a la policía.
Posteriormente se negó a responder preguntas.
En una desgarradora declaración sobre el impacto de la víctima, Lam dijo al tribunal que nunca podría poner un pie cerca de la tienda donde había pasado la mayor parte de su vida.
«Aunque he trabajado en este lugar durante 30 años, ya no puedo entrar a la tienda sin que me recuerden ese incidente y temer por mi vida», dijo al tribunal.
Ella dijo al tribunal que el ataque la dejó con heridas de por vida.
‘Me cuesta usar mi mano izquierda. He perdido la sensibilidad en los dedos y tengo problemas para realizar actividades cotidianas como cepillarme los dientes, cocinar y limpiar», dice.
‘Perdí peso debido a la dificultad para comer con las manos. También estoy luchando por cuidar a mi marido, que está en cuidados paliativos.
‘No puedo pasar tiempo de calidad con mi nieto porque no tengo fuerzas para cargarlo. Todavía tengo entumecimiento en la nuca por el apuñalamiento.
Than Lam nunca pudo volver a trabajar después del ataque sin sentido
El abogado de Cassar, Jason Gullassi, SC, dijo que su cliente no recordaba la agresión, pero admitió que había intentado asesinar a la Sra. Lam.
Le dijo al tribunal que su cliente no tenía antecedentes penales relevantes y que estaba lidiando con una terrible adicción a las drogas.
‘No hay evidencia de enemistad alguna entre (ellos) en la tienda. Asiste allí con regularidad», afirmó el señor Gullasi.
El tribunal escuchó que Cassar no hizo ningún intento de ocultar su identidad durante el ataque.
«Lleva una sudadera con capucha, lleva una sudadera con capucha», dijo Gullassi.
No tenía guantes para proteger el ADN ni las huellas dactilares y no llevaba pasamontañas. No exige nada en la tienda.
«Él no pide dinero en efectivo, no pide cigarrillos.»
Gullassi dijo que su cliente parecía haber entrado a la tienda sin saber cuáles eran sus intenciones.
«Había un nivel de incertidumbre sobre lo que realmente iba a hacer hasta que apuñaló y entró en un frenesí», dijo.
El juez Tinney pidió a Cassar que cumpliera una sentencia de prisión con un período regular sin libertad condicional.
La investigación se produce pocos días después de que la primera ministra de Victoria, Jacinta Allan, anunciara sanciones más severas para las personas que agreden a los trabajadores minoristas.
La sentencia máxima por intento de asesinato en Victoria es de 25 años.
El juez Tinney sentenciará a Cassar la próxima semana.
