Más allá de la investigación federal sobre su liderazgo en la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas y la pérdida de su mandato de más de una década el martes, Tony Clark tiene las consecuencias de una relación inapropiada con su cuñada, una empleada del sindicato que dirige. En uno de los momentos más bajos en más de medio siglo de formación, la MLBPA podría aprovechar la sorprendente renuncia de Clark para ayudar a salvar la temporada 2027.
Quien ascienda al puesto vacante de director ejecutivo de la MLBPA, que el sindicato espera ocupar el miércoles, heredará una organización que enfrenta su mayor desafío en una generación: los propietarios de la MLB tienen la intención de alcanzar el tope salarial después de que el actual convenio colectivo expire el 1 de diciembre. Sin embargo, para que la lucha sea efectiva, deben reconocer que la principal prioridad es asegurarse de que no se pierda ningún partido después del esperado cierre patronal de la liga. Y los jugadores deben responsabilizar a su nuevo liderazgo más que a los anteriores.
Al elegir un nuevo líder sindical, los jugadores deben tener claro lo que quieren. Va más allá de «ni un sombrero». Reconoce que la disparidad en la nómina del juego está alienando a los fanáticos y necesita una actualización total. Abarca los principios básicos de la creatividad, la consideración y la mentalidad abierta, reuniendo a los entusiastas de las gorras de línea dura con propuestas orientadas a soluciones. Hace que los jugadores de corta duración y los laterales izquierdos se sientan tan importantes como las estrellas que ganan 40 millones de dólares al año. Más que nada, se posiciona para alejar el juego de sus diversos escenarios apocalípticos y llevarlo hacia un compromiso.
No se sabe si la liga y sus dueños se reunirán donde está el sindicato, tratando de cambiar un sistema que ya no se adapta a sus necesidades. Quizás la MLB, envalentonada por las encuestas públicas que muestran un fuerte apoyo al límite, se mantenga firme en su lugar. Si el sindicato ofrece alternativas razonables al tope y la liga aún se niega a ceder, cualquier buena voluntad que la MLB haya acumulado al decir que se preocupa por el equilibrio competitivo desaparecerá.
Es un equilibrio complicado para el nuevo director ejecutivo: Bruce Meyer, subdirector ejecutivo de ESPN y ex número 2 de Clark, entre más de una docena de jugadores familiarizados con las conversaciones sindicales, probablemente sean seleccionados a través de las negociaciones, al menos de forma interina. Algunos líderes de jugadores presionaron para que se votara para confirmar al alcalde en una reunión el martes por la tarde, pero aquellos que querían hablar con sus compañeros primero se negaron, y el sindicato planea reunirse nuevamente el miércoles para considerar sus opciones. El alcalde cuenta con el apoyo de un subcomité ejecutivo de ocho miembros, que actúa como la voz final de los jugadores. Negoció el último acuerdo laboral y se espera que haga lo mismo con este. Él es la opción de menor resistencia.
Viene con historia. Hace dos primaveras, el ex abogado de la MLBPA, Harry Marino, organizó un grupo para derrocar al alcalde. Decenas de dirigentes de jugadores, en una llamada informal con Marino, se comprometieron a apoyar la destitución del alcalde. Clark, viendo la oferta de Meyer por el puesto como un desafío indirecto para sí mismo, reunió aliados para defender a Meyer, quien envió una carta de más de 2000 palabras a los jugadores detallando sus logros. En él, hizo referencia a las negociaciones de 2022, en las que el cierre patronal de 99 días terminó cuando el subcomité votó 8-0 en contra de la oferta final de la MLB, pero votó 26-4 y las bases no querían perderse juegos por primera vez desde 1995.
«Algunos jugadores se salieron del trato, no obtuvimos mucho y, lo más importante, no perdimos juegos para ver si podíamos obtener más (ganancias)», escribió Meyer. «Para ser claro, simpatizo con estos jugadores y esta posición».
Ninguna de las conversaciones de 2022 garantiza que se perderán los Juegos. Es un acuerdo cercano al statu quo: sólido para los jugadores en muchos aspectos, pero lejos del cambio fundamental en la economía que la MLB busca hoy. Meyer podría argumentar que tal postura es simplemente reunirse con los propietarios donde están: varias fuentes le dijeron a ESPN que sienten que la temporada 2027 es un sacrificio que vale la pena hacer para llegar a su fin, diciendo en privado que están demasiado interesados en superar el tope salarial.
Cualquier posición basada en dejar de lado el béisbol es miope, equivocada e increíblemente problemática, y si los jugadores quieren mantener algún tipo de autoridad moral, no pueden pensar que la inacción del juego beneficia a nadie. Hay muchas formas de organizar un juego sin límites, pero dependen de la voluntad del sindicato de proponer formas inteligentes de satisfacer a los equipos de mercados grandes y pequeños, una propuesta espinosa, pero que sin lugar a dudas el sindicato es uno.
Los empleadores creen que el sindicato es débil y en algunos aspectos tienen razón. En noviembre de 2024 se envió una denuncia de un denunciante anónimo a la Junta Nacional de Relaciones Laborales, alegando varios tipos de irregularidades contra Clarke, inicialmente descartadas como «extremadamente inmerecidas» por la MLBPA. Una investigación federal sobre el nepotismo que indirectamente condujo a su destitución y otros aspectos de la denuncia continúa, creciendo en mérito cada día y hablando con una institución con procesos profundamente defectuosos y controles y equilibrios poco confiables. Se informó ampliamente que Clark contrató a su cuñado para dirigir una nueva y enorme oficina con sede en Arizona que los empleados sindicales actuales y anteriores se burlaron de ella como «despilfarradora» e «innecesaria». Nadie se detuvo.
A pesar de un intento fallido de derrocar al alcalde en 2024, los jugadores surgieron del intento de golpe para que el sindicato realizara una auditoría completa de sus finanzas para resaltar cualquier gasto derrochador o inapropiado. En lugar de eso, Clark lanzó una revisión financiera, y mucho menos una mirada en profundidad a los libros de la MLBPA, con los jugadores convencidos de que la renuencia del sindicato a adoptar una transparencia total significaba que estaba ocultando algo. El Distrito Este de Nueva York, que formó un gran jurado en la investigación de Clark y Union, se llevó la misma sorpresa.
¿Cuán cínicas eran las bases acerca de Clark? Varios jugadores de los Cleveland Guardians planean discutir si estaría dispuesto a aceptar un recorte salarial de su salario de 3,76 millones de dólares antes de que el sindicato cancelara abruptamente una reunión programada con el equipo el martes, dijeron las fuentes.
Ese nivel de interés, sin embargo, significa que el sindicato ha pasado de ser un grupo a menudo examinado o frustrado por las complejidades de las relaciones laborales a un grupo poderoso e intimidante de 1.200 personas. En las décadas de 1970 y 1980 no fue casualidad que la MLBPA fuera conocida como el sindicato más fuerte del país. Establece objetivos, explica cómo alcanzarlos y se mantiene unido. Por mucho que los miembros del subcomité ejecutivo predicaran la solidaridad el martes, era un rasgo que era mejor mostrarlo que hablarlo.
Y esa solidaridad comienza desde abajo. Un sindicato fuerte guía a sus líderes, y no al revés. Implica conversaciones honestas sobre si, incluso en un sistema sin tope, los salarios extraordinarios de alto nivel dan a los equipos excusas para no gastar en la clase media, y si existen remedios. Sí, Los Angeles Dodgers y New York Mets son fantásticos para los jugadores, pero esa grandeza tiene un precio que, en última instancia, perjudica al sindicato más de lo que ayuda.
El estilo de liderazgo del alcalde, como dijo el martes un amigo suyo, era de «temperamento feroz». Primero es un luchador, un litigante de nacimiento, y cuando molesta a suficientes jugadores hasta encontrarse al borde de perder su trabajo, no dudan de su voluntad de enfrentarse a jefes. También conocen los momentos en que lo más importante exige matices y sabiduría organizacional, y deben solicitar las ideas más brillantes de los agentes que toman las riendas; Apóyese en antiguas luminarias sindicales como Donald Fehr y Gene Orza para obtener orientación; Y reconocer que el personal sindical, a pesar de todos los problemas organizacionales que existen, es competente y capaz y prospera en un entorno que lo alienta a encontrar soluciones integrales a problemas complejos.
En la MLBPA, incluso cuando la MLB la azota con propuestas de tope salarial, la esperanza es no perder de vista su propósito al perderse a un rival. La era de Tony Clark, en la que se tomaban decisiones cuestionables, terminó con una investigación federal sin resolver y un director ejecutivo deshonrado. La próxima encarnación de la MLBPA debería ser algo mejor. No es sólo un sindicato. Todo el juego lo hace.
