despues de dias libres Lionel Messi Y el mediocampista de los Seattle Sounders anotó una impresionante victoria por 3-0 sobre el Inter Miami en la final de la Copa de la Liga a principios de septiembre. Cristian Roldán Mientras estaba de vacaciones recibí una llamada telefónica sorprendente.
«Respondí delante de mi esposa, la persona que me animó y me dio total confianza», dijo Roldán a ESPN. «Tengo que tomar un vuelo en cinco horas».
Roldán regresa a la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos por primera vez en dos años.
En ese momento, a nueve meses de la Copa del Mundo, aún no había jugado para el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino, y no era como si estuviera jugando o jugando para una gran potencia europea. «Siempre tuve un poco de fe en que podría volver (a la selección nacional), pero si soy honesto, la fe se está desvaneciendo», dijo.
Meses (o semanas) en los que el veterano de la MLS busca a uno de los inesperados favoritos de Pochettino en una plantilla llena de estrellas radicadas en Europa. Después de que Roldán brindara dos asistencias en la victoria de Estados Unidos por 2-1 sobre Australia el mes pasado, Pochettino elogió al mediocampista como un «jugador perfecto».
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Miembro del Mejor XI de la MLS para 2025, Roldán no solo ha aumentado su valor jugando amistosos contra Paraguay y Uruguay este mes, sino que se ha convertido en una figura irreemplazable mientras continúa luchando por un lugar en la plantilla para la Copa Mundial del próximo verano.
Hacerlo marcaría un sorprendente renacimiento para un jugador cuyo capítulo en la selección nacional ya parecía cerrado. Es un testimonio de 30 años de perseverancia en la búsqueda de formas de evolucionar.
Es 2015 y Roldán está en su primer día de entrenamiento con Seattle luego de ser seleccionado como la selección número 16 en el SuperDraft de la MLS. Un estudiante de tercer año de la Universidad de Washington de repente se entera de los nombres de sus compañeros de equipo.
«Oji (Alonso) simplemente entró y salió de Christian», le dijo el entrenador de los Sounders, Brian Schmetzer, a ESPN.
Alonso, un mediocampista defensivo 10 años mayor que el novato en el campo, leyó una cita de un artículo en el que Roldán decía que respetaba a Alonso pero que algún día quería ocupar su lugar. El momento podría haber asustado a otros fichajes jóvenes, pero no sucedió para el eventual dos veces ganador de la Copa MLS.
«Ha vuelto a entrenar y sigue compitiendo, (está) imperturbable», dijo Schmetzer. «Ozzy envió un mensaje, pero Christian no retrocedió».
Roldán pronto se convirtió en el favorito de sus compañeros del Sounders. En sus primeros días en Seattle, solía cortarles el pelo a sus compañeros. Fácil, amigable y capaz de flotar entre diferentes grupos y diferentes personas con la capacidad de hablar tanto inglés como español, luego se solidificó como un compañero agradable fuera del campo y en el once inicial.
Recibió su primera convocatoria para la selección nacional masculina de EE. UU. en 2017. Matt Besler, ex jugador de la USMNT y cinco veces All-Star de la MLS, recuerda que el joven de veintitantos años tuvo sus primeras oportunidades a nivel de selección nacional.
«Se nota de inmediato que es maduro para su edad. Es un profesional. Se presenta y entrena duro, se preocupa. Jugador inteligente, competidor», dijo Besler. «Era respetuoso y hacía las preguntas correctas, pero tampoco tenía miedo de mostrar su personalidad».
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Roldán se convirtió en una cara familiar durante los siguientes años y finalmente se ganó un lugar en el equipo de Estados Unidos para la Copa Mundial 2022. Luego, en 2023, comenzó su período de sequía. Después de que Panamá sorprendiera a los EE.UU. en la semifinal de la Copa Oro de ese año, el último toque de Roldán falló un penal para los EE.UU. en la tanda de penaltis comenzó la larga ausencia del jugador de Seattle del equipo nacional. Para la Copa América de 2024, Estados Unidos había pasado a tener un mediocampo y un ataque compuestos íntegramente por jugadores de clubes europeos.
A medida que Roldán se acerca a los 30 y ejerce su oficio en la más modesta MLS, parece una transición natural lejos del centro de atención de la selección nacional. Roldán no es ni el primero ni el último jugador veterano de la liga nacional que pierde su relevancia en el USMNT. Pero durante ese tiempo encontró un nuevo rol a nivel de clubes que cambió su carrera.
Schmetzer trasladó al extremo con mentalidad ofensiva a un papel central más profundo el año pasado cuando arrasó en su configuración del día del partido. «Es necesario», dijo. «Fue entonces cuando floreció, porque era nuevo y diferente. Él absorbió la información».
A sus 30 años, Roldán está jugando el mejor fútbol de su carrera. Brilló en 2025 en múltiples competiciones como la MLS, así como el Mundial de Clubes y la Leagues Cup.
«Cambié a un mediocampista más profundo hace un año y medio y funcionó. El juego se ralentizó mucho para mí», dijo Roldán. «Me permite usar aquello en lo que soy bueno, y eso es cazar jugadores, ganar segundos balones, ser agresivo, comunicarme, ser un líder, usar más mi voz, manejar el grupo».
En el Mundial de Clubes, los Sounders y Roldán compitieron contra gigantes mundialmente reconocidos como el Paris Saint-Germain y el Atlético de Madrid en un torneo donde las expectativas externas eran bajas contra Seattle.
«El Mundial de Clubes me hizo creer que puedo jugar a un nivel más alto. Me hizo creer que puedo dar más al deporte», dijo Roldán, que marcó contra el Botafogo. «Incluso a los 30 puedo mejorar y seguir así».
«Si miras las actuaciones individuales de Christian contra los tres mejores equipos del mundo, no parecía fuera de lugar. Lucía mejor que muchos jugadores», dijo Schmetzer. «Eso realmente ayudó a su confianza, y creo que después de esos juegos se dijo a sí mismo: Sabes, puedo jugar con ellos. De hecho, puedo jugar con los mejores jugadores del mundo.«
Dos meses después, dejó fuera a Messi & Co. en la final de la Copa de la Liga. Después de vencer al Inter Miami por 3-0, y con mucho impulso a sus espaldas en 2025, el capitán de Seattle hizo su tan esperado regreso al USMNT.
Mientras hablaba con Roldán sobre el resurgimiento que le llevó a regresar, una palabra surgió del jugador que recibió su tercera convocatoria consecutiva a la selección: confianza.
«Siento que manejé mis convocatorias», dijo Roldán. «No darlos por sentado y salir y tener mucha confianza en mí mismo para tener un impacto».
Ese efecto se manifestó plenamente en el último juego del USMNT. Empezando junto a nombres famosos como el AC Milan Christian Pulisic y la Juventus Weston McKenney En el partido del mes pasado contra Australia, Roldán fue la estrella del espectáculo gracias a sus dos asistencias, además de dos tiros peligrosos.
«Creo que en el pasado perdí esa confianza cuando estaba con el equipo nacional», dijo el capitán de Seattle. «Ser yo mismo».
Como compañero vitalicio de la MLS, Besler sabe mucho sobre la importancia de la confianza en una formación del USMNT que cuenta con muchos nombres estelares del extranjero. En el Mundial de 2014, Besler fue titular en los cuatro partidos de la selección nacional.
«Para gran parte de mi generación de jugadores, tenías que estar en Europa. Esa era la narrativa y el estigma de que si no jugabas en Europa, no eras lo suficientemente bueno para jugar con el equipo nacional», dijo Besler, una leyenda del Sporting Kansas City. «Creo que rápidamente te das cuenta de que hay muchos buenos jugadores y que cada liga es un poco diferente. Algunas ligas probablemente sean mejores que otras, pero al final del día, realmente no importa… Todos están aquí por una razón».
Lo mismo puede decirse de Roldán. Elogiado por sus compañeros y por Pochettino por la mentalidad que aporta, el centrocampista es un miembro muy querido del vestuario. Mientras Estados Unidos continúa construyendo su identidad antes de la Copa del Mundo – «La cultura se come la estrategia en el desayuno», escribió recientemente Pochettino en una pizarra – Roldán es una parte clave de esa cultura fuera del campo.
«También es fantástico tener aquí a jugadores como Christian, que es fantástico para cosas así», dijo el portero Matt Freese el lunes mientras hablaba de la identidad del equipo con los medios.
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Roldán sabe que será un activo en cualquier puesto que reciba. No hay lugar para los celos o la frustración cuando se trata de jugar con el USMNT. Si es seleccionado para el Mundial, sabe que no hay garantías de tener los minutos. «Quiero ayudar al equipo juegue o no», dijo.
Como se vio el mes pasado, todavía puede ayudar al equipo como miembro del once inicial. «Como he crecido y he sido parte de muchos equipos que han ganado campeonatos, entiendo que a veces tu mejor XI no te hace ganar un campeonato. Hay momentos en que tienes el mejor equipo… Creo que los entrenadores entienden esa parte», dijo.
«Mira, no quiero que me conozcan como un jugador que se conoce fuera de la cancha, especialmente en la selección, ¿no? Soy un jugador de fútbol profesional. Quiero que me conozcan por ganar partidos, ser parte de grandes equipos, grandes momentos. Quiero estar en la cancha pateando a un jugador».
Apenas unos meses después de esa llamada que le cambió la vida, ahora tendrá otra oportunidad de hacerlo en noviembre. Con otra pausa internacional en marzo antes de la Copa del Mundo, los próximos dos partidos podrían consolidar su lugar en la plantilla si puede ofrecer más de esos grandes momentos. Y Roldán sabe muy bien lo rápido que la fortuna puede volverse a tu favor en esos momentos.
«A veces en el fútbol las cosas pueden cambiar muy rápido, ya sean negativas o positivas, y este fue un momento que cambió drásticamente para mí de manera positiva», dijo. «Estoy montando la ola. Estoy disfrutando este momento, lo estoy aprovechando al máximo y espero poder llegar tan alto en la Copa del Mundo».
