fénix – Desde su primera temporada completa en 2015, Mookie ha sido nombrado All-Star de Betts o ha recibido votos de Jugador Más Valioso cada año.
Lo mismo ocurría hasta el año pasado. En su sexta temporada con los Dodgers, Betts registró los mínimos de su carrera en promedio de bateo (.258), porcentaje de embase (.326) y porcentaje de embase más slugging (.732) mientras jugaba 148 juegos como campocorto.
Betts, que ahora tiene 33 años, fue un caso atípico el año pasado y cree que puede volver a su forma anterior.
«Eso es lo que esperaba», dijo Betts el domingo después de debutar en la Liga del Cactus. «No me he sentido así en mucho tiempo. Entonces, tal como me siento ahora, estoy saludable, mi swing está en un muy buen lugar. Mi cabeza está en un muy buen lugar. No tengo ningún día malo en la jaula. No tengo ningún día malo (realizando prácticas de bateo). Por lo general, solo hago mil swings y trato de conseguir el juego ahora mismo. Estoy navegando y estoy listo para comenzar.
Esta primavera, el manager Dave Roberts ofreció un claro voto de confianza.
«Estará en la conversación sobre el Jugador Más Valioso este año», dijo Roberts. «Pero, repito, creo que, hablando por Mookie, su principal objetivo es ayudarnos a ganar un campeonato. Así que creo que todo lo que salga de ahí sucederá».
Un virus estomacal que le hizo perder mucho peso hizo retroceder a Betts la primavera pasada, y nunca se dio cuenta. En sus primeros 103 juegos, bateó .231 con un porcentaje de embase de .302 y un OPS de .657. Tras soportar una larga ola de frío en su carrera, Betts se vio obligado a reestructurarse.
«Realmente se trata de volver a lo que hago mejor y realmente mejorarlo», dijo Betts. «En lugar de resolver problemas, he podido mejorar lo que mejor hago. Y deshacerme de esos patrones en lugar de intentar corregir viejos hábitos».
Betts dijo de una manera extraña que disfrutó su temporada de examen de conciencia.
«Aprendí mucho sobre mí mismo», dijo Betts. «Aprendí mucho sobre cómo opero. Pude entrar en el espacio mental correcto y mantener el espacio mental correcto. Y luego, una vez que pude entrar en el espacio mental correcto y permanecer allí, no estaba mirando, no estaba haciendo nada ya que estaba aquí trabajando y preparándome».
Las cosas empezaron a encajar a finales del verano. En sus últimos 47 juegos, bateó .317 con un porcentaje de embase de .376 y un OPS de .892.
No fueron las estadísticas lo que preocupó a Betts, sino la falta de producción en los primeros cuatro meses.
«Una vez que pude ayudar a los muchachos, me sentí bien», dijo Betts. Pero antes de eso estaba realmente molesto, no por los números individuales, pero no pude evitarlo. No hacer mi trabajo, cargar con mi peso. Una vez que pude hacer cosas, especialmente durante la temporada, pude dar un paso atrás y decir: ‘Lo hiciste muy bien’.
Parte del plan de Betts para maximizar sus habilidades era reducir su carga de trabajo en el campamento. Betts es el último jugador de posición saludable que aparece en un juego de primavera, comenzando el domingo después de perderse los primeros nueve juegos. Regresó a la alineación el lunes, logrando su primer hit con un sencillo en tres turnos al bate contra los Rockies de Colorado.
«Fue intencional», dijo Roberts la semana pasada. «Es manejo de carga. Quería iniciar a Mookie un poco tarde, usar el entrenamiento de primavera hasta que esté listo para ir al entrenamiento de primavera y darle seis semanas».
