Aquí está él, el mejor armador en el portal de transferencias, y Donovan Dent es lo que le han dicho. no pudo hacer
Cosas nada agradables en una conferencia telefónica con Mick Cronin. Un entrenador de baloncesto de UCLA le preguntó a un jugador que podría ayudar a su equipo a competir por un título nacional sobre sus planes después de la universidad.
Eso es bastante fácil. Dent le dijo a Cronin que quería jugar en la NBA.
Bueno, respondió Cronin, digamos que mañana jugarás contra los Lakers. ¿A quién salvarás?
No pueden ser sus principales manejadores del balón, Luka Doncic y LeBron James, ya que miden 6 pies 6 pulgadas y 6-9, respectivamente, mientras que Dent solo mide 6-2. Entonces, ¿a quién salvarás a continuación?
Continuando con la lista, Cronin se acercó al dinamo 6-5 Austin Reeves.
«Al igual que Cronin, no eres un defensor lo suficientemente bueno como para marcarlo», dijo Josh Giles, quien estuvo de guardia la primavera pasada para ser mentor de Dent después de entrenar en Corona Centennial High. «Entonces él dijo, ese es tu mayor problema, tienes que ser un buen defensor».
Cronin le dijo a Dent que si se ríe de él por la defensa en la práctica, hará su trabajo para jugar en la NBA.
Ese es un enfoque diferente al de la mayoría de los entrenadores que siguen una mención honorífica All-American de Nuevo México. Son conocidos por ser positivos y dar por sentado a sus jugadores estrella, y rara vez los desafían.
Después de haber entrenado a cinco prospectos de alto nivel que jugaron para Cronin, Giles es un experto en su homólogo de UCLA. Giles maldijo y gritó, pero probablemente estuvo más cerca de aceptar entrenadores que Cronin.
Asegurándose de que Dent entendiera en qué se inscribiría si se transfiriera a UCLA, Giles reiteró que sería responsable después de la llamada y lo criticaría si flaqueara.
«Bueno», respondió Dent, una vez vendido, «tal vez eso es lo que necesito».
Su talento se manifiesta de muchas maneras.
Durante el primer partido de exhibición de UCLA, con una gran ventaja menguando incómodamente, Dent saltó al aro en varias posesiones tardías. Hizo una bandeja o una falta cada vez, anotando cada tiro libre para ayudar a su equipo a ganar.
Durante el segundo partido de exhibición de los Bruins, jugando solo la primera mitad de una paliza de 30 puntos, Dent hizo una serie de tiros en salto flotantes y registró ocho asistencias, además de una pérdida de balón y un robo.
Más allá de sus estadísticas están los elogios que recibe de sus compañeros de equipo.
El delantero Tyler Bilodeau dijo: «Puede derribar cualquier defensa».
El guardia Skye Clarke dijo: «Sin duda hace la vida mucho más fácil».
Los jugadores de UCLA (desde la izquierda) Tyler Bilodeau, Skye Clark y Donovan Dent celebran una victoria de exhibición sobre San Diego State.
(Orlando Ramírez/Getty Images)
El entrenador probablemente estuvo más que feliz de decirle a Dent que mantuviera el talento ofensivo que mostró en Nuevo México mientras reducía las pérdidas de balón y solidificaba la defensa.
«Quiero decir, me gusta que lo haya mantenido real», dijo Dent sobre la conferencia telefónica de Cronin. Él lo hizo real. Él dijo: ‘Yo te entrenaré’. Necesitamos trabajar en su defensa para llegar al siguiente paso que desea dar. No se pueden hacer pases más tontos con una sola mano'».
Al crecer en Riverside, Dent desarrolló un profundo aprecio por los bases de UCLA que le precedieron. Admiraba a Russell Westbrook, Jaylen Hands, Zooey Holiday y Tiger Campbell, pero modeló su juego según el estilo libre y rápido de Lonzo Ball.
«Es la forma en que me gusta jugar», dijo Dent. «Me gusta llegar al aro y jugar mucho más rápido, moverme un poco e involucrar a mis compañeros».
Hay otro atractivo para usar una camiseta de UCLA además de la tradición y el entrenamiento duro.
Un familiar cercano está luchando contra una enfermedad grave, lo que le da a Dent un motivo adicional para las visitas de fin de semana.
«No fumo mucho allí porque, bueno, eso es cosa de mi círculo íntimo», dijo Dent sobre la situación, «pero esa es la única razón por la que no fui al día de medios de Big Ten. Tuve que estar con mi familia en un momento importante. Todavía estamos tratando de resolverlo.
«Sólo estamos orando en este momento. Nos parece fantástico y definitivamente tiene una tendencia más ascendente, así que esperamos que siga así».
El ex compañero de equipo de Dent en la escuela secundaria sabía hacia dónde llevaría la conversación cuando un periodista le preguntó sobre «el pase».
«¿Un pase de mano?» Ahora Dent le preguntó a su compañero de equipo universitario Eric Freeney.
Eso es cierto. Aquél.
En un juego de campeonato de la escuela secundaria contra Harvard-Westlake, el compañero de equipo de Dent agarró un rebote y le lanzó un pase cerca de la línea lateral izquierda por encima de la línea de tres puntos en la zona de defensa. El pase estaba detrás de Dent, por lo que tuvo que estirar la mano derecha hacia atrás, dándole la espalda hacia la canasta en el otro extremo de la cancha.
En un movimiento, Dent se dio la vuelta y lanzó un pase rebote entre dos defensores como si estuviera lanzando una pelota de béisbol, golpeando a Freeney con calma para una bandeja.
De pie frente al banco del Centennial, Giles se volvió hacia sus entrenadores asistentes.
«Ese es el mejor pase que he visto en mi vida», les dijo el veterano entrenador.
Casi cuatro años después, Freeney solo admitiría que el pase estaba entre los cinco primeros de Dent, un guiño a la magia de pases de Dent.
«Sé que no es el número uno», dijo Freeney riendo. «Es simplemente un gran armador. Lo ve todo. Tiene ojos en la nuca, sabe dónde están todos los puntos».
En otro partido de playoffs, contra Sierra Canyon, Giles le pidió a su base que fuera más un anotador que un facilitador. Conocido por su extraordinaria velocidad con el balón en las manos, Dent recibía una orden cada vez que cierto defensor intentaba detenerlo.
«Fue como, ‘Donnie, ve tras él'», dijo Giles sobre el plan que llevó a Dent a anotar 18 puntos durante la inesperada paliza.
Dent ganó el campeonato estatal, pero es posible que haya sufrido por tener demasiado talento en su equipo. Cuando los reclutadores se decidieron por sus compañeros guardias Jared McCain y Kylan Boswell, Dent fue pasado por alto en gran medida. Cronin admiraba el talento de Dent, pero Dylan Andrews no necesitaba otro armador para venir a Westwood, por lo que animó al entrenador de Nuevo México, Richard Pitino, a reclutarlo.
«Todo el mundo está mirando a ciertos tipos», dijo Giles sobre los entrenadores universitarios, «y yo digo, ‘Oye, este tipo de aquí, no estoy seguro de que no pueda ser el mejor de todos. No te duermas con este tipo de aquí’. «
El consejo de reclutamiento de Cronin resultó acertado. Dent se convirtió en una estrella al final de sus tres años en Nuevo México.
En su última temporada con los Lobos, Dent les mostró a los Bruins lo que se estaban perdiendo. Dent, que constantemente llegaba al aro y encontraba a sus compañeros con pases para canastas fáciles, ayudó a Nuevo México a vencer a UCLA en noviembre pasado.
Se convirtió en el primer jugador de la NCAA con 600 puntos y 200 asistencias en la misma temporada desde Za Morant en Murray State en 2018-19. Sin embargo, el uso intensivo de Dent tuvo sus desventajas.
Sus pérdidas de balón han aumentado (tuvo nueve solo en una victoria sobre los Bruins) y su defensa ha caído desde donde estaba en la escuela secundaria.
«Es curioso, todos estos muchachos, una vez que empiezan a aprender a anotar un poco, a veces la defensa desaparece, y ahora que Donnie puede anotar un poco, no es necesariamente el mismo defensor», dijo Giles.
El base de UCLA, Donovan Dent, es conocido por su rapidez con el balón en las manos y su capacidad para disparar flotadores y saltadores en movimiento.
(Gregory Bull / Prensa Asociada)
Así, Andrews recibió una conferencia telefónica de Cronin sobre la necesidad de un nuevo armador la primavera pasada después de transferirse a Boise State.
El entrenador Dent no quería cambiar todo en él. Al igual que su nuevo jugador estrella, Cronin de repente sintió la necesidad de velocidad como parte de un cambio de estilo.
«Estamos avanzando en la cancha mucho más rápido en este momento», dijo Clark, el nuevo compañero de defensa de Dent. «Me encanta la forma en que estamos jugando».
Jugar junto a un fuerte elenco de apoyo que incluye a Clark, Bilodeau y Eric Dailey Jr., quienes promediaron 33,4 puntos la temporada pasada, debería aliviar la carga de Dent de jugar todos los partidos.
«Le digo que en este equipo no tiene que ser Superman», dijo Cronin. «Creo que hubo momentos en los que tuvo que hacerlo por su equipo el año pasado, tuvo que intentar ponerse la capa y tiene que hacerlo aquí».
Si todo va bien, esas oportunidades se ampliarán a principios de abril. Así como Cronin le dijo a Dent en esa conferencia telefónica que no lo traería a UCLA para perder en la segunda ronda del torneo de la NCAA, como lo hicieron sus dos equipos la primavera pasada, Dent dijo que quería tener la oportunidad de jugar en la Final Four con su nuevo entrenador.
Terminaron la llamada al unísono. El base vuelve a casa después de sentirse más como una afirmación que como una contratación.
«Es más bien ‘espera un segundo'», dijo Cronin. «‘Te diré cómo te va antes de que digas que sí'».
