Cómo los Colts sacaron a Philip Rivers del retiro de la NFL

El entrenador de los Indianapolis Colts, Shane Steichen, todavía está procesando la devastadora pérdida del mariscal de campo Daniel Jones mientras otro QB sucumbe a una lesión.

El lunes por la mañana, Jones sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles derecho en una derrota importante ante los Jacksonville Jaguars, el comunicador suplente Riley Leonard informó que estaba trabajando en un dolor en la rodilla derecha del juego del día anterior. Ahora, el estatus de Leonard está en duda.

Horas más tarde, Steichen compartió la noticia con los periodistas.

«Llegó esta mañana con una (lesión) de rodilla, así que estamos trabajando en eso ahora mismo», dijo Steichen, admitiendo que no tenía muchas respuestas a las siguientes preguntas sobre Leonard.

Lo que Steichen no dijo es que ya inició un posible movimiento que podría sorprender a la NFL. El veterano mariscal de campo retirado Philip Rivers, amigo cercano de Steichen y uno de los mariscales de campo más productivos en la historia de la liga, está en conversaciones con los Colts sobre unirse al roster como una opción de emergencia. Para entonces, Rivers, que estaba celebrando su cumpleaños número 44, ya había aceptado entrenar para el equipo.

Aproximadamente 24 horas después, los Colts firmaron a Rivers en su equipo de práctica, dejándolo disponible si fuera necesario para jugar este domingo contra los Seattle Seahawks (4:25 p.m. ET, CBS). Rivers, ocho veces seleccionado al Pro Bowl y abuelo reciente que no juega desde 2020, inmediatamente se convirtió en el jugador de mayor edad de la NFL incluso cuando intentaba retroceder el tiempo.

¿Cómo surgió todo? ¿Qué opciones están sopesando los Colts? ¿Y cómo llegaron a su decisión final? Las entrevistas con fuentes del equipo, que hablaron bajo condición de anonimato, ofrecen una imagen clara de una de las transacciones más impactantes de la temporada.

En esencia, esta es la historia de un equipo que intenta preservar las esperanzas de playoffs después de ejecutar recientemente un intercambio exitoso (y costoso) por el esquinero Sass Gardner.

Hace semanas, los Colts (7-1) estaban listos para ganar su primer título de la AFC Sur desde 2014, gracias a una plantilla talentosa y su opción de mariscal de campo más viable en Andrew Luck. Ahora, los Colts (que han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos y están devastados por las lesiones) están resolviendo una situación desesperada haciendo una llamada telefónica desesperada.

La idea les pareció una locura a muchos.

«Por supuesto que sucederá. Pero la pregunta es si nos dará una buena oportunidad de ganar», dijo una fuente del equipo sobre Rivers.

Aparentemente, los Colts, ahora con marca de 8-5, creen que la respuesta es sí. Así es como superaron su crisis de mariscal de campo y encontraron a Rivers como una posible solución.

Jones tuvo un año de carrera con Indianápolis. Pero los Colts pronto supieron que su tendón de Aquiles estaba roto y su temporada había terminado. Leonard entró al partido del domingo y se ganó el respeto de sus compañeros y entrenadores. Las fuentes del equipo quedaron impresionadas con la forma en que manejó la acción en vivo bajo la lluvia de Jacksonville. Los Colts perdieron 36-19, quedando fuera de la clasificación de los playoffs por ahora. Pero con cuatro juegos restantes, conceder la temporada debido a la terrible situación del mariscal de campo no es una opción.

Poco después del diagnóstico de lesión de Leonard (fuentes del equipo le dijeron a ESPN que lo consideraban «semana a semana»), Steichen contactó a Rivers. Los dos hablan semanalmente, un hábito que ha continuado desde la última vez que trabajaron juntos en 2019. En ese momento, Steichen estaba en su sexta temporada en el personal de Los Angeles Chargers, un entrenador que creció cerca de Rivers durante sus años de formación en la NFL.

El abuelo Phil está lanzando una piedra. pic.twitter.com/rtZ9vavBzu

-NFL (@NFL) 9 de diciembre de 2025

Cuando Steichen se acercó por primera vez a Rivers, inmediatamente estuvo abierto a la idea, dijeron fuentes del equipo. No está claro si la pareja alguna vez había discutido la idea en general antes, pero los Colts no han tenido conversaciones formales sobre perseguir a Rivers internamente, según una fuente del equipo.

Sin embargo, después de que Anthony Richardson Sr., suplente de Jones y selección número 4 en el draft de 2023, sufriera una fractura orbital en octubre, la posibilidad de que Rivers sea considerado una opción de emergencia es al menos un pensamiento informal entre algunos en el edificio, según una fuente de equipos especiales. Según fuentes del equipo, los Colts exploraron posibilidades de intercambio después de la lesión de Richardson, pero ninguna se materializó.

Richardson todavía está en la lista de reservas de lesionados, pero podría regresar esta temporada.

Pero los Colts no podían esperar.

«Es como, ‘Si la mierda va hacia el sur, ¿le gustará?’ Se dice que es la fuente de las primeras ideas sobre la reunificación de los ríos. «Shane y Philip son cercanos, así que no creo que eso haya sorprendido a nadie».

Una conversación clave entre Steichen y Rivers, según una fuente del equipo, se centró en si la medida tenía sentido para ambas partes. Rivers vive una vida cómoda en la costa de Alabama y disfruta del tiempo con sus 10 hijos y su nuevo nieto. Los Colts también podrían optar por una opción más tradicional, aunque no hay mucho para elegir en esta última etapa de la temporada.

«Las opciones son escasas», dijo una fuente del equipo. «Él conoce el sistema, ¿por qué no decirlo? ¿Qué pasa?»

Los Colts le dieron a Rivers lo que sabía: estaba de regreso donde jugó su última temporada en la NFL. Y esa campaña de 2020 fue inolvidable. Rivers fue cortado de los Chargers después de la temporada 2019, su decimosexto año con el equipo, después de lanzar 20 intercepciones y registrar el segundo QBR más bajo de su carrera (50.5).

Pero ganó en Indianápolis, lanzando 24 touchdowns y 11 intercepciones. Los Colts consiguieron un puesto de comodín y llegaron a los playoffs antes de perder un encuentro de primera ronda contra los Buffalo Bills. Sigue siendo la última aparición del equipo en los playoffs.

La candidatura de Rivers al Salón de la Fama es un tema que no se ha convertido en un obstáculo. Rivers es semifinalista para la inducción en 2026, su primer año de elegibilidad, y tendría que reiniciar el período de espera de cinco años después del retiro si es ascendido al roster activo de los Colts. Eso retrasaría su candidatura hasta 2031.

Pensé que sería un buen momento para recuperar algunas charlas basura de Philip Rivers. pic.twitter.com/sIoiHtzBjN

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«Le doy mucho crédito y eso dice mucho de quién es él como persona», dijo una fuente del equipo. «No sé si estará dentro de inmediato, pero eventualmente lo estará».

Rivers siempre ha tenido mucha confianza. Era uno de los reputados charlatanes de la liga, aunque lo hacía sin decir malas palabras. Y esa confianza no ha decaído.

«Todos sabemos quién es», dijo una fuente del equipo. «No le teme a los desafíos, lo espera con ansias».

Con eso, Rivers acordó ir a Indianápolis para entrenar. Ese entrenamiento del lunes por la noche ayudó a solidificar la mentalidad de los Colts.

El ejercicio incluye una tarifa estándar como la mayoría de las cosas que enfrentan los mariscales de campo en el juego: lanzar en movimiento, opciones de pase de carrera y lanzar todo el árbol de rutas. Los directivos del equipo quedaron impresionados con el revés. Según los directivos del equipo que lo vieron lanzar, parecía que fue hace años.

Varias fuentes del equipo respondieron: «Todavía puede girar» o una declaración similar. Otra fuente del equipo dijo: «A estas alturas todavía lo elegiría como suplente de 22 a 23 años».

Rivers lanzó en St. Michael’s Catholic High School en Fairhope, Alabama, donde ha estado entrenando desde 2021. Su hijo es un codiciado prospecto de mariscal de campo de la generación 2027 en Gunner School.

Pero persisten preocupaciones predecibles. Por ejemplo, ¿pueden los ríos evitar la congestión del paso? Dado que los Seahawks están empatados en el cuarto lugar de la liga con 41 capturas, será significativo si Rivers termina el partido del domingo. La defensa de Seattle es segunda en anotaciones, permitiendo 17,4 puntos por partido. Como dijo una fuente del equipo, la rápida liberación de Rivers y su valentía en el bolsillo ayudarán, pero cómo reacciona ante la presión de pases de la NFL a esta edad es una variable desconocida.

Como era de esperar, el mariscal de campo todavía no está en perfecta forma.

«Tiene que ponerse en forma futbolística, pero no hay duda de que lo lanzará», dijo una fuente del equipo.

Eso no es una sorpresa para un jugador que ocupa el séptimo lugar en la historia de la liga con 63,440 yardas aéreas y el sexto de todos los tiempos con 421 pases de touchdown.

¿Rivers aumentará esos totales a medida que los Colts se expandan?

El proceso comenzará en serio a partir del miércoles. Los Colts originalmente estaban programados para una práctica oficial el miércoles, pero eso cambió el martes cuando anunciaron planes para una práctica oficial. Las fuentes dijeron que el desempeño de Rivers en su primera semana de práctica determinará si juega el domingo.

Ahora es una posibilidad muy real, que cristaliza un escenario que parecía impensable hace apenas dos días.