El fin de semana pasado, pregunté a dos funcionarios de política exterior británicos cuál pensaban que sería el momento más incómodo del comienzo desestabilizador mundial del presidente Donald Trump hacia 2026. Ambos dijeron (aunque el gobierno británico se negó a admitirlo en voz alta) que Estados Unidos había tomado posesión del presidente de Venezuela, Nicolác Masséd, ya a las 3 p.m. en enero. Trump «nos sorprendió negativamente», dijo uno. «Venezuela no tenía idea de lo que vendría», observó otro.
Lo repentino (e ilegal) de la operación estadounidense es preocupante, ya que el gobierno británico ha pasado el último año tratando de mantenerse en los buenos libros de Trump, manteniendo al mismo tiempo la fe en cosas como la Carta de la ONU y el orden basado en reglas. Públicamente, Keir Starmer, el primer ministro, sólo ha dicho que «no derrama lágrimas» por Maduro y que también cree en el derecho internacional. Se enfrenta a los matones, no en la Oficina Oval. ¿Cuál es el punto, de todos modos? «Con esta administración, esencialmente quemas tus puentes. Destruyes tu acceso», dijo uno de los funcionarios con los que hablé. «Incluso se puede empezar a derribar algunos cimientos en términos de cooperación militar y de inteligencia». El otro oficial simplemente estaba cansado. «Es todo muy difícil», me dijo.
Hasta ahora, permanecer con Trump durante dieciocho meses en el cargo se ha considerado una victoria política poco común para Starmer. Desde 2024, tanto funcionarios del Partido Laborista como diplomáticos británicos han seguido la campaña de Trump, adoptando una postura de estudiada deferencia. «Digas lo que digas sobre Donald Trump, los estadounidenses blancos, negros y morenos de clase trabajadora votaron abrumadoramente por él. Y eso es algo con lo que mis amigos demócratas liberales deberían contar», dijo David Lammy, secretario de Asuntos Exteriores del Reino Unido, cuando lo entrevisté para un artículo de revista por estas fechas el año pasado. (En septiembre pasado, Lammy se convirtió en viceprimer ministro; su papel en el Ministerio de Asuntos Exteriores fue asumido por la exsecretaria del Interior, Yvette Cooper). En el otoño, Trump disfrutó de una segunda visita de estado al Reino Unido, durante la cual él y Melania Trump cenaron con el rey Carlos y observaron una demostración de paracaídas desde las escaleras del retiro campestre del primer ministro en Buckinghamshire, Chequers. A cambio de su reverencia, Gran Bretaña ha evitado en gran medida la ira de la administración Trump hacia Europa y la Unión Europea. El país ha eliminado la mayoría de los aranceles impuestos al resto del continente y estamos tratando de fomentar la inversión en IA en casa y no hablar de descivilización en Estados Unidos.
El premio es dejar de lado a Trump en lo que respecta a Ucrania. El día después de que Maduro fuera acusado en Nueva York y el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, le dijera a CNN que Groenlandia «claramente» debería ser parte de Estados Unidos, Stormer estaba en París, Emmanuel Macron y Volodymyr Zelensky acordaron desplegar tropas británicas y francesas en Ucrania. El enviado especial de Estados Unidos, Steve Witkoff, y el yerno del presidente, Jared Kushner, estuvieron allí para respaldar la idea, hablando de «garantías de seguridad duraderas» respaldadas por Estados Unidos y «respaldos reales» para detener la agresión rusa. Diplomáticamente, al menos, todo parece estar muy lejos de la reprimenda de Zelenskyy en la Casa Blanca hace once meses. «Fue un éxito enorme», dijo uno de los oficiales británicos. El día después de la reunión en París, las fuerzas británicas apoyaron al ejército estadounidense cuando interceptaron un petrolero de bandera rusa, el Bella 1, en el Atlántico Norte, y Starmer y Trump fueron captados hablando por teléfono. «El primer ministro ha hablado con Trump varias veces», dijo el otro funcionario. «Y tienen, ya sabes, las conversaciones adecuadas sobre las cosas. Así que creo que todavía estamos en condiciones de influir y tener un socio que quiera ayudar».
Es imposible exagerar hasta qué punto la política exterior (y de seguridad) de Gran Bretaña se basa en contener a Vladimir Putin. En 2025, el Reino Unido firmó un acuerdo de asociación de cien años con Ucrania. «Parece una locura absoluta», me dijo Richard Whitman, profesor de relaciones internacionales de la Universidad de Kent. «¿Quién firma un contrato de esa duración?» Si finalmente se enviaran tropas británicas a Ucrania, representaría un importante avance para la defensa del continente. Por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se verá reducido al papel de garante de la paz en lugar de ser físicamente responsable de defender las fronteras de Europa. «Es una nueva versión del ejército británico del Rin», dijo un oficial, refiriéndose a la fuerza de miles de soldados británicos estacionados en Alemania desde los años cuarenta hasta los ochenta. «Esta es una nueva arquitectura de seguridad europea, que ha integrado a Ucrania en Occidente. OTANEn todo menos en el nombre”.
