Minutos después de su debut con los Dallas Mavericks, Anthony Davis lanzó una estruendosa volcada y les dio a los fanáticos un anuncio sorpresa en las primeras etapas del proceso de duelo derivado del intercambio más espectacular en la historia de la NBA.
«¡Estoy aquí!» Davis gritó después de correr hacia la banda, señalando animadamente hacia la cancha central de American Airlines. «¡Estoy aquí!»
Luego se fue. Después de dominar la primera mitad esa tarde, cuando una gran protesta previa al juego por parte de fanáticos enojados fuera de la arena fue la historia más destacada, Davis cayó a mitad del tercer cuarto con una distensión en el aductor. Esa lesión dejó fuera al 10 veces All-Star durante seis semanas y marcó la pauta para su breve carrera con los Mavs.
Davis, una figura clave que regresa en el exitoso acuerdo que envió al querido rostro de la franquicia Luka Doncic a Los Angeles Lakers meses después de llevar a los Mavs a las Finales de la NBA, terminó sin estar en la cancha muy a menudo.
Davis jugó sólo 29 partidos de temporada regular para los Mavs debido a una serie de lesiones. El dúo Davis-Kyrie Irving apostó que el entonces gerente general de Dallas, Nico Harrison, era la base de un contendiente al campeonato de «tres a cuatro años», con Irving sufriendo un desgarro del ligamento anterior cruzado a principios de marzo y sin un calendario firme para su regreso a la acción.
El tiempo de Davis en Dallas terminó con un gemido en esta fecha límite de cambios. Le propinó una enorme caída salarial a los Washington Wizards pocos meses después de que la decisión del gobernador del equipo, Patrick Dumont, de despedir a Harrison provocara la indignación de los fanáticos.
La directiva de Dallas, encabezada por los gerentes generales de cointervención Michael Finley y Matt Riccardi, no hizo nada en la fecha límite de cambios para que el acuerdo con Doncic fuera un desastre. El movimiento motivado financieramente que decidieron ejecutar fue observado completamente por el fenómeno adolescente Cooper Flagg.
El lado positivo de los problemas de los Mavs fue pura suerte. Al fallar las probabilidades del 1,8% de ganar la lotería del draft, entregar la bandera a Dallas y regalarle a la franquicia otra oportunidad de crecer durante generaciones. Ahora la presión recae sobre la franquicia para que tome buenas decisiones y no desperdicie una oportunidad.
«La intención es muy clara: esta es la era de Cooper Flag, sin condiciones ni peros», le dijo una fuente de alto nivel del equipo a ESPN.
Regreso de MAVS El intercambio de Davis incluiría esencialmente nueve cifras en alivio financiero y la correspondiente flexibilidad en la construcción de la plantilla, junto con algo de capital de draft medio, la selección de primera ronda de Oklahoma City en el draft de junio y la selección top 20 protegida de Golden State en 2030.
Dallas cayó bajo el impuesto al lujo esta temporada debido a la cuarta nómina más alta de la NBA, agregando a los guardias D’Angelo Russell, Jaden Hardy y Dante Exum en el intercambio. La franquicia tiene un salario proyectado de 326 millones de dólares, incluido el impuesto al lujo, aproximadamente la mitad de eso. También obtuvo acceso a una exención de nivel medio para no contribuyentes por valor de 15,1 millones de dólares y casi 21 millones de dólares en exenciones comerciales, las cuales ayudarán a construir el futuro en torno a la bandera.
«Creo que tenemos que mirarnos honestamente en el espejo y ver dónde estamos y dónde queremos estar», dijo Riccardi después del intercambio. «A veces el camino no es recto. A veces hay que tomar un pequeño rodeo para llegar a donde quieres ir».
Cuando Flagg fue seleccionado, imaginó comenzar su carrera en un equipo de playoffs con Davis y eventualmente con Irving, ex selecciones número uno y futuros miembros del Salón de la Fama.
En cambio, Davis sólo jugó 20 partidos esta temporada. Irving es una parte clave de los planes de los Mavs, pero no está claro si jugará esta temporada. Incluso si los Mavs, que están séptimos en la clasificación de la lotería con un récord de 19-34, reciben autorización para regresar esta temporada, la opinión popular entre los funcionarios contrarios es que sería prudente posponer el regreso de Irving hasta el campo de entrenamiento.
«Obviamente es diferente de lo que esperaba, pero estoy haciendo lo mejor que puedo», dijo Flagg, el favorito al Novato del Año, que promedió 20,3 puntos, 6,6 rebotes y 4,2 asistencias. «Fue difícil al principio, perder mucho… Obviamente, todavía lo es. Soy un competidor, pero para mí creo que se trata simplemente de aprender de las derrotas tanto como pueda y sacar lo positivo».
Los Mavs comenzaron a explorar opciones comerciales para Davis poco después de despedir a Harrison en noviembre, con Dallas con un récord de 3-8 y Davis recuperándose de una distensión en la pantorrilla. El contrato máximo de Davis, que incluye una opción de jugador de 62,8 millones de dólares para la temporada 2027-28, y su deseo de una extensión lucrativa y los problemas de durabilidad hacen que sea difícil encontrar valor.
Rich Paul, director ejecutivo de Clutch Sports y agente de Davis, está decidido a mantener a su cliente cerca por otro día de pago cuando sea elegible para una extensión este verano. Trató de ayudar a los Mavs a llegar a acuerdos con los Atlanta Hawks y Toronto Raptors, pero las negociaciones con los Hawks quedaron en suspenso después de que Davis sufriera daño en el ligamento de su mano izquierda durante la derrota del 8 de enero ante el Utah Jazz, una lesión que los Mavs anunciaron que sanaría a fines de febrero. Los Mavs tendrían que recuperar un salario significativo más allá de esta temporada en cualquier acuerdo con los Raptors, lo que haría que Toronto fuera una opción difícil como socio comercial.
Los Mavs negociaron con los Wizards sin el conocimiento de Davis y Paul, quienes no sabían que Washington era un pretendiente serio hasta que se completó el intercambio.
Las fuentes dijeron que Dumont tenía cierta preocupación sobre cómo reaccionarían los fanáticos de los Mavs ante el acuerdo de Davis, que no incluye selecciones premium del draft ni jugadores que encajen en los planes a largo plazo de la franquicia como parte del regreso.
Pero la presencia y producción de Flagg (está en camino de unirse a Doncic, Michael Jordan y Larry Bird como los únicos novatos en promediar al menos 20 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias por partido desde la fusión ABA-NBA de 1976) ofrecen esperanza y algo de paciencia. La base de fans, en general, está dispuesta a aceptar la idea de construir en torno a la bandera. Ayudó que la bandera estuviera recién salida de una racha de tres juegos con la mayor cantidad de anotaciones de un joven en la historia de la NBA cuando Davis fue canjeado.
«La pista es larga», dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, cuyo aporte Dumont valora en las decisiones de personal. «Tiene 19 años y está desarrollando su comprensión de la NBA, el calendario y el aspecto físico. Su juego es muy impresionante y ahora necesitamos encontrar las piezas que encajen».
queda Determina exactamente quién es responsable de encontrar a los jugadores que encajen alrededor de la bandera.
Dumont está considerando varios candidatos en una búsqueda exhaustiva. Esto incluye candidatos internos y múltiples ejecutivos con antecedentes comprobados de dirigir con éxito el departamento de operaciones de baloncesto de un equipo, incluidos algunos que actualmente ocupan esos roles para otras franquicias.
Se espera que Dallas tome una decisión sobre el sucesor permanente de Dumont Harrison después de que termine la temporada. El proceso previo al draft es fundamental para los Mavs 19-34, que necesitan aterrizar en el medio de la clasificación de la lotería y tener la selección de Oklahoma City, la última selección en la Ronda 1.
«Si miras nuestra plantilla ahora, tenemos un jugador increíble en Cooper Flagg», dijo Finley la semana pasada. «Nuestro trabajo es colocar las piezas correctas a su alrededor. Cuando tienes capital de draft, te da la capacidad de colocar las piezas correctas a su alrededor para hacer de nuestro equipo, como recalco, un contendiente al campeonato».
Dallas, sin embargo, no tenía la opción de una remodelación tradicional en los primeros años de Flagg; Flagg estaba en su contrato de novato el último año en que el equipo tuvo control sobre su propia selección de primera ronda.
Las selecciones son parte de los acuerdos que los Mavs hicieron para construir alrededor de Doncic: la selección de 2027 de Dallas está protegida si cae entre los dos primeros, pero PJ Washington le debe a los Charlotte Hornets como parte del intercambio. Oklahoma City tiene derechos de intercambio con los Mavs en 2028 al actuar como facilitador en el acuerdo de Daniel Gafford de 2024. La selección de 2029 que los Mavs enviaron a los Brooklyn Nets en el acuerdo de Irving ahora es propiedad de los Houston Rockets. Los San Antonio Spurs tienen los derechos para un intercambio en 2030 con Dallas, adquiriendo el contrato que expira de Reggie Bullock Jr. en un acuerdo de firma e intercambio a tres bandas por Grant Williams, cuyo mandato en Dallas es más corto que el de Davis.
Casualmente, la noche después del canje de Davis, el tan esperado no. Obtuve una vista de cerca de la franquicia construida alrededor de toda la selección.
Gracias a años de planificación, incluido un desmantelamiento deliberado de la plantilla para comenzar el proceso de reconstrucción, los Spurs tuvieron el lujo de tener un excedente de selecciones de primera ronda antes de que llegara Victor Vembanyama, dándoles más opciones que las que tenía Dallas y aumentando enormemente su flexibilidad con las maniobras de la fecha límite de cambios.
Pero los Mavs podrían emular dos cambios clave que los Spurs hicieron en el año de novato de Wembanyama de un equipo con 22 victorias al segundo lugar del Oeste en su tercera temporada.
El eventual regreso de Irving podría ser la versión de los Spurs de un intercambio por el ex armador All-Star De’Aaron Fox.
Las dificultades de los Spurs hace unos años los llevaron a seleccionar a Stephen Castle con la cuarta selección, dándole a San Antonio una coprotagonista en la misma línea de tiempo que Wembanyama. Será fundamental para los Mavs encontrar talento joven que valga la pena combinar a largo plazo con su próxima selección de lotería, que se considera ampliamente repleta de talento en la cima de la liga.
La parte más difícil de construir un competidor es encontrar una piedra angular legítima. Los Mavs tienen suerte, pero ahora necesitan algo de paciencia.
«No se puede hacer que todo suceda así», dice por experiencia Vembanyama, cortándose los dedos. «Tienes que confiar en tu organización».
