Aaron Rodgers firmó un contrato por un año para jugar su temporada número 21 en la NFL con los Pittsburgh Steelers gracias a Mike Tomlin. Los Green Bay Packers de Rodgers derrotaron a los Steelers de Tomlin en el Super Bowl XLV en la final de la temporada 2010. En los años siguientes, la admiración del cuatro veces Jugador Más Valioso de la liga por el mariscal de campo continuó creciendo hacia Tomlin, el último pilar de estabilidad en la organización de los Steelers.
Tomlin pasó la pasada temporada baja esperando que Rodgers, ahora de 42 años, decidiera si todavía quería jugar al fútbol. Rodgers le pagó con 10 victorias y un título de la AFC Norte; además, el veterano comunicador odiaba los interminables vítores frente a los micrófonos.
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«Mike T ha tenido más éxito que nadie en la liga durante los últimos 19 o 20 años». Rodgers dijo, a través de ESPN, Después de que Pittsburgh perdiera su séptimo juego consecutivo de postemporada con Tomlin, la derrota del lunes por el comodín por 30-6 ante los Houston Texans.
«Y más que eso, por supuesto, cuando tienes la persona adecuada y la cultura adecuada, no piensas en el cambio, pero hay mucha presión externa y obviamente eso cambia las decisiones de vez en cuando.
«Pero no es así como hago las cosas y como solía ser la liga».
Sin embargo, la decisión sobre el futuro de Tomlin es suya. El propietario de los Steelers, Art Rooney II, confirmó a los periodistas el miércoles que está dispuesto a darle la bienvenida al entrenador en jefe con más años de antigüedad en la NFL para la campaña de 2026.
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Además, Tomlin, de 53 años, renuncia después de una carrera de 19 años que incluyó la sexta victoria de la franquicia en el Super Bowl y ocho títulos divisionales sin una sola temporada perdedora. Tomlin dio la noticia por primera vez y lo hizo en la sala de reuniones del equipo el martes.
Ahí es donde se escuchó a Rodgers llorar y decirle a Tomlin: «Lo siento», una y otra vez. Según un ilustrativo informe de Mike DeFabo de The Athletic.
Hablando ante una reunión de jugadores, entrenadores y miembros del personal, DeFabo expresó la emoción que recorrió el último discurso de Tomlin como entrenador en jefe en Steel City. La historia atlética resalta la incredulidad y el dolor que impregnaron las instalaciones de los Steelers a principios de esta semana.
Un ambiente ‘funeral’
Las plantillas de la NFL nunca son las mismas durante todo el año. La única constante en la liga es el cambio. En un discurso ante sus jugadores el martes, Tomlin indicó que sería parte de ese cambio.
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«Pensé que la reunión sería completamente diferente». Un jugador anónimo dijo a The Athletic.
«Cuando dijo que algunos de nosotros estaríamos aquí y otros no, dijo: ‘¿Este tipo realmente se está hundiendo?’
El cazamariscales estrella de los Steelers, TJ Watt, quedó atónito cuando el artista de capturas de 31 años reveló su decisión de alejarse del equipo que dirigió durante casi dos décadas, incluida toda su carrera.
«No. No. No. No», repitió Watt agitado.
El esquinero de tercer año de Pittsburgh, Joey Porter Jr., creció con los Steelers. Su padre jugó para la franquicia de 1999 a 2006 y fue parte del equipo del Super Bowl XL que recientemente celebró el vigésimo aniversario de su Campeonato Mundial en la temporada 2005. Entrenó al personal de Tomlin de 2014 a 2018 antes de que su hijo comenzara su carrera en Penn State.
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Porter Jr. y Tomlin se remontan a mucho tiempo atrás.
Según un informe de The Athletic, cuando el joven DB escuchó la noticia casi hiperventiló.
Los cánticos de «Despidan a Tomlin» serán difíciles de ignorar esta temporada mientras los Steelers una vez más bailan alrededor de .500 y reanudan su lucha por la corona divisional en la AFC Norte plagada de lesiones.
La sequía, que ya lleva nueve años sin una victoria en los playoffs, ha enfurecido a los aficionados.
Si bien muchos de ellos creían que era hora de un cambio, los jugadores de los Steelers se mantuvieron firmes en su creencia de que Tomlin era el hombre adecuado para el trabajo y querían ayudarlo a superar el obstáculo de la postemporada.
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«Todos los jugadores en ese edificio querían jugar para Mike T», Un jugador anónimo dijo a The Athletic. «¿Están los chicos molestos con los coordinadores? Sí. ¿Es la directora? No.»
A Tomlin le quedan dos años de contrato con los Steelers. Pittsburgh se reserva el derecho de solicitar una compensación si quiere entrenar a otro equipo de la NFL antes del final de la temporada 2027. Pero Rooney dijo el miércoles que Tomlin le dijo que no iba a ser entrenador en el corto plazo.
Su decisión del martes es única en ese sentido.
Un miembro del personal de los Steelers le dijo a The Athletic que la atmósfera en la sala de reuniones «se sentía como un funeral».
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Tomlin se ganó una gran ovación después de su discurso y luego abrazó a los jugadores uno por uno.
Fue el final de una era y de una temporada que comenzó cuando Rodgers firmó con la esperanza de triunfar en los playoffs.
