En una carta el viernes a la base de fanáticos de la USC, la directora atlética Jen Cohen abordó la postura de la escuela sobre un acuerdo de capital privado pendiente de los Diez Grandes que podría financiar la conferencia con hasta $2.4 mil millones.
«A medida que continuamos evaluando los méritos de esta propuesta o cualquier otra, nuestro liderazgo universitario es consistente con nuestra posición de que nuestra obligación fiduciaria con la Universidad del Sur de California requiere que evalúemos minuciosamente cualquier contrato que afecte nuestro valor y flexibilidad a largo plazo, independientemente del beneficio a corto plazo.
El acuerdo propuesto extendería la concesión de derechos de la liga por 10 años adicionales, hasta 2046, y crearía una nueva entidad comercial, Big Ten Enterprises, que poseería todos los derechos de medios y acuerdos de patrocinio de toda la liga. Cada escuela, así como la oficina de la liga, recibirán participaciones en la propiedad de Big Ten Enterprises, mientras que un fondo de inversión vinculado al Sistema de Pensiones de la Universidad de California recibirá una participación del 10% en la nueva entidad a cambio de una infusión de más de $2 mil millones en los departamentos deportivos de la conferencia.
USC y Michigan fueron las dos escuelas de las Diez Grandes que rechazaron el acuerdo, que contó con el apoyo de la mayoría de los programas de la conferencia, así como del comisionado de las Diez Grandes, Tony Pettitte.
En una llamada el mes pasado entre los fideicomisarios de USC y Michigan, las fuentes le dijeron a Dan Wetzel de ESPN que los dos programas compartían escepticismo sobre el acuerdo y cómo la raíz del problema (el aumento de los costos) ha hecho que la necesidad de efectivo de los departamentos deportivos sea tan urgente. Las fuentes dijeron que simplemente proporcionar dinero a corto plazo no resolverá el problema.
Las escuelas también notaron una legislación federal pendiente que podría complicar el futuro del atletismo universitario y un temor común a vender acciones en propiedades universitarias: los derechos de prensa de conferencias.
Más allá del impacto potencial sobre el valor y la flexibilidad a largo plazo en lugar del «beneficio a corto plazo» sugerido por Cohen (una extensión de la concesión de derechos limitaría la expansión de la conferencia hasta 2046, así como la salida de cualquier programa, por ejemplo), señaló en su carta los 2.400 millones de dólares en flujo de efectivo y un «sistema de ingresos distribuidos de manera desigual» entre las escuelas.
Según informes de Wetzel y Pete Thamel de ESPN, todavía se están negociando los montos exactos de capital para cada escuela en las diez grandes empresas. Se espera una pequeña brecha en el porcentaje de equidad restante entre las escuelas que favorecen a las marcas deportivas más importantes de la liga, pero es probable que sea menos de un punto porcentual. También se espera que haya un sistema escalonado para los pagos iniciales, pero con el monto más bajo en el rango de nueve cifras. Los departamentos deportivos más grandes pueden recibir más de 150 millones de dólares.
«Valoramos enormemente nuestra membresía en la Conferencia Big Ten y entendemos y respetamos el panorama más amplio», dijo Cohen. «Pero también reconocemos que el poder de la marca USC es de gran alcance, profundamente atractivo e increíblemente valioso, y siempre lucharemos por lo que es mejor para USC».
Las Diez Grandes se encuentran en medio de un paquete de derechos de medios de siete años y 7 mil millones de dólares que se extenderá hasta 2030. Muchas escuelas de las Diez Grandes que luchan por pagar la deuda de nuevas construcciones e ingresos directos a los atletas (20,5 millones de dólares este año y se espera que crezcan anualmente) creen que la inyección de dinero es muy necesaria en el presupuesto.
En un movimiento que cambió el panorama del fútbol universitario, la USC abandonó la Pac-12 y se unió a la Conferencia Big Ten en 2024 junto con UCLA, Oregon y Washington, lo que elevó la liga a 18 miembros.
