El tiempo vuela cuando estás tranquilo y sin béisbol. De alguna manera, solo faltan dos semanas para el primer partido del Clásico Mundial de Béisbol del equipo de EE. UU.
Salvo lesiones, la plantilla está completamente definida con el manager Mark DeRosa. Elegir llevar 16 lanzadores y 14 jugadores de posición. Eso es una desviación de lo que hizo DeRosa en 2023, cuando el equipo de EE. UU. tenía 15 lanzadores y 15 jugadores de posición. Lo más probable es que el torneo lo ganen o pierdan sus estrellas (Juez, Ohtanis, Sotos), pero las maquinaciones de la plantilla de DeRosa también tendrán un impacto la última vez, cuando el equipo perdió ante Japón en la final.
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Con las Barras y las Estrellas reuniendo una plantilla ridícula para el torneo de 2026, DeRosa tiene presión para recuperar el título, especialmente en el frente de lanzadores. Aquí hay algunas preguntas sobre la plantilla del equipo de EE. UU.
¿Cuáles son las mayores diferencias entre las plantillas del equipo de EE. UU. de 2023 y 2026?
En lugar de incluir un tercer receptor como en 2023, el equipo de EE. UU. ingresará al CMB de 2026 con un octavo brazo masivo, esencialmente intercambiando a Kyle Higashioka (2023) por Michael Wacha (2026). Esto tiene mucho sentido, ya que en el torneo anterior, Higashioka no fue titular y apenas jugó. Cal Raleigh y Will Smith son más que capaces de encargarse de las tareas de receptor, y Wacha no es el brazo más feliz, pero puede cubrir entradas desde el bullpen.
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El otro ajuste importante que hizo DeRosa fue llevar dos bateadores zurdos adicionales y un bateador ambidiestro en el rally de Cal. En 2023, el equipo de EE. UU. se enfrentó inexplicablemente a titulares zurdos en seis de sus siete juegos. Es poco probable que vuelva a suceder. Sin embargo, una mayor variación en la lateralidad le permite a DeRosa hacer que su alineación sea un mayor alivio.
¿Cómo se hace la alineación de la segunda y tercera base?
En 2023, Nolan Arenado fue titular en los siete partidos del equipo de EE. UU. en la esquina caliente. Tim Anderson, de todas las personas, ha sido titular en los últimos cinco en Keystone. Las cosas no se conforman con el segundo y tercer puesto en el próximo torneo. Bobby Witt Jr., el corredor emergente exclusivo del club de 2023, debería comenzar todos los juegos en corto. Eso deja dos puestos iniciales para el cuarteto de Gunnar Henderson, Bryce Turang, Alex Bregman y Ernie Clement.
DeRosa podría abordar esto de varias maneras. Puede jugar con dos zurdos (Henderson en 3B y Turang en 2B) contra titulares derechos y dos derechos (Bregman en 3B y Clement en 2B) contra zurdos. Puede priorizar la ofensiva (Bregman en 2B y Henderson en 3B) y ubicar a Turang tarde en defensa. Puede apoyarse en el excelente guante de Turang y regularmente iniciarlo en segunda, alternando entre Bregman y Henderson en la esquina caliente. Podría mantener a Witt fuera de juego y darle a Henderson una titularidad ocasional, la única posición que ha jugado para Baltimore desde el Día Inaugural de 2024. La buena noticia aquí es que el técnico del equipo de EE. UU. tiene opciones, todas las cuales son relativamente razonables.
La alineación del equipo de EE. UU. está liderada por las estrellas veteranas Alex Bregman, Aaron Judge y Kyle Schwarber, pero la rotación cuenta con dos lanzadores destacados: Paul Skenes y Tarik Skubal.
(Josh Heim/Yahoo Deportes)
¿Tener más jugadores de rol conduce a menos cambios en la alineación?
De los 15 jugadores de posición del equipo de 2023, solo dos fueron utilizados como sustitutos regulares: Higashioka como tercer receptor rara vez utilizado y Witt como corredor emergente. Desde entonces, Witt se ha convertido en el tercer mejor jugador del mundo y probablemente esta vez comenzará poco a poco como líder. Otros trece bateadores tuvieron múltiples aperturas en 2023, pero solo cuatro (Arenado, Mookie Betts, Mike Trout y Paul Goldschmidt) comenzaron todos los juegos.
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Es probable que en 2026 haya más continuidad en la alineación. Esto sucede por dos razones principales: (1) hay un bateador menos después de que DeRosa elige al tercer receptor; (2) Hay más jugadores de rol en este equipo. Si bien podría tener una apertura o dos, Pete Crowe-Armstrong figurará más prominentemente como corredor emergente y reemplazo defensivo en las últimas entradas de Byron Buxton en el jardín central. Paul Goldschmidt, que cumplirá 39 años en septiembre, está aquí para derrotar a los zurdos y brindar un liderazgo veterano. Ernie Clement ofrece versatilidad y gran vibra.
En 2023, DeRosa parecía estar tratando de mantener contento a su grupo repleto de estrellas a través de un carrusel de jugadores más abajo en la alineación. ¿Cambiará un poco esa estrategia este año? A juzgar por el personal reunido, así parece. Witt, Bryce Harper, Aaron Judge y Roman Anthony (en lugar del lesionado Corbin Carroll) probablemente serán titulares en todos los partidos. Schwarber probablemente hará lo mismo como bateador designado, a menos que DeRosa realmente quiera enfrentar a Goldschmidt contra el abridor zurdo.
¿Cómo será la alineación de lanzadores abridores?
La mejora masiva de su cuerpo de lanzadores por parte del equipo de EE. UU. resultará ser la historia más trascendental de todo el torneo. Estarán liderados por los Cy Youngs Tariq Skuball y Paul Skenes, una rotación que incluye al as del sinkerball de los Giants, Logan Webb, al fenómeno novato de los Mets, Nolan McLean, y al All-Star de 2025, Joe Ryan.
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En 2023, cuatro lanzadores diferentes iniciaron siete de los juegos de Estados Unidos. Adam Wainwright abrió el primer partido contra Gran Bretaña y la semifinal contra Cuba. Nick Martínez lanzó un desastroso juego de bullpen contra México. Lance Lynn tomó la piedra contra Canadá en el juego de grupo y Venezuela en los cuartos. Merrill Kelly, el luchador de los D-Backs, se enfrentó a Colombia en el juego de grupo y recibió la decisión contra Japón en la final. Otros tres abridores tradicionales, Kyle Freeland, Myles Mikolas y Brady Singer, desempeñaron funciones importantes en el bullpen.
Aunque el plan de pitcheo para 2026 aún no se ha confirmado, copiemos y peguemos la estrategia para 2023 en el grupo de este año. Skenes y Skubal se ubicarán aproximadamente según lo previsto para comenzar las semifinales y la final. Eso significa que es probable que Skenes sea titular contra México el 9 de marzo y Skubal podría ser titular contra Italia el 10 de marzo. La mayoría de los bateadores italianos (Vinny Pasquantino, Jacob Marcy, Dominic Canzone, Zac Caglianone y Miles Mastrobuoni) son zurdos, lo que convierte a Skubal en la opción obvia allí. Ese plan entonces vería a Skenes comenzar las semifinales el 15 o 16 de marzo y a Scooball para las finales el 17 de marzo. Webb y Ryan probablemente comenzarán dos jugadas de grupo, y uno de ellos probablemente comenzará los cuartos de final el 13 o 14 de marzo.
Son McLean, Clay Holmes, Michael Wacha y Matthew Boyd disponibles en roles de relevo de varias entradas. En teoría, DeRosa podría pasar por encima de Ryan con McLean o darle el balón al zurdo Boyd contra otra alineación con muchos zurdos, pero un cuarteto titular Skubal-Skenes-Webb-Ryan tiene mucho sentido.
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¿Qué relevistas lanzan más entradas aprovechadas?
Un área de la plantilla no necesariamente ha mejorado en comparación con 2023. Francamente, es más admirable para el primer grupo que crítico.
Durante el CMB anterior, DeRosa se apoyó en el ex lanzador de los Astros, Ryan Pressley, para cerrar tres juegos, pero no lo usó en las semifinales ni en la final. David Bednar (allá por 2026), Devin Williams y Jason Adam son otros relevistas de «Nivel A». Todos aparecieron en cuatro de siete juegos. Aaron Loup es el primer zurdo y Adam Ottavino es el no. 2 zurdo. Daniel Beard y Kendall Graveman están más abajo en la tabla de profundidad.
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En el bullpen del equipo de EE. UU. de 2026, Bednar y el lanzallamas de los Padres, Mason Miller, son los únicos dos relevistas que se espera que cierren para sus equipos de la MLB la próxima temporada. Son los dos primeros perros de la perrera. Brad Keller, Griffin Jacks y Garrett Whitlock son los siguientes en la fila. Dos zurdos de gran influencia son Gabe Speier y Garrett Clevinger. El futuro miembro del Salón de la Fama Clayton Kershaw, quien se retirará de la MLB después de la Serie Mundial de 2025, nunca verá el montículo en nada que se parezca a un momento crucial. Vino aquí para comer entradas de grupo contra Brasil y Gran Bretaña y, en general, la pasó bien.
