Los jóvenes reclutas de la RAF fueron conducidos como perros, azotados y obligados a cantar canciones infantiles en un humillante ritual de iniciación en el que cinco aviadores se hacían llamar «El Consejo», según se escuchó en un consejo de guerra.
La RAF Honington en Suffolk inició una investigación después de que el año pasado se compartieran en un grupo de WhatsApp del regimiento imágenes de «castigos» infligidos a jóvenes aviadores.
Planteó más cuestiones de protección sobre Honington, cuatro años después de que apareciera un vídeo de acoso en el que se veía a otro recluta desnudándose y atacándolo con un arma de mortero.
Un juez de una corte marcial detuvo a cinco aviadores la semana pasada en relación con el último incidente y advirtió que las ceremonias de iniciación debían eliminarse para proteger la reputación de las fuerzas armadas británicas.
Sin embargo, a pesar de haber sido enviados a un centro correccional militar, a los cinco hombres, uno de los cuales representaba al equipo de rugby de la RAF, se les dijo que podían ser «soldados» y no ser expulsados de la RAF.
Tras la investigación, el Centro de Justicia Militar instó al Ministerio de Defensa a introducir sistemas más estrictos para erradicar los azotes y las ceremonias de iniciación.
Y la Red Internacional de Derechos del Niño ha pedido una investigación independiente sobre lo que llama un «abuso de poder impactante y degradante».
El Tribunal Militar de Catterick, North Yorks, mostró tres videoclips de la ‘corte canguro’ formada por los aviadores Byron Coy, de 20 años, Corey Cross, de 19, Alfie Holcombe, de 23, Connor McCulloch, de 23, y Tomos Windridge, de 20.
Tomos Windridge, de 20 años, admitió una conducta contraria al buen orden y la disciplina de servicio contraria al artículo 19(1) de la Ley de las Fuerzas Armadas de 2006 y fue sentenciado a seis semanas.
Corey Cross, de 19 años, admitió una conducta cruel contraria al artículo 23(1) de la Ley de las Fuerzas Armadas de 2006 y estuvo detenido durante 18 semanas.
El talentoso jugador de rugby de la RAF, Connor McCulloch, de 23 años, también estuvo detenido durante 18 semanas.
Mostraba a Honington arrastrando a tres nuevos reclutas aterrorizados, uno por uno, desde sus dormitorios a una habitación oscura donde los cantos gregorianos y el llamado islámico a la oración resonaban a todo volumen.
Allí se dijo que comparecerían ante ‘El Consejo’ de cinco aviadores, quienes serían castigados por faltas menores.
Un joven les rogó que pararan, pero le azotaron los brazos con bandas de resistencia de goma utilizadas en tratamientos de fisioterapia.
Protestó aún más cuando lo filmaron y McCulloch, descrito como un talentoso jugador de rugby que había representado a la RAF en el nivel superior, le puso una banda alrededor del cuello y lo guió como a un perro.
Su sesión de ‘castigo’ termina con el joven acurrucado en el suelo con la capucha de su sudadera sobre la cabeza.
Los tres jóvenes fueron obligados a gatear por el suelo mientras sus verdugos se paraban sobre ellos, les quitaban bandas y golpeaban las puertas de los casilleros para intimidarlos.
Obligadas a arrodillarse ante Coy, que se hace llamar ‘El Padre’, las víctimas son obligadas a cantar canciones infantiles.
Durante la canción Baby Shark tuvieron que hacer acciones por miedo a ser golpeados e incluso cantar ‘alitas de pollo, alitas de pollo, hot dogs y tonterías’.
A una víctima le dijeron que se inclinara ante Coy y saludara, a otra la obligaron a caminar como un mono y a una tercera la golpeó en la espalda con su cinturón de servicio Alfie Holcombe.
Una de las víctimas describió cómo el incidente lo había dejado «aislado» y temía sufrir un trato similar más adelante en su carrera en la RAF.
En una declaración dijo al tribunal: «Me ha hecho más cauteloso y más aislado». Me hizo cuestionar mi fe en la RAF y en el regimiento en particular”.
Byron Coy, de 20 años, se hizo llamar ‘El Padre’ durante una humillante ceremonia de iniciación y fue sentenciado a 18 semanas
Alfie Holcombe, de 23 años, admitió violación del buen orden y disciplina de servicio, así como agresión, y recibió una sentencia de dos semanas que se extendería a lo largo de seis semanas.
El juez asistente general Edward Legard y una junta de oficiales superiores enviaron a los cinco acusados al Centro de Entrenamiento Correctivo Militar de Colchester durante entre seis y 18 semanas.
Incluye a los presos de las fuerzas armadas condenados a penas de prisión de hasta dos años, pero no a prisión.
El juez Legard dijo: ‘Esto es un castigo corporal y humillante y una humillación contra nuevos reclutas mucho más jóvenes que usted.
«Es una forma de iniciación, las fuerzas armadas deben estar bien reclutadas y operativamente eficaces, hay que erradicarla y frenarla».
Dijo: ‘Deben dictarse sentencias disuasorias, especialmente en el contexto de un centro de formación. Este tipo de comportamiento puede conducir fácilmente a amenazas más graves con consecuencias graves y, a veces, mortales».
Sin embargo, dijo a los cinco acusados que se le permitiría trabajar como «soldado»: «Si vais a Colchester y os esforzáis, no tenéis nada que temer y todo lo conseguiréis».
«No hay ninguna razón por la que cada uno de ustedes deba estar mejor equipado para afrontar los desafíos que le esperan después de su corta estancia».
Coy, McCulloch y Cross admitieron una conducta cruel contraria al artículo 23(1) de la Ley de las Fuerzas Armadas de 2006 y fueron encarcelados cada uno durante 18 semanas.
Windridge y Holcombe se declararon culpables de un cargo menor de violar el buen orden y la disciplina de servicio en contravención del artículo 19(1) de la Ley de las Fuerzas Armadas de 2006 y recibieron sentencias de seis semanas.
Holcombe admitió agresión y recibió una sentencia de dos semanas simultáneamente con seis semanas.
Justin Hughston-Roberts, en nombre de Coy, dijo que estaba realmente arrepentido por su «comportamiento extremadamente cruel y sin sentido».
James Hay, de Windridge, dijo que tuvo una participación limitada en el crimen y que había intervenido para evitar daños físicos a algunas de las víctimas.
Alex Rinn, de McCulloch y Cross, admitió que ambos enviarían cartas de disculpa a sus víctimas una vez finalizado el proceso judicial y que habían actuado de una «manera cruel e indecente».
McCulloch dijo que había representado a la RAF en los niveles sub-23, tri-servicio y RAF completo y lo describió como «un deportista de gran habilidad».
Fiona Eddington, de Holcombe, dijo que era mayor que su coacusado pero que le faltaba madurez. Ella dijo: ‘A través de mí le gustaría pedir disculpas a las víctimas por su comportamiento, que fue estúpido, estúpido y muy inmaduro.
Después de la audiencia del viernes, Lucy Baston, del Centro de Justicia Militar, dijo: «El Ministerio de Defensa dice que tiene una política de tolerancia cero respecto de las ceremonias y tradiciones de iniciación dañinas, pero las recientes supuestas atrocidades en la RAF Honington continúan teniendo lugar».
«Es necesario implementar mejores sistemas para garantizar que estos comportamientos no sean cuestionados».
Jim Patrick Wike, Coordinador de Seguridad Nacional y Derechos del Niño de la Red Internacional de Derechos del Niño, dijo: «Este es un abuso de poder impactante y vergonzoso, y nuestros pensamientos están con los jóvenes reclutas cuya confianza ha sido violada tan brutalmente».
El segundo incidente se produce tras la condena generalizada del ataque de 2021 que involucró a reclutas de Honington.
En ese momento, el mariscal jefe del aire, Sir Mike Wigston, dijo que la División de Investigación Especial de la Policía de la RAF estaba investigando y había «ofrecido todo nuestro apoyo» a las víctimas.
