Jueves 12 de febrero de 2026 – 21:06 WIB
Viva – A finales de enero, la Corte Suprema de Panamá anuló un contrato que había otorgado a Panama Ports Company, una subsidiaria de CK Hutchison, con sede en Hong Kong, permiso para operar dos puertos en el Canal de Panamá desde 1997.
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La sentencia sostuvo que la ley de funcionamiento de la empresa era «inconstitucional». La decisión se produce un año después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, amenazara con tomar el control del canal para limitar la influencia de China sobre la ruta marítima estratégica.
Beijing reaccionó fuertemente al fallo, calificándolo de «absurdo, humillante y deplorable» y advirtió que el gobierno panameño tendría que pagar un «enorme precio político y económico» por sacar a la empresa del puerto. Muchos partidos ven la decisión como la última señal de que las ambiciones de China en la región latinoamericana están comenzando a cobrar impulso.
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La influencia de China en la propia América Latina es un fenómeno nuevo. Desde 1823, cuando el presidente estadounidense James Monroe declaró que el hemisferio occidental estaba cerrado a la colonización europea, Washington ha mantenido históricamente una fuerte influencia en la región. Pero después del fin de la Guerra Fría en 1991, un enfoque reducido de Estados Unidos abrió espacio para que potencias emergentes como China expandieran su influencia económica y política.
Actualmente, China se ha convertido en el principal socio comercial de América del Sur y el mayor socio comercial de toda América Latina. Además, Beijing también es una gran fuente de inversión directa y préstamos para infraestructura en la región.
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La creciente influencia de China en una región considerada durante mucho tiempo el «patio trasero» de Estados Unidos ha generado preocupación en la administración Trump. Después de una operación para arrestar al líder venezolano Nicolás Maduro en enero, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, insistió: «Este es el hemisferio occidental. Aquí es donde vivimos, y no permitiremos que el hemisferio occidental se convierta en una base de operaciones para enemigos, competidores y adversarios de Estados Unidos».
En Washington, el boicot a la Compañía de Puertos de Panamá se considera una victoria geopolítica. Sin embargo, es probable que el incidente también anime a los países latinoamericanos a revisar su dependencia económica de China.
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Durante las últimas dos décadas, Beijing ha otorgado enormes préstamos a América Latina y el Caribe. A diferencia de los préstamos del Banco Mundial o del FMI, que requieren reformas estructurales, los préstamos chinos suelen tener pocas condiciones, pero a menudo requieren garantías de pago a través de futuras exportaciones de materias primas como el petróleo.
