Siete semanas después En su cumpleaños número 23, Chet Holmgren ganó su primer título de la NBA. Diez días después de celebrarlo, estima Holmgren, se obligó a volver al gimnasio.
«No hay nada peor que no entrenar tu cuerpo», le dijo Holmgren a ESPN. «Aprendí que estar en reposo en cama durante seis semanas simplemente eliminaba mis músculos con solo mirarlos».
Casi todo lo relacionado con el viaje soñado del Oklahoma City Thunder por el Campeonato de la NBA de 2025 será recordado vívidamente. Pero hay algo de oscuridad en el relato de Holmgren. Hay quienes están orgullosos de ello. Y Un capítulo oscuro en su carrera de baloncesto.
En noviembre pasado, en el décimo partido de la temporada regular del Thunder, Holmgren se volvió para disputar un drive desde la línea de fondo del ala de los Golden State Warriors, Andrew Wiggins. Wiggins cuadró a Holmgren que saltaba en el ángulo equivocado y usó un codo extendido para enviar al agresivo pero larguirucho bloqueador de tiros por la cancha para un descenso paralelo.
La cadera se encuentra con la madera dura. Holmgren se rompió el abdomen y se retorció de dolor. Sus dos compañeros mayores, Isaiah Hartenstein y Jaylin Williams, siguieron al personal de entrenamiento en su ayuda, escoltando al centro de la franquicia al vestuario y permaneciendo con él mientras se enfrentaba al diagnóstico. Fue al hospital esa noche. Hartenstein lo visitó.
«En mi carrera, esta es la primera vez que veo a alguien con tanto dolor», dijo Hartenstein.
Al regresar para luchar por el título del Thunder después de 39 juegos, Holmgren ya ha marcado un par de casillas que la mayoría de las selecciones premium de lotería persiguen a lo largo de sus carreras. Él es el 2022 no. Tres veranos después de ser seleccionado en el segundo puesto del draft, fue un importante contribuyente a los campeones de la NBA y, en julio, firmó una extensión de contrato por cinco años y 240,7 millones de dólares.
Holmgren es un ganador probado y pagado, pero aún se encuentra en la infancia de su desarrollo en la NBA. Apareció en menos partidos de temporada regular (131), por ejemplo, que Amen Thompson (148), el ala de los Houston Rockets en el número 4 creado en 2023.
La agresividad personal de Holmgren está ayudando a impulsar el potente esfuerzo repetido del Thunder esta temporada. En temporadas anteriores, su ausencia prolongada abrió parcialmente la puerta para que Jalen Williams se convirtiera en el segundo All-Star del equipo.
Pero Williams se perdió los primeros 19 juegos de la temporada debido a una lesión en la muñeca, lo que abrió parcialmente la puerta para que Holmgren estirara las piernas. El Thunder logró un récord de 20-1 con un diferencial de puntos histórico (15,5). Holmgren promedió 18,2 puntos en su carrera.
«Realmente no tenemos a nadie en el equipo y ellos se sientan y recuerdan la gran carrera que han tenido», dijo Holmgren. «Creo que todos en el equipo están esforzándose más y persiguiendo. Un campeonato no es el último paso en su lista de deseos».
Hartenstein está fuera Cuando el Thunder comenzó la temporada pasada en Denver. Eso significa que Holmgren se enfrentará bajo el centro a Nikola Jokic, el MVP reinante.
Fue un escaparate perfecto para el trabajo que realizó entre su segunda y tercera temporada.
«Perdimos en la segunda ronda (contra Dallas)», dijo Holmgren. «Cuatro meses y medio fuera de temporada. Me tomé un fin de semana libre. Eso es todo. Trabajé duro. Veo que valió la pena».
Holmgren anotó 25 puntos, 14 rebotes y 4 bloqueos en una victoria dominante sobre los Nuggets. Mantuvo a Jokic en 16 puntos. Dos noches después, Holmgren anotó 21, 16 y 2 bloqueos en Chicago. La noche siguiente, logró 25, 9 y 6 bloqueos en la victoria sobre los Atlanta Hawks. Los disturbios se materializaron.
«Estaba en la contienda por el premio al Jugador Defensivo del Año», dijo Hartenstein. «Tiene la oportunidad de formar parte del equipo All-Star. Así que creo que probablemente sea otro factor psicológico. Hay que pasar por los y si».
Dos noches antes de romperse la cadera, Holmgren castigó a la primera línea de Houston con 29 puntos en 29 minutos. La paliza empujó al Thunder a 8-1.
«Entonces boom», afirma Holmgren. «Retrasado. Es muy deprimente».
Holmgren comparó su primer mes después de fracturarse la cadera con un régimen de aislamiento. Pasó una semana en el hospital y luego otros tres quedaron atrapados en su enorme cama, a quienes se les ordenó acostarse sobre su lado izquierdo y moverse lo menos posible para asegurar la curación.
«No quieres que haya gente a tu alrededor porque eres miserable», dice Holmgren. «No puedes hacer nada. No estás viviendo, estás viviendo.
«No creo que los fanáticos se den cuenta de estas jodidas lesiones reales».
Holmgren estuvo fuera toda su primera temporada por una lesión de Lisfranc, pero esa larga rehabilitación fue más llevadera a medida que se volvió más móvil y social. La mayoría de las lesiones de la NBA conllevan la libertad de estar cerca del equipo y trabajar en otras áreas del cuerpo. Durante el reposo en cama, como dice Holmgren, se ve crecimiento y «desperdicio» de músculo.
«Entonces tendrás dos semanas más con muletas», refunfuñó Holmgren. «Es, básicamente, como la libertad condicional tras el reposo en cama».
en oscurecimiento En el resplandor del campeonato a finales de junio, después de esos 10 días alejado de la rutina, Holmgren fue al gimnasio con la intención de reconstruir áreas específicas de su cuerpo y su juego.
Para ello, puso la cinta en cola. Holmgren regresó de una fractura de cadera en febrero, descubrió cómo jugar cómodamente en la posición de ala-pivote junto a Hartenstein, un fichaje fuera de temporada para reforzar la línea frontal de OKC, y se reincorporó al tren desbocado admirablemente como un jugador ganador en movimiento.
Fue titular en los 23 partidos de playoffs, promedió 15,2 puntos en 29,8 minutos y terminó segundo entre todos los jugadores con 43 bloqueos de postemporada. Pero odiaba la película.
«Es el peor tipo para hablar de sus buenas actuaciones», dijo el entrenador del Thunder, Marc Daignault. «Es un perfeccionista».
Holmgren sólo acertó el 29,7% de sus triples en los playoffs. Vio una liberación retrasada. Ha tenido menos de 10 puntos en tres de siete partidos de las Finales. Se ve a sí mismo corriendo y cortando, y no ve al atleta o al creador de juego que conoce. En cambio, vio vacilación.
«Me veo lento ahí fuera», dijo Holmgren. «También lo sentí lento. No tenía pop ni ningún movimiento».
Holmgren anotó 18 puntos, 8 rebotes y 5 bloqueos en un juego que definiría parcialmente su legado en esta incipiente era del Thunder: un Juego 7 que aseguró su primer título. Cuando el Thunder se separó de los Indiana Pacers en el tercer cuarto, Holmgren estaba por todos lados. Cuatro de sus cinco tapones y 13 de sus 18 puntos llegaron después del descanso.
«El mejor marco para verlo es a través de una lente de piso y techo», dijo Dignault. «Ese juego es un gran ejemplo del nivel del jugador. El tipo simplemente cambió el juego. Bloquea cinco, pero bloquea otro, tal vez dos o tres. Luego bloquea algunos más porque tampoco van allí. Así que, de repente, estás quitando 10 tiros de calidad en el juego más importante de la temporada. Los estás quitando debido a su presencia».
Holmgren, aunque comprometido, es un espaciador de 7 pies que inspira el respeto de las defensas, incluso si falla tiros. Por otro lado, fue uno de los protectores de aro de élite en el momento en que ingresó a la liga.
A lo largo de su carrera, permitió un porcentaje de tiros de campo efectivo del 46,4% como defensor disputado, el tercero mejor detrás de Victor Vembanyama y Rudy Gobert entre los 2.000 tiros enfrentados durante ese lapso. Esta temporada, según GeniusIQ, Holmgren ha mantenido a sus oponentes en un 39,9% como defensor disputado, el mejor entre 42 jugadores que han disputado al menos 250 tiros.
«Él siempre lo ha tenido todo», dijo Daigneault. «Pero todavía tiene un techo porque es un jugador muy joven. Sólo ha jugado (131) partidos en su carrera. Así que lo vemos como un tipo en desarrollo. Y es extraño decir que generalmente se le asocia con tipos que no han logrado lo que él tiene».
Ganar es frecuente Premiado en la NBA. Holmgren se esforzó por regresar a su rehabilitación de cadera lo más rápido posible (poco menos de tres meses) y superó la incomodidad para ayudar al músculo a llegar a la meta. Menos de un mes después, el 9 de julio, colocaron esa monstruosa oferta de contrato en su escritorio. Él estuvo de acuerdo.
«Nunca jugué baloncesto por los beneficios económicos que aporta», dijo Holmgren. «Definitivamente es una bendición. He podido cuidar de mi familia durante mucho tiempo. Pero nunca lo he hecho por dinero. Así que mi necesidad de entrar a la cancha y jugar no tiene que ser pagada ni en última instancia pagada».
Pero las condiciones económicas cambiantes son la próxima historia para este floreciente equipo Thunder. Esta temporada, Shai Gilgeous-Alexander, Williams y Holmgren ganaron en conjunto 58,5 millones de dólares. La próxima temporada, ganarán un total combinado de 123,8 millones de dólares. Después de la temporada, totalizará 150,6 millones de dólares.
A medida que asumen un porcentaje creciente del tope salarial, el gerente general del Thunder, Sam Presti, inevitablemente se verá obligado a mantener la boca cerrada con el resto de la rotación y la plantilla, incluso con el conjunto de activos del draft.
Esto hace que el techo definitivo de Holmgren sea una parte importante del panorama general. ¿En qué se convertirá cuando llegue a la mitad de su mejor momento? Las señales son positivas a principios de esta temporada. Su producción goleadora en bruto aumentó. Su 55,5% de tiros es el máximo de su carrera. Dice que se siente mejor físicamente y su compañero de equipo superestrella también lo siente.
«No se deteriora físicamente», dijo Gilgeous-Alexander a ESPN. «Sus movimientos son fuertes durante todo el juego. Obviamente, anotará 15 o 17 puntos por noche. Y luego, a medida que se fortalezca, desarrollará su juego en el poste bajo y en el poste medio como lo hizo Dirk Nowitzki».
Holmgren está rematando mejor que nunca alrededor del aro. Hizo el 75% de sus mates y bandejas, frente al 63% la temporada pasada. Digno también calificó una de las estadísticas internas del Thunder sobre Holmgren como «muy alentadora».
«Está realizando un mayor porcentaje de tiros abiertos que el año pasado», dijo Digno. «Los porcentajes brutos son aproximadamente un 10% más altos. Creo que pasó del 62 (por ciento) al 73 (por ciento) según nuestras cifras».
Williams regresó a la alineación esta semana. En sus primeros dos juegos, Holmgren todavía anotó 23 y 19 puntos con 17-28 tiros. Los dos funcionan bien juntos, especialmente como motor combinado de segunda unidad cuando está sentado Gilgeous-Alexander.
Pero el aumento de popularidad de Williams a medida que se reúne inevitablemente devora a todos, incluido Holmgren. Será el último equilibrio que Holmgren logrará mientras intenta convertirse en un jugador individual que quiere permanecer dentro de los límites del gigante.
«El cielo es el límite», dijo Gilgeous-Alexander. «Él puede llevar este juego y su juego a donde quiera ir».
