Charlas del CBA de la WNBA: cuatro formas de cerrar un nuevo acuerdo

En poco más de 100 días, el 8 de mayo, concluirá la temporada 2026 de la WNBA con tres partidos.

Entre ahora y entonces, la liga debe realizar un draft de expansión de dos equipos para Portland Fire y Toronto Tempo, contratar a más de 100 agentes libres sin restricciones y reclutar novatos en 2026 para sus equipos. Más importante aún, la liga y los jugadores deben llegar a un acuerdo de negociación colectiva, un proceso que lleva 15 meses.

Dado que el plazo expirará el 9 de enero, las partes han iniciado un período de «status quo» en el que los términos del acuerdo de 2020 siguen vigentes.

El estancamiento se prolonga desde hace tres semanas. La Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino ha estado esperando una respuesta oficial de la liga desde que envió la propuesta hace un mes. La liga cree que la propuesta no merece una respuesta porque no es diferente de lo que el sindicato ha presentado en el pasado y, en cambio, dijeron fuentes a ESPN, está esperando que los jugadores presenten lo que considera una propuesta más «realista».

A medida que la temporada llega a su fin, hay mucho que hacer antes de que la pelota empiece a rodar, y parece que ambos lados del reloj se están uniendo para llegar a un acuerdo. Múltiples fuentes le dijeron a ESPN que existe un entendimiento de que encontrar un compromiso es la única forma de encontrar una solución.

«Esa es literalmente la conversación», le dijo un jugador a ESPN.

Kendra Andrews, Katie Burns, Alexa Filippou y Michael Voppel de ESPN evalúan el camino potencial hacia la resolución.

Llegar a un entendimiento mutuo sobre el reparto de ingresos

Según las propuestas de la liga, los jugadores recibirán un aumento salarial significativo al inicio del nuevo convenio colectivo, ganando un máximo de 1 millón de dólares. Y por primera vez, el salario de cada jugador está directamente relacionado con el éxito de la liga y aumenta a medida que crece el negocio. Pero una gran parte del impasse es que las partes todavía no están de acuerdo sobre cómo funcionará el reparto de ingresos bajo el nuevo acuerdo. La liga propuso una política mediante la cual los jugadores recibirían un promedio del 70% de los ingresos netos durante la vigencia del contrato, mientras que los jugadores recibirían el 30% de los ingresos brutos (los ingresos netos se definen como ingresos después de deducir los gastos, mientras que los ingresos brutos son los ingresos antes de deducir los gastos).

Si bien los jugadores tienen margen de maniobra a expensas de otros gastos en los que incurren según la propuesta actual, las fuentes han indicado a ESPN que es poco probable que los propietarios adapten significativamente su estado de reparto de ingresos. La liga ha establecido sus prioridades no sólo para aumentar la compensación de los jugadores, sino también para alentar a los propietarios a continuar invirtiendo, en medio de la perspectiva de una transición de décadas de operaciones deficitarias a una rentabilidad sostenible.

Como Nafeesa Collier le dijo a ESPN a principios de este mes, los jugadores declararon en términos generales que el porcentaje de ingresos brutos que pedían «representaba nuestro valor» y «no era demasiado alto». No está claro cuánto están dispuestos a pagar los jugadores. El sindicato continúa señalando el aumento de las valoraciones de las franquicias y el nuevo acuerdo de medios de la liga como señales de que existe un importante flujo de ingresos que los propietarios pueden aprovechar, y existe la sensación entre algunos del lado de los jugadores de que los propietarios de equipos que no pueden seguir el ritmo de los propietarios más ricos de la liga deberían vender sus franquicias. Otros actores se preguntan si sería más beneficioso obtener la participación en los ingresos que pueden ahora, ceñirse a un acuerdo a corto plazo y, suponiendo que el negocio siga creciendo como se espera, luchar por una mejor porción del pastel en la próxima ronda de negociaciones, donde tienen más influencia. — Felipe

Encuentra el término medio en vivienda

El alojamiento proporcionado por el equipo surgió como un punto de tensión en las discusiones celebradas en diciembre de 2025. Desde que se ratificó el primer convenio colectivo en 1999, exigía que los equipos proporcionaran alojamiento a todos los jugadores desde el campo de entrenamiento hasta los playoffs. Si los jugadores deciden no vivir en una vivienda proporcionada por el equipo, reciben un estipendio, cuyo máximo depende del mercado. Múltiples fuentes le dijeron a ESPN que la mayoría de los jugadores están utilizando alojamiento del equipo en lugar de optar por recibir un estipendio.

Independientemente de los detalles del reparto de ingresos y el tope salarial, los salarios de la WNBA aumentarán significativamente. Los aumentos pendientes plantean la cuestión de si la vivienda proporcionada por el equipo seguirá siendo un gasto necesario para las franquicias. Pero no sólo se ven afectados los jugadores a tiempo completo, los salarios garantizados también se ven afectados. Las franquicias de la WNBA pueden incluir hasta 12 jugadoras (muchas actualmente solo incluyen 11 debido al tope salarial actual), pero solo seis de esos salarios están garantizados. Durante la temporada, los equipos también pueden fichar jugadores con contratos a corto plazo. Incluso con el aumento, encontrar y conseguir vivienda será una carga importante para esos actores.

«El alojamiento sigue siendo una prioridad para todos los jugadores, especialmente aquellos con contratos no garantizados y jugadores internacionales», le dijo un jugador a ESPN. «Pero creo que es uno de los temas más difíciles para la liga por cualquier motivo».

La NFL, NBA, NHL, MLS y MLB no ofrecen alojamiento a los jugadores durante toda la temporada. La NWSL tiene un plan para eliminar gradualmente las viviendas proporcionadas por los equipos para 2027, pero ese plan incluye condiciones para jugadores en mercados caros y/o con salarios altos. Un acuerdo para el CBA de la WNBA podría implicar un compromiso similar en lo que respecta a salario y diversidad de mercado. — quemaduras

Inclinarse hacia el éxito

Gran parte de la narrativa de la asociación de jugadores a lo largo de los meses fue que las propuestas de la liga no eran suficientes para resultar insultantes. No es una estrategia inusual que el sindicato adopte en este tipo de disputas. Pero fuentes ajenas a la WNBPA le dijeron a ESPN que el sindicato podría beneficiarse si comenzara a hablar de manera más optimista sobre sus logros antes de que se cierre el trato.

Reducir la brutalidad no significa sacrificar la fuerza del sindicato. Una de las mayores victorias, por ejemplo, es el salario máximo propuesto de más de 1 millón de dólares por temporada, un hito financiero importante para las jugadoras de la WNBA. Además, se espera que el salario promedio al menos se triplique, un gran paso para el sindicato.

Aunque los parámetros de reparto de ingresos aún están en discusión, se espera que los términos finales representen una mejora significativa con respecto al último convenio colectivo.

Cuando se firmó ese acuerdo en enero de 2020, muchos observadores predijeron que el uso de vuelos chárter hacia y desde los juegos de la WNBA sería un tema de batalla importante en el próximo convenio colectivo. Sin embargo, el contrato se produjo en 2024, fuera de la negociación colectiva, y se espera que el acuerdo codifique el pasaje. Esa también fue una victoria sindical.

También lo ha hecho el aumento general de la participación y la unidad de los jugadores fomentada por la asociación de jugadores desde el último convenio colectivo. Esto ha fortalecido la posición de los actores de este acuerdo laboral y acuerdos posteriores.

La clave para llegar a una conclusión exitosa en una negociación laboral es que ambas partes crean que se lograrán avances. Por lo tanto, una estrategia efectiva para la asociación de jugadores es cambiar sutilmente su enfoque hacia los logros sindicales. — Vópel

Restaurar la fe

El 14 de enero de 2020, la comisionada Kathy Engelbert y la presidenta del sindicato, Nneka Ogwumike, se sentaron juntas y anunciaron el convenio colectivo de ocho años. Ambos vestían de azul, Ogwumike con un vestido azul real y Engelbert con una chaqueta azul marino, mientras compartían la noticia de su compromiso en «Good Morning America».

«Estamos muy orgullosos de los jugadores y de su capacidad para unirse en torno a temas que les importan», dijo Engelbert. «Aunque han estado negociando mucho, nos hemos unido, hemos colaborado y creemos que es un acuerdo fantástico que apoyará a estos jugadores a largo plazo».

Era una época diferente. Esto fue antes de que la COVID-19 arrasara en el mundo y afectara gravemente las temporadas deportivas. El activismo de los jugadores precedió a la temporada de burbujas que llevó a la venta del Atlanta Dream por parte de la ex senadora estadounidense Kelly Loeffler y los jugadores hicieron campaña para reemplazarla en el Senado con Raphael Warnock. Esto fue antes de la recaudación de capital de 2022, que complicó aún más la estructura de propiedad de la WNBA. Esto fue antes de la popularidad del baloncesto femenino, impulsada por Kaitlin Clark y Angel Reiss. Esto fue antes de que el descontento a puerta cerrada con el liderazgo de Engelbert se hiciera público cuando Collier criticó al comisionado en su entrevista de salida de 2025. Esto fue antes de que se produjera una ruptura masiva de la confianza entre la liga y sus jugadores.

Mientras tanto, la WNBA y la WNBPA están luchando por hacer lo que Engelbert presumió en 2020: colaborar. En cambio, ambas partes lanzaron críticas y, al hacerlo, erosionaron en gran medida la confianza mutua, lo que llevó a cada parte a cuestionar si la otra estaba negociando de buena fe.

Ogwumike lo insinuó cuando se le preguntó sobre la proyección de la liga de que la actual propuesta de la WNBPA resultaría en $700 millones en pérdidas, y le dijo a ESPN que piensa que «decir que la liga y los equipos están perdiendo dinero es como decir que tus bolsillos están vacíos cuando tienes las llaves de un nuevo Ferrari».

La vicepresidenta del sindicato, Brenna Stewart, le dijo a ESPN que quiere reunirse cara a cara con los dueños de la liga, lo que otras fuentes se hicieron eco como una posible vía a considerar. Permitir que las partes interesadas clave hablen directamente y entre sí, en lugar de hacerlo a través de abogados y mediadores, puede ser más productivo para romper el estancamiento y lograr un acuerdo hasta la meta.

«En algún momento, ya es suficiente», le dijo a ESPN. «Personalmente, quiero hablar sobre las cosas reales que suceden en la sala. Estas reuniones están tan desviadas por el lenguaje, la terminología y el contexto. No estamos entendiendo el punto». — Andrews, Burns y Philippou