MILÁN – Los franceses Laurence Fournier Beaudry y Guillaume Cizeron y los canadienses Piper Gilles y Paul Poirier permanecieron en el hielo el miércoles por la noche para mostrar sus nuevas medallas olímpicas, mientras que las estrellas estadounidenses de la danza sobre hielo Madison Chalk y Evan Bates patinaron tranquilamente con sus medallas de plata.
Superada por el dúo francés, Bates se dirigió hacia la salida mientras Chalk estaba rodeada en la pista por sus compañeros de equipo sin medallas, quienes la abrazaron en un abrazo grupal mientras ella se inclinaba sobre la barrera de la pista y parecía estar llorando.
La pareja estadounidense llega a Italia en busca de su primera medalla de oro individual y, como tres veces campeones del mundo, son grandes favoritos para subir al podio. Con dos actuaciones impresionantes que llevaron al equipo estadounidense a una segunda medalla de oro olímpica consecutiva durante el fin de semana, Chalk y Bates tienen el único oro individual que lograron en una carrera épica que abarca cuatro Juegos Olímpicos juntos.
Se sorprendieron al terminar segundos en la categoría de danza rítmica en la competencia del lunes por la noche, pero dijeron a los periodistas que estaban «encerrados» y no dejarían que el resultado los asustara ni cambiara su forma de pensar o sus preparativos.
Compitiendo antepenúltimo miércoles, Chalk, de 33 años, y Bates, de 36, cautivaron a la multitud con su programa temático de matador con una versión flamenca de «Paint It Black» (ella como matador y él como toro) y su coreografía y elementos dinámicos perfectamente sincronizados. Tomaron la delantera con su mejor puntuación de la temporada de 134,67 puntos, lo que les dio un total de 224,39 puntos, y se sentaron en las sillas reservadas para los líderes, tomados de la mano con ansiedad y observaron cómo Fournier Beaudry y Cizerone tomaban el hielo y tocaban música de «La Ballena».
Cuando Fournier Beaudry y Cizeron anunciaron la puntuación (135,64 puntos para un total de 225,82), el viejo sueño de Chalk y Bates terminó en un instante.
«Definitivamente es un poco agridulce porque estamos muy contentos con el desempeño de esta semana», dijo Chalk entre lágrimas a los periodistas en la zona mixta. «Realmente lo dimos todo y no cambiaría nada acerca de cómo abordamos cada show, lo que dimos en cada show. Realmente dimos lo mejor de nosotros.
«Y decidimos venir a estos juegos. Así que creo que tenemos mucho de qué estar orgullosos y agradecidos porque hemos tenido una carrera maravillosa y nuestras familias y nuestros entrenadores se han apoyado mucho unos a otros. Y así es como a veces tiembla. Es historia para nosotros y no puedo cambiar nada».
El resultado fue sorprendente para Chock y Bates dado su ciclo dominante antes de los Juegos, quizás incluso más impresionante dado que marcó la primera temporada de la asociación de Fournier Beaudry y Cizeron. Sin mencionar que ha estado sumido en controversia desde que se anunció por primera vez el año pasado. Fournier Beaudry anteriormente representó a Canadá con su pareja romántica Nicolas Sorensen, quien fue suspendido del deporte durante seis años tras acusaciones de abuso sexual. Ella lo apoyó abiertamente. La suspensión fue levantada en junio por motivos jurisdiccionales, pero sigue pendiente.
Cizeron ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 2022 con su compañera Gabriella Papadakis. Ella se retiró y publicó un libro a principios de este año acusándolo de ser «controlador» y «exigente». Cizeron Papadakis calificó el libro y sus acusaciones de «campaña de difamación» y negó tales afirmaciones. Después de ganar la medalla de oro el miércoles, Cizeron dijo que fue «todo un desafío» lidiar con todo fuera del hielo, pero estaba orgulloso de cómo lo superaron.
«Creo que desde el principio intentamos crear una burbuja en la que realmente apoyáramos todo», dijo Cizeron. «Hemos tenido momentos realmente difíciles, pero creo que el amor que nos tenemos unos a otros y por el deporte realmente nos ha unido, y nos ha ayudado a mantener la cabeza sobre los hombros y hemos tratado de concentrarnos realmente en disfrutar esos momentos juntos porque no duran para siempre y no queremos que nos lo quiten».
Fournier Beaudry recibió su ciudadanía francesa en noviembre. La pareja ganó el Campeonato de Europa y dos títulos de Gran Premio, pero terminaron segundos detrás de Chalk y Bates en su único enfrentamiento previo en las Finales del Gran Premio en diciembre.
Gilles y Poirier, dos veces subcampeones del mundo, obtuvieron la medalla de bronce para marcar su primera vez en el podio olímpico en tres apariciones. Gilles dijo que no vinieron a Milán con un resultado específico en mente, y ambos expresaron su descontento con sus goles a lo largo de la temporada.
«Para Paul y para mí, creo que nuestro principal objetivo en estos Juegos Olímpicos es crear un momento para nosotros mismos y no centrarnos en nada más», dijo Gilles. «Y creo que realmente creamos el momento que queríamos y dejamos que los jueces realmente juzgaran y eso es todo lo que pudimos hacer, pero estoy muy orgulloso de lo que hicimos y de cómo nos representamos».
La pareja canadiense también insinuó que esta podría ser su última temporada competitiva, pero dijeron el miércoles por la noche que no estaban seguros.
En su debut olímpico, Emilia Zingas, de 23 años, y Vadim Kolesnik, de 24, sorprendentemente terminaron quintos y consolidaron su lugar como la pareja estadounidense a seguir en el futuro.
Christina Carrera y Anthony Ponomarenko, el tercer equipo estadounidense que compite, quedaron en el puesto 11.
En cuanto a Chock y Bates, cuando se les preguntó si consideraría otra carrera olímpica después de estar tan cerca del oro, Bates respondió rápidamente.
Por el momento no», dijo.
En la conferencia de prensa inmediatamente después añadió que no estaba seguro si esta sería su última temporada.
«Definitivamente pusimos todos nuestros esfuerzos en el evento por equipos y en el evento individual», dijo Bates. «Así que creo que las ramificaciones de eso son tan inmediatas que es difícil decir cuáles serán los planes profesionales en este momento».
