Alrededor de una docena de animales salvajes, incluidas aves incluidas en la lista roja, fueron torturados y asesinados con «catapultas» en el frondoso distrito de Londres.
En un hallazgo fatal reciente, cinco palomas, tres ardillas, un estornino, una especie incluida en la lista roja del Reino Unido, un loro y una urraca fueron arrojados a un árbol.
El incidente tuvo lugar cerca del río Cray en Orpington, al sureste de Londres, un lugar popular para los ataques con catapultas.
Aunque no se puede determinar el método exacto, algunas lesiones son compatibles con una catapulta.
También se encontraron animales en un estado que sugería que habían «terminado» después de haber sido asustados inicialmente, una acción vista repetidamente en ocasiones anteriores.
En muchos casos, los voluntarios utilizan kayaks y pistolas de redes para atrapar animales heridos, y a veces pasan días en las labores de rescate. Algunos mueren sufriendo durante días sin poder atraparlos.
Greenwich Wildlife Network, que comenzó como un pequeño grupo comunitario en 2019, se ha convertido en una organización benéfica registrada con docenas de voluntarios activos.
Ha creado una petición pidiendo la regulación de las catapultas, que hasta ahora ha recibido más de 38.000 firmas, con la esperanza de llegar a 100.000 antes de que el tema pueda ser debatido en el parlamento.
Parques como Priory Gardens en Orpington, Donson Park en Bexleyheath y Southmere Lake en Thamesmead han sido citados como las áreas más afectadas, habiendo sufrido repetidos ataques en los últimos años.
La Greenwich Wildlife Network ha creado una petición para la regulación de las catapultas, que hasta el momento ha recibido más de 37.000 firmas.
Chris Smith, voluntario de Greenwich Wildlife Network, describió sentirse «físicamente enfermo» después de mirar imágenes de 11 animales muertos a tiros en un solo incidente en Bromley.
El voluntario, que ha trabajado con la organización benéfica durante más de dos años, dijo que las fotografías eran las peores que había visto en su vida.
El señor Smith dijo: «He juzgado entre 50 y 60 conjuntos de películas en los últimos dos años, pero son las peores que he visto en mi vida». Por lo general, no me hace sentir mal físicamente, pero estos sí lo hicieron.
«Solo en enero se produjeron 11 incidentes relacionados con catapultas en Bromley.
«Se ve una y otra vez gente cargando fuego en los parques».
Parques como Priory Gardens en Orpington, Danson Park en Bexleyheath y Southmere Lake en Thamesmead han sido nombrados como las zonas más afectadas tras repetidos ataques en los últimos años.
El señor Smith añadió: ‘Las penas que enfrentan actualmente los delincuentes, especialmente los niños, ofrecen poca disuasión.
«La mayoría de las veces reciben un tirón de orejas», dijo. «Hemos visto casos en los que niños han matado a muchas palomas, han acudido a los tribunales y han sido eliminados fuera del tribunal debido a su edad».
Si bien en teoría los adultos podrían enfrentarse a la cárcel en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo, los cargos criminales son raros, dijo el voluntario.
Los cuerpos fueron examinados por Greenwich Wildlife Network y las heridas fueron graves.
Tras el descubrimiento, los animales parecían haber sido sacrificados recientemente, en un estado que sugería que estaban «terminados».
«En 2024 registramos 101 ataques con catapultas en Bromley, Bexley y Greenwich», dijeron. «Pero en todo el Reino Unido sólo se confirmaron 13 condenas».
Smith también afirmó que las catapultas estaban mal clasificadas en la ley.
«Las catapultas están clasificadas como juguetes», afirmó. Pero pueden disparar proyectiles a 220 kilómetros por hora. Si a un animal se le puede matar entero, romperle los huesos y destruirle las cuencas de los ojos, ¿cómo puede ser un juguete?
‘La gente ya no se siente segura en los parques. Los miembros del público ahora patrullan ellos mismos los parques porque sienten que no se está haciendo nada.
Los recursos policiales dedicados a los delitos contra la vida silvestre se han reducido drásticamente, afirmó.
«Cada municipio tiene un oficial de delitos contra la vida silvestre», añadió. «Ahora, en todo el Met, sólo hay tres personas involucradas en delitos contra la vida silvestre».
La Red de Vida Silvestre de Greenwich está haciendo campaña por una regulación más estricta de las catapultas en lugar de una prohibición total.
«No estamos pidiendo una prohibición», afirmó el señor Smith. «Queremos que las catapultas sean reguladas y clasificadas como armas ofensivas, para que la policía pueda confiscarlas inmediatamente si alguien las lleva en público.»
El preocupante incidente ocurrió en Orpington, cerca del río Cray, que ha sido un punto crítico de ataques anteriores a los animales.
En una publicación anterior en Facebook, la organización benéfica añadió: «A pesar de la creciente publicidad, la ira generalizada de la comunidad y los innumerables informes a la policía, nada significativo ha cambiado». La misma gente regresa a los mismos parques noche tras noche.
Se produce después de que la organización benéfica vio cuatro estorninos, dos palomas torcaces y dos loros en un incidente en Bromley en las últimas semanas.
En 2023, un pato real recibió un disparo en la cabeza frente a testigos en un incidente en Southmere Lake.
El pato murió poco después. Sus seis patitos, abandonados e incapaces de valerse por sí mismos, nunca se recuperaron y se dieron por muertos.
En respuesta, un portavoz del gobierno dijo: ‘Es ilegal dañar un ave o un mamífero silvestre de una especie protegida.
‘Las catapultas no deben usarse con fines ilegales contra personas, vida silvestre o propiedades.
«Seguimos revisando toda la legislación pertinente en aras de la seguridad pública».
En junio del año pasado, un activista también pidió la prohibición de las catapultas después de que un grupo de niños apuntaran con sus armas a una madre cuando ella los desafió por apuntar a animales.
El gobierno dice que mantendrá bajo revisión todas las leyes relevantes relacionadas con las catapultas en aras de la seguridad pública.
Holly Collins quedó atrapada en el impactante encuentro en St Clement’s Lake en Greenhythe, Kent, donde dice que las catapultas y los rodamientos de bolas se convirtieron en las armas preferidas para atacar patos, cisnes e incluso personas.
Collins estimó que los niños tenían unos 12 o 13 años y lo que comenzó como un ataque de animal rápidamente se convirtió en una amenaza directa.
Un portavoz de la Policía Metropolitana dijo: «Incidentes como este son de verdadera preocupación para el público y queremos asegurarles que estamos investigando y tomando medidas contra los perpetradores».
«Hemos realizado dos arrestos en el último año en relación con informes de asaltos en Priory Gardens. Nuestros agentes han dado a los jóvenes que fueron encontrados usando catapultas en Thamesmead para matar pájaros siete disposiciones extrajudiciales, conocidas como acuerdos de comportamiento aceptable.
‘Con nuestros socios, incluidos los ayuntamientos, hemos aumentado las patrullas en los parques afectados y hemos trabajado con las escuelas locales para advertir a los jóvenes que puedan verse tentados a utilizar catapultas.
«Nuestros agentes están investigando por separado vídeos publicados en las redes sociales que muestran intentos de dañar a personas o a la vida silvestre. Nuestra investigación está en curso.
«Instamos a cualquier persona que tenga información sobre cualquier ataque a la vida silvestre a que se comunique con la policía al 101 o a Crimestoppers de forma anónima al 0800 111 555».
