COLUMBIA, SC — Carolina del Sur no celebró mucho después de ganar su décimo título de baloncesto femenino de temporada regular de la SEC el domingo, y por una buena razón.
No. El 3 Game Cox llegó al menos a un empate por el campeonato con su victoria 85-48 sobre Ole Miss, pero buscarán ganar el título directamente esta semana cuando reciban a Missouri.
«Con suerte, podremos lograrlo el jueves y nos aseguraremos de dar el salto porque es una hazaña increíble en esta conferencia», dijo el entrenador de Carolina del Sur, Dan Staley. «No quiero que quitemos el pie del acelerador porque cuando puedes controlar tu propio destino, tienes que aprovecharlo».
La temporada pasada, Carolina del Sur tuvo marca de 15-1 y empató con Texas por el título de la temporada regular de la SEC, y los dos perdieron solo ante el otro en juegos de conferencia. Torneo SEC núm. 1 cabeza de serie tuvo que decidirse lanzando una moneda, que ganó Carolina del Sur.
«No queremos volver a tomar ese camino nuevamente», dijo Staley.
Carolina del Sur tuvo marca de 13-1 en la liga el 22 de enero en Oklahoma en tiempo extra. Texas tiene marca de 11-3 después de la victoria del domingo 92-42 sobre Mississippi State. Vanderbilt ingresa el domingo 10-3.
Después de Missouri, que no está clasificado, Carolina del Sur abre la temporada regular el 1 de marzo con el puesto 16 terminado en Kentucky. El Torneo SEC se llevará a cabo del 4 al 8 de marzo en la cercana Greenville, Carolina del Sur. Los Gamecocks han ganado ese campeonato nueve veces, incluidas cinco en los últimos seis años.
Texas y Carolina del Sur jugaron dos veces esta temporada, pero solo una fue parte del juego de la SEC. Los Longhorns ganaron su primer encuentro el 27 de noviembre en Las Vegas en el Players Era Championship. Los Gamecocks ganaron su enfrentamiento de la SEC el 15 de enero aquí en Columbia.
Fue el décimo título de liga de temporada regular de los Gamecocks en 13 temporadas y el quinto consecutivo. Con un récord de 18 títulos de temporada regular, sólo Tennessee ha ganado o compartido el campeonato más temporadas consecutivas: siete, de 1998 a 2004.
Staley se hizo cargo del programa de Carolina del Sur en 2008 y ganó su primer título de temporada regular de la SEC en 2014. Los Gamecocks ganaron campeonatos nacionales en 2017, 2022 y 2024. Los Gamecocks también son dos selecciones de draft número uno de la WNBA: el domingo en ese tramo, la WNBA, la cuatro veces All-Star de la WNBA, Alia Boston.
«Es un campo de entrenamiento para el éxito fuera de la SEC», dijo Staley sobre la aclamación nacional que ha generado ganar la liga. «Ganar cinco campeonatos de la SEC seguidos… es casi como una experiencia extracorporal. Y cuando ganamos campeonatos, los jugadores que necesitan pasar al siguiente nivel pasan al siguiente nivel. Porque la gente quiere ganadores».
Joyce Edwards anotó 21 puntos y Medina Okote tuvo 17 puntos y 10 rebotes para el puesto 17 con Ole Miss. Los Gamecocks limitaron a Ole Miss a un 26,5% de tiros y anotaron sólo nueve puntos en el segundo y tercer cuarto. La máxima anotadora de Ole Miss, Coty McMahon, una de las mejores selecciones del draft de la WNBA proyectada como Ta’nea Latson y Okote de Carolina del Sur, anotó solo 2 puntos y tuvo marca de 0-9 en tiros de campo.
Staley felicitó a sus jugadores el domingo por los logros de Carolina del Sur a lo largo de los años.
«La cocina se calienta cuando jugamos el tipo de liga que jugamos», dijo Staley. «A veces hay que atravesarlo para llegar al termostato y bajarlo. Creo que hicimos un muy buen trabajo al pasar tiempo con nuestros jugadores cuando los necesitaban.
«Sabes que los has ayudado. Los has empujado desde el momento en que están deprimidos hasta el momento en que recuperan su confianza. Es un ciclo por el que pasamos todos los años. No necesitan escuchar, por eso queremos que sean excelentes en lo que hacen».
